Tumba del Soldat Desconegut bajo el Arco del Triunfo de París
La Tumba del Soldado Desconocido fue evocada ya en el primer año de la Gran Guerra. Numerosos proyectos para honrar a los caídos vieron entonces la luz. Así, proliferaron las placas y los libros de oro. La mención « muerto por Francia » se instauró por la ley del 2 de julio de 1915. Desde noviembre de 1916, François Simon fue el primero en sugerir la idea de « abrir las puertas del Panteón a uno de los combatientes desconocidos muertos gloriosamente ». Esta idea solo tomó verdadera forma tras el fin del conflicto. El 12 de septiembre de 1919, la Cámara de Diputados adoptó por fin la propuesta de inhumar « a uno de los desheredados de la muerte » en el Panteón, lo que suscitó una polémica con regusto político. Finalmente, el 8 de noviembre de 1920, la Cámara rectificó proponiendo el Arco de Triunfo como lugar de inhumación, solución favorable a las asociaciones de excombatientes.
Elección del Soldado Desconocido entre 8 desconocidos muertos por Francia El 10 de noviembre de 1920, un soldado fue elegido por sorteo entre 8 cuerpos no identificados por un joven soldado (Auguste Thin) de la guardia de honor presente en el fuerte de Verdún.
Las otras siete víctimas no seleccionadas durante la ceremonia del 10 de noviembre de 1920 descansan en el cementerio militar del Faubourg Pavé, cerca de Verdun, en el « Cuadro de los siete desconocidos ». Transporte del Soldat Inconnu de Verdun a París El féretro del Soldat Inconnu salió de Verdun bajo escolta militar. Fue transportado en tren hasta París, donde el presidente de la República, Alexandre Millerand, pronunció un discurso en el Panteón. El ataúd fue velado toda la noche en la plaza Denfert-Rochereau y, al día siguiente, 11 de noviembre de 1920, hizo una entrada solemne bajo el Arco de Triunfo, colocado sobre el afuste de un cañón de 155 mm. El féretro fue instalado en una de las salas del Arco de Triunfo, convertida en capilla ardiente. El entierro en la tumba actual tuvo lugar el 28 de enero de 1921. Entierro del Soldat Inconnu bajo el Arco de Triunfo el 28 de enero de 1921 Hace cien años, el 28 de enero de 1921, los restos de un soldado no identificado fueron inhumados en el centro del Arco de Triunfo. La ceremonia reunió a las autoridades civiles y militares, entre ellas los mariscales que se habían destacado durante la Primera Guerra Mundial (Foch, Joffre y Pétain). También asistieron el ministro belga de Asuntos Exteriores, Henri Jaspar, el primer ministro británico, David Lloyd George, y un representante de Portugal. A las 8:30 h, las tropas presentaron armas. El ministro de Guerra, Louis Barthou, se inclinó ante el féretro y proclamó: «En nombre de la Francia piadosamente agradecida y unánime, saludo al Soldat Inconnu, que murió por ella».
La Llama del Recuerdo, en homenaje a los caídos de la Primera Guerra Mundial Dos años después, André Maginot, entonces ministro de Guerra, impulsó el proyecto de instalar una «Llama del Recuerdo», encendida por primera vez el 11 de noviembre de 1923 (fecha del armisticio del 11 de noviembre de 1918, fin de la Primera Guerra Mundial). Desde entonces, esta llama nunca ha dejado de arder. Se vuelve a encender cada día del año a las 18:30 en punto, por representantes de las asociaciones de antiguos combatientes y víctimas de guerra.
La ceremonia de reavivamiento de la llama es pública y tiene lugar cada tarde en medio de la multitud. Cualquier transeúnte puede asistir desde las barreras, dentro de los límites de las medidas de seguridad que puedan establecer la Policía Nacional y las autoridades militares.
Cómo acercarse a la tumba del Soldat inconnu
Para ver de cerca la tumba del Soldat inconnu, basta con pasar bajo los arcos del Arco del Triunfo por el túnel que cruza la plaza Charles-de-Gaulle (una entrada por los Campos Elíseos y otra diametralmente opuesta en la plaza), como si se fuera a visitar el Arco del Triunfo.
En la tumba del Soldat inconnu puede leerse: « Aquí yace un soldado francés muerto por la patria ».