Place Blanche, edículo Guimard y estación de metro más profunda de París

La plaza de las Abadesas se encuentra al pie de la colina de Montmartre, en el 18.º distrito de París, en el barrio de Clignancourt. Esta encantadora plaza es también un lugar emblemático del metro parisino: es la estación más profunda de la capital y su entrada está coronada por uno de los raros edículos Guimard aún « en actividad ».
Origen del nombre « plaza de las Abadesas »
En los distritos 9.º y 18.º, algunas calles perpetúan el recuerdo de las abadesas más famosas, como Margarita de Rochechouart, Luisa-Emilia de La Tour d’Auvergne, María Leonor de Bellefond y Catalina de La Rochefoucauld. Fue en este sector donde la abadía de Montmartre fue fundada en 1134 por el rey Luis VI el Gordo, a petición de su esposa, Adelaida de Saboya.
La abadía de Montmartre y la plaza de las Abadesas
La entrada de la abadía se encontraba al este de la plaza de las Abadesas. La iglesia ocupaba el lugar de la actual calle Yvonne-le-Tac, en la intersección con la calle de los Mártires. Los edificios conventuales se extendían al norte, en el lugar de la calle de los Mártires y su cruce con la calle La Vieuville. Los jardines de la abadía llegaban hasta el actual mercado Saint-Pierre. Era una abadía importante, al igual que sus madres abadesas.
En su fundación, contaba con tierras agrícolas aledañas, un caserío, vestigios paleocristianos, la iglesia de San Pedro de Montmartre en la cima de la colina, una necrópolis antigua a media ladera y una pequeña capilla dedicada al martirio de san Denis, el Sanctum Martyrium. Sus edificios, junto con los jardines y los viñedos, formaban un conjunto de 13 hectáreas.
Compuesta por una abadesa, señora del lugar, y unas 55 religiosas, entre ellas las conversas, percibía 30.000 libras de rentas. Esta señoría disponía de la alta, media y baja justicia. La prisión de la abadía se ubicaba en la calle de la Heaumerie y en el callejón sin salida llamado Four-aux-Dames. Las religiosas tenían allí su sala de audiencias y su mazmorra, lo que era legal.
La destrucción de la abadía de Montmartre
Pero llegó la Revolución. La abadía de Montmartre fue clausurada en 1790, vendida en 1794 y demolida, a excepción de la iglesia (San Pedro de Montmartre).
A lo largo de su historia, entre 1134 y 1790, la abadía contó con 46 madres abadesas. La última ocupó el cargo durante 30 años, de 1760 a 1790. Se trataba de María Luisa de Montmorency-Laval (1723-1794). Expulsada de su abadía junto a las demás religiosas el 19 de agosto de 1792, fue condenada a muerte el 24 de julio de 1794 por ser « una de las más crueles enemigas del pueblo […] acusada de haber mantenido inteligencias con los conspiradores de ultramar ». Paralizada, sorda y ciega, fue guillotinada el 8 de termidor del año II (26 de julio de 1794) por orden del fiscal de la República Fouquier-Tinville.
Lo que queda de la abadía de Montmartre, además de la iglesia de San Pedro de Montmartre ubicada en la colina, es la campana de la capilla de los Mártires. Esta campana coronaba la capilla de « la abadía baja », el Sanctum Martyrium (o capilla de los Mártires, hoy desaparecida). Data de 1623 y fue encargada por la madre abadesa María de Beauvilliers, antes de ser adquirida por la Sociedad del Viejo Montmartre. Hoy puede admirarse en el coro de la iglesia de San Pedro de Montmartre, donde se encuentra depositada.
Tras el desmantelamiento de los edificios de la abadía en 1794, los canteros parcelaron el suelo para extraer el yeso.
La línea 12 del metro y la estación Abbesses en la plaza de las Abadesas
La estación Abbesses es la más profunda de la red parisina (aunque no del RER). Cuenta con dos ascensores, pero el caminante intrépido que use las escaleras también puede admirar el fresco pintado. La estación Abbesses, ubicada en la línea 12, da acceso en superficie al autobús 40 de la RATP (que lleva a la cima de la colina de Montmartre).

La estación se abrió el 30 de enero de 1913, tres meses después de la extensión de la línea hasta la estación Jules Joffrin. Su nombre proviene, naturalmente, de la plaza de las Abadesas, que hace referencia a las superiores de la abadía de las Damas de Montmartre, varias de las cuales han dado nombre a calles de los distritos 9 y 18.

La estación Abbesses, situada entre Pigalle y Lamarck – Caulaincourt, fue excavada en subterráneo bajo los edificios de la colina de Montmartre, con una pendiente del 4 %. Debido al desnivel en superficie, sus andenes se encuentran a 36 metros bajo tierra, lo que la convierte en la estación más profunda de la red de metro de la RATP.

Solo tiene un acceso, ubicado en la plaza de las Abadesas, frente al número 2 de la calle La Vieuville. Ha conservado sus decoraciones originales en los muros de eco (muros de contención de la época de su construcción). La entrada está adornada con un quiosco Guimard procedente de la estación Hôtel de Ville. Fue trasladado en 1974, aunque la Compañía Nord-Sud, que entonces explotaba esta estación, no utilizaba este tipo de edículos. Fue clasificado como monumento histórico por decreto del 29 de mayo de 1978. Dos escaleras de caracol han sido renovadas, con vistas y frescos más o menos relacionados con Montmartre.
El quiosco Guimard, de estilo Art Nouveau, controvertido y conocido en todo el mundo
Los edículos Guimard se construyeron entre 1900 y 1913, tras un concurso aparentemente amañado. Guimard lo ganó finalmente « fuera de concurso » en medio de la polémica, y el asunto terminó con un litigio entre el artista y su cliente, la CMP (Compañía del Ferrocarril Metropolitano de París).

Hasta los años 1960-1970, algunos « entornos » de Guimard fueron desmontados, y la mayoría de sus edículos abandonados o destruidos. Pero a partir de los años 1960, los desmontajes permitieron préstamos y donaciones a museos públicos franceses o extranjeros, o a instituciones privadas: el Museum of Modern Art de Nueva York, por ejemplo, recibió el pórtico de la estación Raspail, y el Museo Nacional de Arte Moderno de París, el entorno de la estación Montparnasse. El conjunto de los edículos Guimard aún existentes se ha ido protegiendo, restaurando y, en ocasiones, almacenando. Pero no fue hasta el 29 de mayo de 1978, bajo el ministerio de Michel d’Ornano, cuando los 86 edículos entonces registrados de los 167 creados por Guimard fueron declarados monumentos históricos, protección renovada el 12 de febrero de 2016 con la inclusión del entorno olvidado de la plaza de la Nación.

Una docena de edículos Guimard se exhiben en museos de todo el mundo. Uno de ellos sirve de entrada a la estación Van Buren Street de Chicago, en la red de trenes de cercanías Metra.

Hector Guimard se casó con la pintora Adeline Oppenheim en 1909. Murió en Nueva York en 1942.
La plaza de las Abadesas y « Notre-Dame-des-Briques »
Cuando el viajero del metro llega a la plaza, descubre la estación de metro con su « quiosco » Guimard, el tiovivo para niños, los faroles de fundición y la fuente Wallace.

Frente a ella, al suroeste de la plaza, en el número 19 de la calle des Abbesses, se alza la iglesia de Saint-Jean-l’Évangéliste, apodada « Notre-Dame-des-Briques » desde 1904. Combina influencias bizantinas y Art Nouveau. A ambos lados, en las calles des Abbesses, Durantin, de la Vieuville, Yvonne-le-Tac… se alternan tiendas de moda y terrazas de cafés donde es agradable detenerse.

En las proximidades, en la plaza Jéhan-Rictus creada en 1936, un muro de lava esmaltada de Frédéric Baron y Claire Kito. En él, el « Je t’aime » aparece en 311 idiomas.