Catacombes de París, un lugar de encuentro para 6 millones de parisinos
Catacumbas de París – Presentación
Las Catacumbas de París se extienden a 20 metros bajo tierra, con 131 escalones para bajar y 112 para subir. El recorrido de la visita tiene aproximadamente 1.500 metros. Cerca de trescientos kilómetros de galerías se entrelazan bajo París, a veces en tres niveles de canteras.
La superficie del osario es de 11.000 m². Temperatura constante: 14 °C. La historia de las Catacumbas de París se remonta a finales del siglo XVIII. Los graves problemas sanitarios vinculados a los cementerios parisinos llevaron a decidir el traslado de sus contenidos hacia un sitio subterráneo.
Cronología de las Catacumbas de París
Hace 53 millones de años: fin de la sedimentación, París y su región forman una vasta llanura pantanosa.
Hace 47 millones de años: el mar cubre el norte de Francia, allanado por la erosión. Comienza la formación de los bancos lutecianos.
Siglo I d.C.: primeras canteras a cielo abierto.
Siglo XIV: primeras canteras subterráneas.
1774: derrumbe importante en la calle Denfert-Rochereau; 300 metros quedan engullidos.
15 de septiembre de 1776: Luis XVI firma un decreto que prohíbe definitivamente la extracción de materiales bajo las vías públicas.
4 de abril de 1777: Luis XVI crea el Departamento de Inspección General de Canteras, encargado de proteger las canteras parisinas.
1780: cierre del cementerio parisino de los Santos Inocentes.
7 de abril de 1786: bendición y consagración de las canteras de Tombe-Issoire, que se convierten en el osario municipal, llamado «Catacumbas».
1787-1814: traslado de los restos óseos de los cementerios parroquiales de París.
1809: apertura del osario al público.
1810-1814: remodelación del osario por el inspector Héricart de Thury.
1860: últimos depósitos de restos óseos tras las obras de urbanismo dirigidas por Haussmann.
2002: integración de las Catacumbas en el museo Carnavalet – Historia de París, que sigue promoviendo el sitio.
2017: inauguración de la nueva salida y de la librería-tienda.
2019: inauguración de la nueva entrada en la casa Ledoux restaurada.
Las Catacumbas de París, un museo y un lugar de estudio
Durante la visita, una inscripción en lo alto indica: «¡Detente! Este es el imperio de la Muerte».
El osario municipal de las Catacumbas de París es uno de los más grandes del mundo y uno de los pocos situados bajo tierra.
Antes de su apertura al público en 1809, el sitio fue objeto de una ambiciosa remodelación decorativa bajo la dirección del inspector Héricart de Thury, quien transformó el lugar siguiendo un enfoque museográfico y monumental.
El entorno subterráneo de las Catacumbas también ha sido objeto de varios estudios. Poco después de su apertura, dos investigadores del Museo Nacional de Historia Natural mostraron un gran interés por el sitio. Se trata de Jacques Maheu, botánico, que estudió la flora en este ambiente privado de luz, y Armand Viré, espeleólogo y naturalista. Este último descubrió la existencia de crustáceos cavernícolas.
Hoy en día, las investigaciones patológicas continúan durante los trabajos de consolidación del osario. Garantizar la conservación preventiva de los huesos en un medio subterráneo muy húmedo, respetar los restos humanos y poner en valor el patrimonio geológico, arqueológico e histórico constituyen auténticos retos para las Catacumbas de París.
Partes públicas y no públicas de las Catacumbas de París
Solo una pequeña parte de las Catacumbas es accesible al público.
Partes públicas de las Catacumbas
Osario principal (Las Catacumbas): la parte abierta a los visitantes, gestionada por los Museos de París (Paris Musées), comienza en la place Denfert-Rochereau y se extiende a lo largo de un recorrido de aproximadamente 2 km, cuidadosamente mantenido.
Esta zona presenta muros apilados de cráneos y huesos dispuestos en motivos decorativos, así como placas con citas poéticas y filosóficas sobre la muerte y la vida.
Historia: A finales del siglo XVIII, París trasladó los restos de los difuntos de los cementerios superpoblados hacia las canteras de caliza abandonadas bajo la ciudad, creando así este espacio a la vez fascinante y poético.
Destacados:
Bajo relieve de Port-Mahón: Una escultura única que representa la isla española de Mahón, tallada en piedra por un cantero.
La Barrica: Una curiosidad arquitectónica formada por columnas y arcadas de huesos.
Monumentos y placas: Numerosos paneles e inscripciones aportan un contexto histórico y emocional al osario.
Partes no accesibles de las catacumbas
Redes de canteras extensas: Más allá de los recorridos turísticos, las catacumbas se extienden por una vasta red de túneles y cámaras (más de 300 km) en gran parte inaccesibles.
Estas zonas, mantenidas por los servicios municipales por razones de seguridad estructural, no están abiertas al público.
Zona de los catáfilos: Se trata de una red no oficial de catáfilos (exploradores urbanos) que acceden a las partes restringidas de las catacumbas.
Acceden por entradas ocultas o selladas y recorren galerías no acondicionadas para los visitantes. Los catáfilos cartografían las zonas exploradas, realizan obras murales e incluso organizan encuentros en estos espacios aislados.
Salas secretas y grafitis: En las secciones no públicas se descubren salas ocultas, estanques y frescos de grafitis realizados a lo largo de varias décadas. Algunas zonas albergan teatros improvisados, salas de reunión e incluso galerías de arte subterráneas.
Aunque estos lugares resultan fascinantes, presentan peligros debido a suelos inestables, inundaciones o falta de oxígeno.
Eventos que llevaron a la creación de las catacumbas de París
A principios de 1780, se registraron fenómenos extraños en las bodegas que rodeaban el cementerio de los Inocentes (en el centro de París).
Los efluvios procedentes de la descomposición de los cadáveres eran tan intensos que atravesaban los muros y apagaban las velas de sebo.
El 30 de mayo de ese mismo año, un incidente espectacular ilustró la magnitud del problema: un sótano situado en la calle de la Lingerie, adyacente al cementerio, se derrumbó bajo la presión de los miles de cuerpos amontonados en una fosa común.
Antoine-Alexis Cadet de Vaux, inspector de salubridad de la ciudad de París, ordenó inmediatamente rellenar el sótano con cal viva, tapiarlo y decretar el cierre definitivo del cementerio.
En 1782, un proyecto anónimo publicado en Londres y presentado a las autoridades parisinas y a los eclesiásticos proponía una solución original al problema, inspirada en las necrópolis subterráneas de la antigüedad. Sugería aprovechar los trabajos de consolidación que desde hacía años llevaba a cabo la Inspección General de Canteras para acondicionar un osario en una antigua cantera subterránea.
El teniente de policía Lenoir planeaba entonces trasladar los restos del cementerio de los Inocentes fuera de París. El desarrollo de las canteras subterráneas de Tombe-Issoire, ubicadas bajo la llanura de Montrouge más allá de la barrera de Enfer, al sur de la capital, parecía perfectamente adaptado para este fin.
A partir de los últimos meses de 1785, comenzó el traslado de los restos del cementerio de los Inocentes.
Traslado de los restos del cementerio de Saint-Innocents
El traslado de los restos del cementerio de Saint-Innocents duró quince meses y fue un éxito.
Siguiendo el ejemplo de los Inocentes, otros cementerios parisinos, en particular los anexos a las iglesias, se fueron vaciando progresivamente hasta enero de 1788, fecha en la que fueron oficialmente suprimidos.
La operación se prolongó desde 1787 hasta 1814.
Los traslados se reanudaron luego entre 1842 y 1860, durante los cuales no menos de ochocientas carretas transportando osamentas se dirigieron hacia el osario provisional de Vaugirard y, más tarde, hacia las catacumbas de Tombe-Issoire.
Diecisiete cementerios, ciento cuarenta y cinco monasterios, conventos y comunidades religiosas, así como ciento sesenta lugares de culto con sus propios cementerios, alimentaron las canteras subterráneas.
Finalmente, unos años después, las grandes obras haussmannianas pusieron al descubierto osamentas olvidadas, que fueron trasladadas a su vez a las catacumbas.
Se estima que más de seis millones de restos fueron transferidos de esta manera a lo largo de un siglo hacia una serie de osarios del 14º distrito que aún existen bajo París, lo que la convierte en la necrópolis más visitada del mundo. Entre ellos figuran todas las grandes figuras de la Revolución Francesa.
"Muerte en las Catacumbas"
Solo una muerte ha sido oficialmente registrada dentro de las Catacumbas.
En 1793, Philibert Aspairt, conserje del hospital del Val-de-Grâce (muy cercano), halló la muerte allí. Se cree que perdió su fuente de luz y quedó abandonado a morir en la oscuridad.
En 1804, once años después, su cuerpo fue encontrado a solo unos metros de una escalera que conducía a una salida. Solo pudo ser identificado gracias a su llavero del hospital y a los botones de su chaqueta.
Personalidades enterradas en las Catacumbas de París
Los cementerios cuyos restos fueron trasladados a las Catacumbas incluyen a Saints Innocents (con diferencia el más importante, con alrededor de dos millones de inhumaciones en seiscientos años de actividad). También hubo el Cementerio Saint-Étienne-des-Grès (uno de los más antiguos), el cementerio de la Madeleine, el de los Errancis (utilizado para las víctimas de la Revolución Francesa) y Notre-Dame-des-Blancs-Manteaux.
Las Catacombas albergan los restos de más de seis millones de parisinos, entre ellos numerosas figuras célebres de la historia de Francia enterradas en París. Sin embargo, sus restos se mezclan con los de millones de anónimos, y hasta la fecha, ninguno ha sido identificado.
Charles-Axel Guillaumot, primer Inspector General de las canteras y responsable del traslado de los restos, fue enterrado en 1807 en el cementerio Sainte-Catherine, cuyos contenidos fueron luego trasladados a las Catacombas.
Nicolas Fouquet, superintendente de finanzas bajo Luis XIV, inhumado en el convento de las Hijas de la Visitación de Santa María, fue trasladado en 1793.
El ministro Colbert, enterrado en una cripta de la iglesia Saint-Eustache profanada durante la Revolución, también fue trasladado a las Catacombas.
Allí también se encuentran los restos de Rabelais, François Mansart, Jules Hardouin-Mansart, el Hombre de la Máscara de Hierro y Jean-Baptiste Lully.
De la iglesia Saint-Étienne-du-Mont fueron trasladados los de Racine, Blaise Pascal y Marat, así como los de Montesquieu desde Saint-Sulpice.
Del cementerio Saint-Benoît, los de los grabadores Guillaume Chasteau y Laurent Cars, de Charles y Claude Perrault, y de Héricart de Thury, tío de Louis-Étienne, inspector de las canteras.
El cementerio de la Ville-l’Évêque alberga los cuerpos de los 1 000 Guardias suizos masacrados en las Tullerías en 1792, así como las 1 343 personas guillotinadas en el Carrusel o en la plaza de la Concordia entre 1792 y 1794, entre ellas Charlotte Corday.
Con el traslado de los restos del cementerio de los Errancis durante la Restauración, Danton, Camille Desmoulins, Lavoisier y Robespierre también se unieron a las Catacumbas.
Para terminar con un toque más anecdótico, dos curiosidades llaman la atención:
el poeta Nicolas Gilbert, enterrado en el cementerio del Hôtel-Dieu de Clamart, fue trasladado a las Catacumbas durante su evacuación. Un monumento en forma de sepulcro rinde homenaje a su memoria.
El mártir san Ovidio, inhumado en las catacumbas de Roma, fue traído a París por el papa Alejandro VII. Sus restos fueron depositados en el convento de las Capuchinas, cuyos huesos se trasladaron al osario el 29 de marzo de 1804. Es así la única persona enterrada en dos catacumbas.
También los muertos de la Revolución
Por este camino, los restos de varias víctimas notables de la Revolución francesa fueron trasladados a las Catacumbas, entre ellos (la fecha indicada es la de su muerte):
Charlotte Corday (18 de julio de 1793)
22 girondinos (31 de octubre de 1793); entre ellos Jacques Pierre Brissot y Pierre Victurnien Vergniaud
Luis Felipe II, duque de Orleans (6 de noviembre de 1793), padre del rey Luis Felipe I
Madame Roland (8 de noviembre de 1793)
Madame du Barry (8 de diciembre de 1793)
Jacques Hébert (24 de marzo de 1794)
Georges Jacques Danton (5 de abril de 1794)
Camille Desmoulins (5 de abril de 1794)
Philippe Fabre d’Églantine (5 de abril de 1794)
Marie-Jean Hérault de Séchelles (5 de abril de 1794)
Lucile Duplessis (13 de abril de 1794), viuda de Camille Desmoulins
Marie Marguerite Françoise Hébert (13 de abril de 1794), viuda de Jacques Hébert
Antoine-Laurent de Lavoisier (8 de mayo de 1794)
Madame Élisabeth (10 de mayo de 1794), hermana de los reyes Luis XVI, Luis XVIII y Carlos X
François Hanriot (28 de julio de 1794)
Maximilien Robespierre (28 de julio de 1794)
Luis Antonio de Saint-Just (28 de julio de 1794)
Georges Couthon (28 de julio de 1794)
Antoine Simon (28 de julio de 1794)
Las Catacumbas y los tiempos modernos
Durante la Segunda Guerra Mundial, miembros parisinos de la Resistencia francesa utilizaron la red de túneles y establecieron allí su cuartel general. Desde esos subterráneos, el coronel Rol-Tanguy dirigió la insurrección para la Liberación de París en junio de 1944.
La Wehrmacht instaló también un búnker subterráneo bajo el liceo Montaigne, un establecimiento escolar del VI distrito.
En 2004, la policía descubrió una sala de cine completamente equipada en una zona de las catacumbas situada bajo el Trocadéro. Estaba dotada de una pantalla gigante, de asientos para el público, de un proyector, de bobinas de películas recientes de thrillers y de clásicos del cine negro. No faltaba de nada, ni siquiera un bar bien surtido y un restaurante completo con mesas y sillas. El grupo UX reivindicó la realización de esta instalación.
La película *As Above, So Below*, estrenada en 2014, fue la primera producción autorizada por el gobierno francés para rodar en las catacumbas. Los realizadores se comprometieron a no modificar el entorno, salvo por un piano y un coche que fueron bajados a las catacumbas y quemados.
En 2015, Airbnb invirtió 350 000 € en el marco de una operación publicitaria que ofrecía a clientes la posibilidad de pasar una noche en las Catacumbas.
En agosto de 2017, unos ladrones se introdujeron en una bodega accesible desde las catacumbas y sustrajeron más de 250 000 € en vino.
Mantenimiento y vigilancia de las Catacumbas
Como las catacumbas se encuentran directamente bajo las calles de París, es imposible construir en ciertas calles edificios de gran altura. Ya se han producido derrumbes que han destruido edificios. Por eso, en el barrio solo hay pocos edificios altos.
Inspección General de las Canteras (I.G.C.): Creada en el siglo XVIII, esta organización inspecciona y mantiene regularmente las Catacumbas para evitar derrumbes y garantizar la seguridad estructural de París. Supervisa y asegura las zonas frágiles, restringiendo el acceso a ciertas partes de las catacumbas para preservar su integridad.
Acceso y aspectos legales
Restricciones legales
El acceso a las zonas no abiertas al público de las Catacumbas está prohibido y puede ser sancionado con multas.
La policía patrulla estas zonas, y los riesgos de perderse o sufrir lesiones son altos para quienes no cuenten con el equipo y la experiencia necesarios. Las zonas no públicas situadas fuera de las catacumbas están estrictamente prohibidas.
Una fuerza policial especial se encarga de las catacumbas, siendo especialmente activa durante la noche, período en el que las infracciones son más frecuentes.
Además de una multa que puede oscilar entre 60 y 3.750 €, se exponen a numerosos peligros: derrumbes, malas compañías o simplemente perderse son solo algunos ejemplos de los riesgos que se corren. Y buena suerte para encontrar ayuda, ya que es poco probable que su señal de llamada pueda ser captada a 20 metros bajo tierra.
Acceso a eventos especiales y para investigación
Ocasionalmente, se concede un acceso limitado y no público para proyectos de investigación, rodajes o eventos exclusivos.
Anecdotas sobre las Catacumbas
Hay muchas anécdotas sobre las catacumbas. Aquí tienes algunas de ellas:
Los cráneos de gatos
En 1896, Émile Gérards informaba de un descubrimiento sorprendente: se habían encontrado cientos de cráneos de gatos en las canteras subterráneas cerca del teatro del Odeón.
Tras algunas investigaciones, se descubrió que un pozo conectaba las catacumbas con el patio de un restaurante famoso por su *gibelotte* de conejo. Se puede imaginar fácilmente que el gato reemplazó en gran medida al conejo en los platos de los clientes. ¡Se dice que la carne de gato tiene un sabor muy parecido a la de conejo!
La playa
Algunas galerías de las catacumbas sirvieron como espacios de producción (talleres), como atestiguan las huellas de cal o pintura negra aún visibles hoy en día.
La cervecería de l’Espérance, por ejemplo, cerró sus puertas en 1970, y se inyectaron grandes cantidades de arena. De ahí el nombre de « playa », ya que el suelo de estas galerías situadas bajo el 14º distrito está cubierto de arena en ese punto.
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