Caballero de la Barra, víctima de la intolerancia religiosa y de su barbarie
El Caballero de La Barre fue decapitado a los veintiún años y su cuerpo arrojado a la hoguera. ¿Por qué tal severidad? El Caballero de La Barre fue condenado a muerte por los jueces del presidial de la ciudad de Abbeville por no haberse quitado el sombrero ni arrodillado al paso de una procesión, por haber cantado canciones de la guardia y por poseer el *Diccionario filosófico* de Voltaire. Era el 1 de julio de 1766.
Una condena por impiedad y blasfemia
Se trata de la última condena de este tipo pronunciada en Francia. Más aún cuando, desde una decisión de Luis XIV en 1666, el blasfemia no podía castigarse con la pena de muerte en Francia. ¿Cómo, en la época de las Luces y cuando incluso la Iglesia, preocupada por las consecuencias de tal juicio, había solicitado la clemencia real, pudo ocurrir semejante «aventura espantosa» (Grimm)?
Los inicios del caso
Todo comienza con la simple degradación de un crucifijo en el Pont-Neuf de Abbeville, cuyo autor nunca fue identificado. De la emoción popular suscitada por este incidente menor, que habría podido apagarse en unos días, nació la «odiosa causa» de Abbeville, alimentada por el contexto político general, la dramatización del acto sacrílego por parte del obispo de Amiens, las rivalidades personales locales y parisinas, y el celo del teniente criminal de la ciudad, Duval de Soicourt, burgués de ambición frustrada.
Sin pruebas pero con una terquedad obstinada, mezclando hechos reales y suposiciones, Duval de Soicourt hizo crecer el asunto e involucró a la pequeña banda de jóvenes nobles turbulentos a la que pertenecía La Barre. El secuestro del *Diccionario filosófico* de Voltaire en casa del caballero —poco instruido— transformó las irreverencias juveniles en un asunto político y dejó sin recursos a los defensores de La Barre, huérfano acogido por una pariente, Anne Marguerite Feydeau, abadesa del monasterio de Notre-Dame de Willencourt, cerca de Abbeville.
El desarrollo de los hechos
Las sospechas recayeron sobre algunos miembros de la juventud adinerada de la ciudad, conocidos por sus travesuras y provocaciones. Entre ellos figuraba el caballero de La Barre. Los notables de Abbeville se apresuraron a poner a salvo a sus hijos, y uno de ellos, Gaillard d’Étallonde, se refugió en Prusia. Solo quedaron en Abbeville La Barre, poco apoyado por su familia, y Moisnel, de quince años.
La investigación policial y judicial fue dirigida por el señor Duval de Soicourt, teniente de policía y alcalde de Abbeville. Los testimonios se centraban, en su mayoría, en otros hechos —como una actitud irrespetuosa durante el paso de una procesión— más que en los elementos directamente incriminados; sin embargo, se consideraron pruebas plenas. La mutilación del crucifijo, en cambio, no fue atestiguada por ningún testigo presencial.
La Barra fue arrestado el 1 de octubre de 1765 en la abadía de Longvillers. Él, por su parte, negó los hechos que se le imputaban. En su domicilio se encontraron un ejemplar del *Diccionario filosófico* de Voltaire, así como tres libros licenciosos, lo que acrecentó las sospechas a ojos de la acusación.
Proceso y condena del Caballero de La Barra
El 28 de febrero de 1766, el Caballero de La Barra fue condenado por el presidial de Abbeville por «impiedad, blasfemia, sacrilegio execrable y abominable» a hacer pública reparación, a que le arrancaran la lengua, a ser decapitado y quemado. Gaillard d’Étallonde fue juzgado en rebeldía y condenado a las mismas penas, además de la amputación de la mano. Se decidió que La Barra sufriría la tortura ordinaria y la extraordinaria antes de su ejecución.
Para que el fallo de los jueces de Abbeville fuera ejecutable, debía ser confirmado por el Parlamento de París. El caballero fue trasladado a la prisión de la Conciergerie y compareció ante la Gran Sala del Parlamento de París. No contó con la asistencia de ningún abogado. De los veinticinco magistrados, quince confirmaron la sentencia de Abbeville el 4 de junio de 1766. En atención a su juventud, Moisnel solo fue condenado a una simple multa.
Varias personalidades intervinieron ante Luis XV para obtener el indulto del condenado. Pero el rey se negó a ejercer su derecho de gracia. Se dice que estuvo guiado por este razonamiento: unos años antes (enero de 1757), el Parlamento había condenado a Damiens, quien había intentado asesinar al rey por crimen de lesa majestad. Este proceso se llevó a cabo en contra de la voluntad de Luis XV, lo que luego le fue reprochado.
La ejecución del Caballero de La Barre
El Caballero de La Barre fue torturado en Abbeville el 1 de julio de 1766. La misma mañana, sufrió el interrogatorio habitual y fue colocado en el potro. El joven perdió el conocimiento, fue reanimado y declaró no tener cómplices. El valor del condenado fue tal que se renunció a arrancarle la lengua. El verdugo lo decapitó de un tajo de espada. Su cuerpo fue luego arrojado a la hoguera, junto con un ejemplar del *Diccionario filosófico* de Voltaire clavado en su pecho. Tenía veinte años. El revuelo causado por esta ejecución fue tal que los demás acusados no fueron perseguidos.
La rehabilitación del Caballero de La Barre
La Barre, presentado como deicida, no fue rehabilitado hasta la Revolución, en 1793, tras la caída de la monarquía de derecho divino y la desaparición del crimen de lesa majestad.
¿Por qué una calle y una estatua del Caballero de La Barre en Montmartre?
La calle del Caballero de La Barre parte de la número 9 de la calle Ramey y desemboca en el número 8 de la calle del Mont-Cenis. En realidad, también es en parte una escalera.
Este nombre fue elegido por los anticlericales de la Tercera República mientras se construía el Sacré-Cœur, a pesar de la intervención de la Iglesia, representada por el obispo de Amiens. La « rue de La Barre » fue oficializada por primera vez mediante el decreto del 10 de noviembre de 1885, y rebautizada como « rue du Chevalier-de-La-Barre » por el decreto del 24 de junio de 1907.
Durante la Comuna de París, se llevaron a cabo ejecuciones en la parte de la calle que aún llevaba el nombre de « rue des Rosiers ». En *Los crímenes de la Comuna*, se menciona el 18 de marzo de 1871, el tiroteo de los generales versailleses Claude Lecomte y Clément-Thomas. Poco después, el 28 de mayo de 1871, el comunero Eugène Varlin fue fusilado en el mismo lugar.
En esta calle destacan el carmelo de Montmartre (n°34), la cité du Sacré-Cœur (n°40) y su camino de las estrellas incrustado en el suelo, que reproduce las constelaciones. Compuesto por pequeñas lámparas, se ilumina al atardecer. En el n°61, en la película de 1965 *Mata Hari, agente H 21*, Claude Rich es detenido en la terraza de un café, hoy *Au Petit Creux*.
La estatua del Caballero de La Barre se encuentra a 50 m del atrio del Sacré-Cœur, en la plaza Nadar, entre las calles Azaïs y Saint-Éleuthère.
En 1897, en París, los masones del Gran Oriente de Francia obtuvieron la autorización para erigir una estatua del caballero de La Barre frente a la basílica del Sagrado Corazón, en Montmartre. Fue trasladada en 1926 a la plaza Nadar. Fue retirada el 11 de octubre de 1941 bajo el régimen de Vichy. El 24 de febrero de 2001, el Consejo de París decidió erigir una nueva estatua del caballero de La Barre en la plaza Nadar. La obra está firmada por el escultor Emmanuel Ball y el fundidor Michel Jacucha. En la placa conmemorativa se menciona la libertad de pensamiento del joven noble frente a la intolerancia religiosa encarnada por la orden de los Capuchinos, una orden que proclama la pobreza real y la fraternidad con los pobres.
Hoy en día, el nombre, el monumento abbevillés y la estatua parisina de este « mártir de la intolerancia religiosa » siguen siendo puntos de encuentro para los militantes librepensadores. Existen asociaciones que llevan el nombre del caballero de La Barre: en París y en Abbeville.