Fiesta nacional, como si estuvieras allí

El 14 de julio de 1789 fue el resultado del estado de Francia tras un período de crisis económica y política mayor, entre 1783 y 1789.
El estado de Francia y de sus habitantes
A finales del Antiguo Régimen, el Estado estaba empobrecido y la Hacienda, vacía. Las dificultades financieras se habían agravado por la guerra de América. Las desigualdades fiscales indignaban a los no privilegiados. Los campesinos se quejaban de las malas cosechas, de la escasa venta del trigo y del vino.

A pesar de la crisis, el Controlador General de Finanzas, Calonne, se negaba a hacer economías y vivía de empréstitos.

Preocupado por la magnitud del déficit, el ministro quiso, sin embargo, atenuar los abusos. En agosto de 1786, propuso al rey un nuevo impuesto, el subsidio territorial, que gravaba a todos los propietarios de tierras, nobles o plebeyos, la abolición de los derechos de aduana interiores, la libre circulación de granos, la reducción de la talla y de la gabela, así como la creación de asambleas consultivas provinciales. La asamblea de notables consultada —compuesta mayoritariamente por privilegiados— aceptó algunas reformas, pero se negó a examinar el proyecto de impuesto sin conocer la magnitud del déficit. El rey los despidió (25 de mayo).

Probablemente fue en ese momento cuando se sembraron las semillas de la Revolución. El 14 de julio de 1789 estaba en marcha.
La incomprensión de los dirigentes ante la evolución de los acontecimientos en curso
El nuevo ministro, Loménie de Brienne, adoptó las ideas de su predecesor y presentó los proyectos al Parlamento de París. Este, a su vez, solicitó el estado de las finanzas y, sobre todo, declaró que solo el Parlamento podía consentir un nuevo impuesto. Ante la obstinación de los parlamentarios, el rey los exilió a Troyes, pero la generalización del descontento lo obligó a llamarlos de vuelta (septiembre de 1787).

Mientras la crisis financiera se agravaba, Brienne quiso lanzar un gran empréstito, que el rey hizo registrar por la fuerza a pesar de la oposición del Parlamento. El Guardasellos, Lamoignon, intentaba retirar a los parlamentarios el derecho a registrar los edictos que se habían concedido. El rey puso al Parlamento en vacaciones (8 de mayo de 1788). Entonces estallaron violentas revueltas en todo el país. Pronto, la amenaza de la bancarrota obligó a Brienne, el 8 de agosto de 1788, a anunciar la convocatoria de los Estados Generales para el 1 de mayo de 1789. Luis XVI y sus ministros esperaban que su celebración calmara los ánimos (los últimos Estados Generales se remontaban a 1614). Algunos días después, el ministro Brienne fue reemplazado por Necker (25 de agosto).
La convocatoria de los Estados Generales para el 1 de mayo de 1789 reunió a 1.200 delegados en Versalles el 5 de mayo. (Para visitar Versalles, haga clic en Todas las reservas para Versalles.) Los Estados Generales comprendían tres «órdenes»: la nobleza, el clero y el Tercer Estado (hoy hablaríamos de tres «colegios electorales»). Cada uno perseguía, por supuesto, objetivos distintos. Rápidamente, las discusiones decepcionaron las expectativas del Tercer Estado (el pueblo) y terminaron en un semifracaso. Los diputados se proclamaron Asamblea Nacional el 17 de junio.

Luego, el 20 de junio, a iniciativa del Tercer Estado, durante el Juramento del Juego de Pelota, la asamblea se declaró Asamblea Constituyente, encargada de redactar una constitución y poner fin a la monarquía absoluta. Ejerció esta función a partir del 9 de julio. El rey la aceptó en octubre. En pocos días, la espiral de los acontecimientos se puso en marcha… y ya no se detuvo. Francia estaba madura para una ruptura profunda con el Antiguo Régimen. La toma de la Bastilla se inscribió en el movimiento de movilización popular y política que agitó progresivamente las ciudades del reino de Francia durante el verano de 1789. Acompañó la revolución política iniciada por los diputados de los Estados Generales, aún reunidos en Versalles. Desde el 20 de junio (fecha del Juramento del Juego de Pelota), estos intentaban imponerse al rey como Asamblea Nacional Constituyente. Por supuesto, Versalles no está más que a 15 km de París, y los «contactos» con los representantes parisinos eran frecuentes. La agitación parisina a las puertas del 14 de julio de 1789 La agitación del pueblo parisino alcanzó su punto álgido tras el cese, en 1787, de Jacques Necker, financiero y hombre político ginebrino, ministro de Finanzas. Reintegrado por Luis XVI en agosto de 1788 con el título de ministro de Estado gracias al apoyo inquebrantable de la opinión pública, era también el padre de Madame de Staël, novelista, epistológrafa y filósofa ginebrina y francesa. El segundo cese de Necker, el 11 de julio de 1789, fue anunciado el 12 de julio por el periodista Camille Desmoulins. Además, la presencia de tropas mercenarias (reales) en las inmediaciones de París inquietaba a la población. Los parisinos temían que esos soldados extranjeros, concentrados alrededor de la capital desde junio, fueran empleados contra los Estados Generales o para perpetrar un hipotético masacre de los «patriotas». Los ecos y la difusión de los debates de la Asamblea influyeron tanto en la movilización popular como «la ira y los temores acumulados en las distintas capas de la población parisina». Miedo a un «complot aristocrático», miedo al hambre alimentado por los rumores de un «pacto de hambre» destinado a dejar sin alimentos a la población. El 14 de julio, el precio del pan alcanzó su nivel más alto desde el inicio del reinado de Luis XIV. La cuestión del trigo ocupaba entonces el corazón de la insurrección. Los alborotadores, artesanos, dependientes de comercio —de los cuales dos tercios sabían leer— confirmaban esos temores. La insurrección hierve en todo París Durante casi diez días, del 9 al 17 de julio, se produjeron incidentes en las barreras (octrois) de París. Unas cuarenta oficinas fueron incendiadas de las cincuenta y cuatro que componían el muro de los Fermiers généraux. El objetivo de esos disturbios era claro: abolir los derechos de entrada a París para liberar los intercambios. Aunque sin vínculo directo con la toma de la Bastilla, el «asedio de las puertas», que mezclaba al pueblo parisino con los «brigantes», ya era un signo de insurrección. Pero aún faltaba mucho para la deposición del rey y su ejecución en la place de Grève (hoy place de la Concorde). La defensa de París y de la Bastilla en 1789 La Bastilla, donde el barón de Besenval había almacenado la pólvora del arsenal, era conocida por su debilidad estratégica. Su gobernador fue desautorizado por sus superiores. El propio Besenval afirma haber intentado encontrarle un sustituto a principios de julio. En 1789, era comandante militar de Île-de-France, las provincias fronterizas y la guarnición parisina. En mayo, restableció con firmeza el orden en el faubourg Saint-Antoine, cerca de la Bastilla. A pesar de sus insistencias, el gobierno se negó a reforzar la guarnición parisina. Pero cometió un error de juicio. El 12 de julio, irritado por la pasividad del gobierno, decidió retirar las tropas de París. Esta decisión tuvo una consecuencia imprevista: permitió a la población saquear el Hôtel des Invalides (para apoderarse de armas) y marchar sobre la Bastilla (para recuperar la pólvora y las municiones).

En 1789, la Bastilla estaba defendida entonces por una guarnición de 32 soldados suizos destacados del regimiento de Salis-Samade y 82 veteranos inválidos de guerra.
El desarrollo de la toma de la Bastilla el 14 de julio de 1789
La toma de la Bastilla respondía a dos necesidades prácticas. En efecto, los insurgentes, que se habían procurado armas en el Hôtel des Invalides, necesitaban pólvora y municiones. Según varias fuentes (rumores), la prisión de la Bastilla las guardaba. Además de esta necesidad real, existía la de derrocar un símbolo de la represión monárquica que representaba la Bastilla.

La mañana del domingo 12 de julio de 1789, los parisinos se enteraron del despido de Necker. La noticia se difundió por París. A mediodía, en el Palais-Royal, un abogado y periodista entonces poco conocido, Camille Desmoulins, subió a una silla del café de Foy y arengó a la multitud de transeúntes llamándolos « a tomar las armas contra el gobierno del rey ».

El 14 de julio, a las diez de la mañana, los revoltosos se apoderaron de los fusiles almacenados en el Hôtel des Invalides. Ante la negativa del gobernador, una multitud heterogénea —cerca de 80 000 personas, entre ellas unos mil combatientes— se presentó para arrebatárselos por la fuerza.
Los soldados «inválidos» que defendían el lugar no parecían dispuestos a disparar contra los parisinos. A unos cientos de metros de allí, varios regimientos de caballería, infantería y artillería acampaban en la esplanada del Campo de Marte, bajo las órdenes de Pierre-Victor de Besenval. Este último no se fiaba de sus hombres. Decidió abandonar su posición y hacer marchar a sus tropas hacia Saint-Cloud y Sèvres.
La multitud se apoderó de los 30 000 a 40 000 fusiles de pólvora negra almacenados en el lugar, así como de veinte piezas de artillería y un mortero. Los parisinos ya estaban armados. Solo les faltaban la pólvora y las balas. Se rumoreaba que había en el «castillo de la Bastilla».
Una primera delegación de la Asamblea de Electores de París se dirigió a la Bastilla. Presionados por la multitud de revoltosos, en particular los de los arrabales populares vecinos como Saint-Antoine —donde el asunto Réveillon había marcado los primeros síntomas de la Revolución—, los electores enviaron una delegación al gobernador de la Bastilla, Bernard-René Jordan de Launay. Esta delegación fue recibida con benevolencia e incluso invitada a comer, pero se marchó sin conseguir su objetivo.
A las 11:30, una segunda delegación, por iniciativa de Thuriot, se presentó en la fortaleza. El gobernador se comprometió a no abrir fuego en primer lugar. La multitud de alborotadores, armada con los fusiles tomados de los Inválidos, se congregó frente a la Bastilla. También habían traído cinco de los cañones incautados el día anterior en los Inválidos y en la Garde-Meuble (¡entre ellos dos magníficas piezas de aparato damasquinadas que el rey de Siam había regalado un siglo antes a Luis XIV!). Una explosión, tomada erróneamente por los alborotadores como una orden de bombardeo del gobernador, desencadenó los primeros asaltos. Los sublevados penetraron en el recinto por el techo de la garita y atacaron las cadenas del puente levadizo a hachazos. A las 13:30, los ochenta y dos inválidos defensores de la Bastilla y los treinta y dos soldados suizos del regimiento de Salis-Samade abrieron fuego contra los alborotadores, que prosiguieron el asalto contra la fortaleza, causando un centenar de muertos. Durante tres horas y media, la Bastilla quedó sometida a un sitio regular. A las 14:00, una tercera delegación se presentó en la Bastilla, entre la que figuraba el abad Claude Fauchet, seguida a las 15:00 por una cuarta. Esta última, encomendada por el comité permanente del Ayuntamiento, se presentó debidamente, con tambores y banderas desplegadas para marcar su carácter oficial, ante el marqués de Launay, pero no logró nada. Es más, los parlamentarios recibieron una descarga de mosquetería que alcanzó a la multitud. Los soldados de la guarnición de la Bastilla y los sitiadores intercambiaron disparos. A las 15:30, un destacamento de sesenta y un Guardias Franceses, en su mayoría granaderos de Reffuveilles y fusileros de la compañía Lubersac, comandados por el sargento mayor Wargnier y el sargento Antoine Labarthe, se presentó en medio de un intenso tiroteo frente a la Bastilla. Estos soldados curtidos lograron llegar hasta el patio del Olmo, arrastrando cinco piezas de artillería y un mortero. Los colocaron en batería y los dirigieron hacia las aspilleras de la fortaleza, desde donde expulsaron a los artilleros y a los tiradores aislados. Los otros dos cañones se enfilaron hacia la puerta que comunicaba el patio interior con el jardín del Arsenal, que pronto cedió bajo sus impactos. Desde entonces, la multitud se abalanzó para entrar en la Bastilla; pero los Guardias Franceses, manteniendo la calma en medio del tumulto, formaron una barrera más allá del puente y, con este gesto de prudencia, salvaron la vida de miles de personas que podrían haberse precipitado en las fosas.
De Launay, aislado con su guarnición, al constatar que, a pesar de la magnitud de sus pérdidas, los asaltantes no cejaban, negoció la apertura de las puertas bajo la promesa de los sitiadores de que no habría ejecuciones tras la rendición.
Los amotinados, entre los que se contaban unos cien muertos y setenta y tres heridos, invadieron la fortaleza, se apoderaron de la pólvora y las balas, y liberaron a los siete prisioneros que allí se encontraban. La guarnición de la Bastilla, hecha prisionera, fue conducida al Hôtel de Ville para ser juzgada. En el camino, De Launay fue golpeado, masacrado a golpes de espada, decapitado con un cuchillo por el ayudante de cocina Desnot, y su cabeza fue clavada al extremo de una pica. Las cabezas de De Launay y de Jacques de Flesselles, preboste de los mercaderes de París, asesinado bajo la acusación de traición, fueron paseadas al extremo de picas por las calles de la capital hasta el Palais-Royal. Varios inválidos también perecieron durante el trayecto.

Las consecuencias de la toma de la Bastilla en 1789

Además de los prisioneros, la fortaleza albergaba los archivos del teniente de policía de París.
Estos fueron sistemáticamente saqueados. Los Guardias Franceses dispersaron parte de ellos en los fosos de la fortaleza. Desde el 15 de julio, al día siguiente de la toma de la Bastilla en 1789, las autoridades municipales intentaron recuperarlos. En 1798, los que habían sido encontrados se conservaron en la Biblioteca del Arsenal y se catalogaron a partir del siglo XIX (60.000 expedientes que comprenden 600.000 folios, principalmente cartas de cachet, interrogatorios, peticiones dirigidas al rey y correspondencia de los detenidos).
Los prisioneros de la toma de la Bastilla en 1789.

Eran siete en total. Los cuatro falsificadores de moneda Jean Lacorrège, Jean Béchade, Jean-Antoine Pujade y Bernard Larroche desaparecieron definitivamente entre la multitud. Auguste-Claude Tavernier (que había intentado asesinar a Luis XV y llevaba encarcelado desde el 4 de agosto de 1759, es decir, treinta años de reclusión) y el conde Jacques-François Xavier de Whyte de Malleville, internado por locura a petición de su familia, fueron recluidos de nuevo al día siguiente. El conde de Solages, encarcelado desde 1784 por orden de su padre por «actos monstruosos», regresó a sus tierras cerca de Albi, donde murió hacia 1825.

La demolición de la Bastilla duró un año tras su toma en 1789

La demolición de la Bastilla comenzó el 15 de julio bajo la dirección del empresario Pierre-François Palloy. Duró aproximadamente un año. Palloy emprendió una operación comercial transformando las cadenas de la Bastilla en medallas patrióticas y vendiendo anillos engastados con un fragmento de la antigua fortaleza. También hizo fabricar maquetas del edificio que envió a todas las prefecturas de los departamentos franceses. A esto se suma la transformación en objetos de devoción y culto de todo lo que pudo recuperar de las maderas talladas y las rejas de la antigua fortaleza. Pero la mayor parte de las piedras recuperadas se empleó para construir el puente de la Concordia.

Símbolo de la toma de la Bastilla en 1789, el marqués de La Fayette envió una de las llaves de la fortaleza a George Washington, figura clave de la Revolución Americana y primer presidente de los Estados Unidos. Hoy se exhibe en el museo de Mount Vernon, antigua residencia del general.
Otra llave fue enviada a Gournay-en-Bray, lugar de nacimiento del primer revolucionario en entrar en la fortaleza el 14 de julio de 1789, Stanislas-Marie Maillard. Esta última llave ha desaparecido desde entonces.

El reloj y las campanas de la fortaleza se conservaron en la fundición de Romilly, en el Eure, hasta su reciente cierre. La carrillón se encuentra ahora en el Museo Europeo del Arte Campanario, en L’Isle-Jourdain (Gers).

La moda « à la Bastille »

La desaparición de la Bastilla no impidió que su mito resurgiera durante la Revolución bajo la forma de una «moda a la Bastilla» (gorros, zapatos, abanicos).

La deriva de la Revolución: el Terror

El asalto a la Bastilla tuvo, por desgracia, como consecuencia un régimen autoritario y sanguinario. Llevó a la ejecución en la guillotina del rey Luis XVI y de su esposa María Antonieta, así como de varios miles de otras personas (17 000 es el número de cabezas cortadas durante el Gran Terror, entre 1793 y 1794).

Entre las personalidades guillotinadas figuraba el científico Lavoisier. ¿Y saben qué declaró uno de sus jueces?

«La República no necesita sabios, necesita justicia.»

Con esta sentencia, el juez puso fin a la vida del más grande químico de la historia, Antoine Lavoisier, guillotinado el 8 de mayo de 1794, en el corazón del caos de la Revolución Francesa. Lavoisier es considerado el padre de la química moderna. Fue el primero en separar los componentes del aire, en descubrir los elementos del oxígeno y del dióxido de carbono, en descomponer el agua e identificar el hidrógeno. Más tarde, se dedicó a la biología, describiendo los intercambios gaseosos que se producen en los pulmones. Cuando Lavoisier fue ejecutado en la guillotina, su amigo, el famoso matemático Lagrange, declaró: « Solo hizo falta un segundo para cortar esta cabeza, pero quizá Francia necesite cientos de años para producir otro como él ».