Arco del Triunfo de Carrusel, coronado por el Cuadriga de Venecia
El Arco de Triunfo del Carrusel, en el borde del jardín de las Tullerías, es un monumento inaugurado el 15 de agosto de 1808 por Napoleón I. Se alza en la plaza del Carrusel, en el jardín del Carrusel, justo al oeste del museo del Louvre, en la explanada frente al ala del palacio de las Tullerías (destruido desde el incendio provocado por los comuneros en 1871).
Rinde homenaje a la victoria de la Grande Armée y de Napoleón I en Austerlitz en 1805.
La construcción del Arco de Triunfo del Carrusel
La plaza del Carrusel, donde se alza el Arco, debe su nombre al Gran Carrusel, una exhibición ecuestre militar organizada en este lugar por Luis XIV los días 5 y 6 de junio de 1662, con motivo del nacimiento de su hijo, Luis de Francia.
El monumento se erigió entre 1806 y 1810, frente al palacio de las Tullerías, del cual constituía la entrada de honor. Una verja separaba entonces el patio del palacio de la plaza del Carrusel.
El arco de triunfo del Carrusel, de tipo tetrápilo, es una réplica a tres cuartos del arco de Constantino (313-315 d.C.) en Roma, inspirado a su vez en los arcos de Septimio Severo (Lucius Septimius Severus Pertinax) (14 de abril de 146 - 4 de febrero de 211), emperador romano entre 193 y 211. Con él comienza la dinastía de los Severos y la llegada al poder de provinciales de origen no romano. En otras palabras, ¡toda una estirpe ilustre!
El Arco de Triunfo del Carrusel tras el incendio del palacio de las Tullerías
Tras el incendio del palacio de las Tullerías en 1871 y su destrucción definitiva en 1883, el monumento quedó en el centro de la extensa explanada formada por el jardín del Carrusel y la plaza homónima.
El Arco de Triunfo del Carrusel alcanza una altura de 14,60 metros y su base es un rectángulo de 19,60 metros por 6,65 metros. Está coronado por una imponente friso de mármol (mármol verde de Campan), tallado y grabado, cuyos bajorrelieves ilustran los eventos de la campaña napoleónica de 1805. Lo remata el « Cuádriga del Arco de Triunfo del Carrusel » (cuatro caballos en su centro), uncidos a un carro y flanqueados por dos estatuas de plomo dorado que representan la Paz y la Victoria. Las cuatro caras del Arco del Carrusel están adornadas con estatuas y bajorrelieves que evocan la historia de la época.
La evolución de la decoración del Arco de Triunfo del Carrusel a lo largo de los años
La cuádriga del Arco del Carrusel
Los « Caballos de bronce » originales llegaron a París en 1798 en los carruajes de Napoleón Bonaparte, entonces general del ejército de Italia. Se trataba de los caballos de San Marcos, una escultura que coronaba la puerta principal de la basílica de San Marcos en Venecia, traída del saqueo de Constantinopla por los venecianos. En efecto, tras la primera campaña de Italia dirigida por el general Bonaparte, la escultura original fue llevada de Venecia a París en 1798 como « botín de guerra ». Tras ser almacenada (¿olvidada?) en los Inválidos, fue colocada sobre cuatro pilares de la verja que rodea el patio de las Tullerías. Finalmente, en 1808, completada con un carro que no existía originalmente, coronó el Arco de Triunfo del Carrusel.
La historia del cuadriga no termina aquí. Tras la derrota de Napoleón en Waterloo en 1815, la cuadriga original veneciana (que estos habían sustraído de Constantinopla) fue devuelta a los austríacos, quienes la restituyeron a Venecia. Hoy preside la entrada principal de la basílica de San Marcos en Venecia. ¡Una larga travesía, en suma!
Esto significa que lo que hoy se ve sobre el Arco de Triunfo del Carrusel es una réplica. En 1828, durante la Segunda Restauración, el escultor François Joseph Bosio realizó una copia. Una alegoría de la Restauración, sosteniendo un cetro con la efigie de Luis XVIII, se colocó sobre el carro, y las dos estatuas renombradas recuperaron su ubicación original.
Otros elementos decorativos del Arco de Triunfo del Carrusel en la actualidad
Los 6 bajorrelieves originales (homenajes a los ejércitos de Napoleón) fueron reemplazados en 1823 por moldes de yeso que representaban algunos episodios de la campaña del duque de Angulema (hijo del rey Luis XVIII) en España durante el año 1823. Entre 1828 y 1831, el arco fue dotado de un nuevo grupo escultórico en la cima, inspirado en el primero.
Las obras en yeso resultaron dañadas durante la insurrección de 1830 y luego sustituidas por copias de los originales en referencia a Napoleón I.
Las columnas presentan, a la altura del ático, estatuas de mármol que representan soldados del ejército imperial con uniforme de gala: en la fachada este (lado de la Cour Napoléon), un coracero de Auguste Taunay, un dragón de Charles-Louis Corbet, un cazador a caballo de Jean-Joseph Foucou y un carabinero de Joseph Chinard; en la fachada oeste (lado del jardín de las Tullerías), un granadero de Robert-Guillaume Dardel, un carabinero de línea de Antoine Mouton, un artillero de Charles-Antoine Bridan y un zapador de Auguste Dumont.
Cada lado está adornado con los bajorrelieves originales, reemplazados tras la degradación de los de 1823:
Lado norte, un bajorrelieve de Louis Pierre Deseine: La Entrada en Viena.
Lado sur, un bajorrelieve de Jacques-Philippe Le Sueur: La Paz de Presburgo.
Entre las dos columnas de la izquierda, un bajorrelieve de Pierre Cartellier: La Capitulación de Ulm; entre las de la derecha: un bajorrelieve de Jean-Joseph Espercieux: La Batalla de Austerlitz.
Lado oeste (lado de las Tullerías), entre las dos columnas de la izquierda, un bajorrelieve de Clodion: La Entrada del ejército francés en Múnich; entre las de la derecha: un bajorrelieve de Claude Ramey: El Encuentro de Tilsit.
Las alegorías y la Fama
El ático está coronado por un doble zócalo, sobre el que debían colocarse dos alegorías: la Historia y la Francia victoriosa de Antoine-François Gérard. Finalmente, se colocaron a ambos lados del Arco de Triunfo para dejar espacio al carro adicional tirado por los «cuatro caballos de Constantinopla».
Los frontispicios del Arco de Triunfo del Carrusel
Los frontispicios llevan las siguientes inscripciones:
Cara este:
El ejército francés embarcado en Boulogne amenaza a Inglaterra
Se forma una tercera coalición en el continente
Los franceses vuelan del océano al Danubio
Baviera es liberada, el ejército austriaco es hecho prisionero en Ulm
Napoleón entra en Viena, triunfa en Austerlitz
En menos de cien días, la coalición es disuelta
Fachada sur:
Honor al Gran Ejército
Victorioso en Austerlitz
En Moravia
El 2 de diciembre de 1805, aniversario
De la coronación de Napoleón
Fachada oeste:
Al grito del vencedor de Austerlitz
El Imperio de Alemania se derrumba
Se instituye la Confederación del Rin
Se crean los reinos de Baviera y Wurtemberg
Venecia se une a la Corona de Hierro
Toda Italia se somete a las leyes de su libertador
Fachada norte:
Dueño de los Estados de su enemigo
Napoleón se los devuelve
Firma la paz el 27 de diciembre de 1805
En la capital de Hungría
Ocupada por su ejército victorioso
Anecdota
El monumento napoleónico casi fue reemplazado por el «Triunfo de Caracalla», erigido en Djemila, en Argelia. En 1839, el duque de Orleans contempló y comenzó a desmontar este monumento argelino para volver a montarlo entre las Tullerías y la plaza de la Concordia. El proyecto fracasó y el arco de triunfo sigue en pie en Djemila.
El arco también funciona como reloj de sol y punto de referencia de nivelación (se trata de un testigo de nivelación de hierro fundido fijado en un soporte vertical estable y duradero, como un muro, una roca o un puente. La altitud de su cima sirve de referencia para determinar las altitudes de los alrededores).