Las joyas de la Corona de Francia tienen una historia tumultuosa e intrigante que refleja los cambiantes destinos de la monarquía francesa.
A lo largo de los siglos, fueron símbolos de autoridad real, riqueza y esplendor, encarnando el poder de la corona francesa a través de gemas deslumbrantes, objetos ceremoniales y regalía utilizados en coronaciones, bodas y ceremonias de estado.
La historia de estas joyas incluye períodos de embellecimiento, robo, agitación política y, finalmente, dispersión, reflejando la transición de Francia de monarquía a república.
Los joyas de la Corona de Francia más conocidos están expuestos en el Museo del Louvre. Pero otras joyas, menos numerosas pero igualmente interesantes históricamente, están expuestas en el Museo Nacional de Historia Natural (Galería de Mineralogía y Gemología) junto al Jardín de Plantas y también en el Museo de la Escuela de Minas, situado en un magnífico hotel del siglo XVIII. Estos dos últimos museos presentan la ventaja adicional de tener cerca colecciones mundialmente reconocidas en mineralogía.
Orígenes y Colección Temprana
La tradición de las joyas de la Corona de Francia comenzó con los primeros reyes capetos alrededor del siglo X, cuando se estableció la práctica de acumular objetos preciosos para su uso en ceremonias reales. Los objetos más antiguos que se conservan, como el Cetro de Carlos V y la Espada de Carlomagno, conocida como Joyeuse, datan de la Edad Media. Estos objetos eran principalmente ceremoniales, simbolizando el derecho divino de la realeza.
La legendaria espada de Carlomagno y la espada de coronación de los reyes de Francia
Se le apoda “Joyeuse”. Fue la espada legendaria de Carlomagno en la Canción de Roldán. Según la leyenda, su pomo contenía numerosas reliquias, entre ellas la de la Santa Lanza, que se dice que perforó el costado de Cristo en la cruz, de ahí su nombre.
La espada utilizada en la coronación de los reyes de Francia, probablemente desde Felipe Augusto en 1179 y documentada desde Felipe III el Atrevido en 1271, también se llamaba Joyeuse, y se afirmaba que era la misma. En realidad, fue fabricada en una fecha posterior, utilizando elementos de diferentes períodos:
La espada se conservó en el tesoro de Saint-Denis hasta 1793, cuando pasó a formar parte de las colecciones del Museo del Louvre (Departamento de Objetos de Arte de la Edad Media, el Renacimiento y los tiempos modernos). La espada se utilizó nuevamente para la coronación de Napoleón en 1804, y de nuevo durante la Restauración.
Para su coronación en 1804, Napoleón hizo que la vaina de la espada se cubriera con terciopelo verde bordado con hojas de laurel doradas, y reemplazó las flores de lis con gemas. Para su coronación en 1825, Carlos X pidió a Jacques-Eberhard Bapst-Ménière, el joyero de la Corona, que eliminara los elementos napoleónicos de la vaina, volviendo al terciopelo de flores de lis que aún se puede ver hoy.
Es una de las joyas más antiguas que se conservan del Reino de Francia.
Cetro de Carlos V
Apareció por primera vez el día de la coronación de Carlos V (19 de mayo de 1364), en la mano derecha del nuevo soberano. Este cetro de oro, diseñado especialmente para la ocasión, está coronado por una estatuilla, también de oro, que representa a Carlomagno sentado en un trono y llevando una corona imperial, todo dispuesto sobre una flor de lis tridimensional.
El propósito político del cetro “Carlomagno” era reforzar el linaje carolingio de la familia Valois (que gobernó Francia desde 1328).
Anteriormente albergado en el tesoro real de la Basílica de Saint-Denis, ahora se exhibe en el Museo del Louvre como una de las joyas de la Corona de Francia. Es uno de los pocos objetos sagrados que han sobrevivido.
Para la época de la dinastía Valois en los siglos XIV y XV, las joyas de la colección de la Corona de Francia habían crecido significativamente. Reyes como Carlos V y Luis XI comenzaron a acumular piedras preciosas y joyas personales, marcando el inicio de una colección más elaborada.
Las Joyas de la Corona, una tradición real
Las joyas de la Corona de Francia se convirtieron en una tradición real establecida con Francisco I, quien creó la colección de las Joyas de la Corona en 1530 con ocho piedras de colores llamadas “diamantes” en aquel entonces (un término genérico para cualquier pieza hermosa) y engastadas en anillos. La mayoría eran adornos de su esposa Ana de Bretaña. Francisco I creó un símbolo regio. Al inventariar las Joyas de la Corona, las hizo inalienables. Cada nuevo rey contribuyó con nuevas adquisiciones a la colección, enriqueciéndola con gemas raras obtenidas de conquistas, matrimonios y comercio con potencias extranjeras.
Nota
¿Las joyas de la corona en el origen de la Revolución de 1789? En 1785, se orquestó un fraude que involucraba un costoso collar alrededor de la reina María Antonieta por una astuta “falsa” condesa de la Motte. María Antonieta no estuvo involucrada de ninguna manera, pero fue acusada de todos modos debido a los rumores que surgieron en la corte de la opinión pública. Para conocer la historia completa, haga clic en El asunto del collar de la reina: todo lo que necesitas saber.
Expansión del Renacimiento
Bajo las dinastías Valois y Borbón, especialmente durante el Renacimiento, las joyas de la Corona de Francia crecieron en alcance y esplendor. Francisco I y sus sucesores añadieron influencias del Renacimiento italiano, ampliando la colección con gemas y ornamentos lujosos de toda Europa. La colección comenzó a incluir más objetos seculares, como cadenas ricamente decoradas, broches y anillos, además de las insignias simbólicas de la coronación.
Durante este período, Catalina de Médici, una influyente reina consorte y regente, contribuyó con sus extensas joyas personales a la colección. Su matrimonio con Enrique II de Francia (hijo de Francisco I - 1519 - 1559) trajo gemas de Italia y permitió a los joyeros franceses aprender técnicas avanzadas, lo que elevó la artesanía de las joyas de la Corona de Francia. Ella trajo consigo una dote de 100,000 écus en plata y 28,000 écus en joyas, lo que le valió los apodos de “la Banquière” (o la “señora banquera”) o “la fille des Marchands” (“la hija de los comerciantes”) por parte de los cortesanos quisquillosos.
La Dinastía Borbón y la Revolución Francesa
Bajo los reyes Borbón, especialmente Luis XIV, conocido como el “Rey Sol”, las Joyas de la Corona alcanzaron nuevos niveles de extravagancia. El reinado de Luis XIV fue testigo de una exhibición sin precedentes de riqueza. Una última vez, unos meses antes de su muerte, el Rey Sol lució todas sus joyas para recibir a la embajada persa en Versalles. “Había tantas en su traje, que con cada movimiento se podía oír el roce de los diamantes.” Encargó piezas que incluían el Diamante de la Esperanza (inicialmente parte del Diamante Azul Francés) y numerosas otras piedras notables. Su deseo de grandeza llevó a la adquisición de diamantes, rubíes y zafiros de la India y otras regiones, así como a la creación de nuevas y exquisitas joyas de la corona, lo que le ayudó a consolidar su imagen como monarca absoluto.
En esa época, las tres piedras principales utilizadas por Luis XIV eran el “Sancy”, el “Diamante Azul” y el “Gran Zafiro”. Su valor total en 1691, 11,430,481 libras, las convertía en las joyas más finas de Europa.
Sin embargo, la Revolución Francesa de 1789 interrumpió dramáticamente este legado.
Las joyas de la Corona de Francia: inventario de 1791
Con la caída de la monarquía, los revolucionarios se apoderaron de las Joyas de la Corona y las pusieron bajo custodia pública.
Los bienes del Estado ya no estaban a libre disposición del Rey. Las joyas de la Corona de Francia, que habían estado en Versalles, fueron transferidas al Garde-meuble de la Couronne (ahora el Hôtel de la Marine) en la Place Louis XV (ahora conocida como “de la Révolution” y Concorde).
El Garde-meuble era administrado por Thierry de Ville-d'Avray. Con los decretos del 26 y 27 de mayo y del 22 de junio de 1791, la Asamblea Nacional Constituyente decidió elaborar un inventario de los diamantes y gemas de la Corona. El inventario incluía 9,547 diamantes, 506 perlas, 230 rubíes y espinelas, 71 topacios, 150 esmeraldas, 35 zafiros y 19 piedras. El valor de las joyas se estima en 23,922,197 libras. El “Regente” se estima en 12 millones, el “Azul de Francia” (ahora rebautizado como “Esperanza”) en 3 millones, y el “Sancy” en 1 millón. El valor total de mercado alcanza los 30 millones de libras.
Se estima, por ejemplo, que el Gran Diamante Azul se cristalizó hace 1.100 millones de años en la litosfera, a unos 150 kilómetros de profundidad bajo la región de Golconde, en el centro de la India.
La publicación y distribución del inventario en 1791 por parte de una Primera República algo ingenua seguramente convenció a los ladrones de actuar en tiempos de agitación tras la destitución del Rey. Vale la pena señalar que más de 9.000 piedras preciosas, equivalentes a siete toneladas de oro, que representan medio millón de euros en joyas, orfebrería y gemas, ¡pueden despertar la codicia!
Robo de las joyas de la corona: entre el 11 y el 16 de septiembre de 1792
Durante el Reinado del Terror en 1792, gran parte de la colección fue robada en un famoso atraco, con muchas piezas desapareciendo permanentemente. Fue un robo de joyas rococó nunca realmente explicado, con muchos rincones oscuros que nunca se aclararon. También es posible que las joyas más valiosas del tesoro de la monarquía francesa no hayan sido robadas en septiembre de 1792.
Oficialmente, las joyas de la Corona de Francia fueron robadas durante el saqueo del Hôtel du Garde-Meuble en las cinco noches entre el 11 y el 16 de septiembre de 1792. Había unos treinta o cuarenta bandidos que, aumentando en número con cada “visita”, subían “discretamente” al primer piso de la fachada de la Place de la Concorde, e incluso organizaban orgías trayendo mujeres promiscuas.
Finalmente, en la noche del 16 de septiembre a las 11 pm, una patrulla de guardias alertada por ruidos sospechosos descubrió a los ladrones, quienes fueron registrados y se encontró que tenían los bolsillos llenos de piedras preciosas. Los ladrones, liderados por el temido criminal Paul Miette, eran en su mayoría delincuentes menores liberados de prisión durante las masacres del 2 al 6 de septiembre. Estaban asociados con la banda de ladrones profesionales de Rouen. Doce fueron sentenciados a muerte y finalmente cinco fueron guillotinados en el mismo lugar donde habían cometido su crimen, la Place de la Révolution.
Para conocer la historia completa de este épico robo, haz clic en El robo de las joyas de la corona durante la Revolución Francesa
Sucesos extraños el 5 y 6 de agosto de 1792 y los días posteriores
Pero los días anteriores, el 5 y 6 de agosto, marcaron el fin de la monarquía (decretada el 10 de agosto). Durante esos dos días, seis baúles pertenecientes al yerno de Thierry de Ville-d’Avray, Baude de Pont-l’Abbé, salieron sigilosamente del Garde-Meuble. Thierry de Ville-d’Avray era el gobernador del Garde-meuble. Fue asesinado a principios de septiembre mientras estaba en prisión, el 2 de septiembre.
Por otro lado, la Batalla de Valmy, al este de París en Champaña-Ardenas, tuvo lugar el 20 de septiembre. Fue la primera victoria decisiva del ejército francés durante las guerras de la Revolución contra el ejército prusiano comandado por el Duque de Brunswick. En el juicio de Danton casi dos años después, se dijo que Danton “podría haber” comprado la victoria al Duque de Brunswick – ¿con las joyas de la Corona? Cabe señalar que Danton era Ministro de Justicia en ese momento, que desapareció entre el 13 y el 22 de septiembre de 1792 por razones de salud, y que toda su carrera fue caracterizada como “un político oportunista, intermitente, no muy delicado en sus medios, al mismo tiempo que un orador que era un poco genial en la improvisación”, y 150 años después, como “un vendido y… depravado y doble cara”.
¿Tendría sentido la tesis Danton-Duque de Brunswick? ¿O fue esta operación de agosto simplemente la evacuación al extranjero de las joyas de la corona por parte de nobles emigrados? ¿Y fue el robo que se convirtió en “oficial” solo una forma de desviar la atención?
La historia del robo de las Joyas de la Corona continúa
Después de dos años de investigación, casi tres cuartas partes de las grandes gemas reales fueron recuperadas (incluidos los diamantes Sancy y Régent, encontrados durante el juicio de Danton, quien fue sospechoso de estar involucrado en los robos). Pero los mayores emblemas reales de caballería (las joyas del Toisón de Oro, llevadas a Londres por los rouennais) y muchos objetos importantes (la espada de diamantes de Luis XVI, la “Capilla de Richelieu”, etc.) desaparecieron para siempre.
Bajo la Convención (del 21 de septiembre de 1792, fecha de la proclamación de la 1ª República, al 26 de octubre de 1795), la colección se enriqueció con piedras de la confiscación de propiedades de emigrados y joyas del Rey de Cerdeña. Para 1795, la colección tenía un valor estimado de 21 millones de libras.
En 1796, Daubenton, profesor de mineralogía, seleccionó piedras para el Museo de Historia Natural, entre ellas el “Gran Zafiro” de Luis XIV.
Bajo el Directorio (26 de octubre de 1795 – 9 de noviembre de 1799), se sintió la necesidad de recursos y se tomó la decisión de vender algunas de las piedras en el extranjero.
Entre 1797 y 1800, la necesidad de recaudar fondos para abastecer al ejército llevó al empeño de diamantes.
¿Cuánto valían las Joyas de la Corona antes de ser robadas en 1792?
En 1791, en el momento del inventario, el valor total de las Joyas de la Corona Francesa se estimó aproximadamente en 30 millones de libras, una cantidad enorme para la época. Por lo tanto, este es su valor antes de su dramático robo en 1792.
Una referencia bastante precisa es el precio solicitado en 1772 por los joyeros Charles Boehmer y Paul Bassenge por el famoso “collar de la reina”, que terminó en escándalo. Fue la suma de 1.600.000 libras o aproximadamente €27.513.000 hoy en día. En aquel entonces, esta suma también equivalía a tres castillos, cada uno rodeado de 500 hectáreas de tierra. Esto también significa que las Joyas de la Corona tenían un valor aproximado de 20 veces el del collar de la reina, lo que llevó a una crisis política y la posterior revolución.
La Era Napoleónica y las Joyas de la Corona
Con el Consulado (1799-1804) logrando poner las finanzas del Estado en una base más sólida, Bonaparte devolvió a Francia las joyas que habían sido alquiladas. Primero el “Régent”, del banquero Ignace-Joseph Vanlerberghe, otras piedras en posesión del comerciante berlinés Treskow, y aquellas propiedad de los herederos del Marqués d’Iranda, pero no el “Sancy”, vendido a Manuel Godoy.
Con el ascenso de Napoleón Bonaparte, las Joyas de la Corona experimentaron un breve resurgimiento. Napoleón, quien se coronó Emperador en 1804, ordenó la creación de un nuevo conjunto de regalía, incluyendo una corona, cetro y otras piezas simbólicas adornadas con diamantes, perlas y oro. Deseaba conectar su reinado con el legado de la monarquía francesa, al mismo tiempo que establecía un estilo napoleónico distintivo. Su esposa, la Emperatriz Joséphine, también era una ávida coleccionista de joyas, contribuyendo a la colección con nuevas piezas.
Napoleón Bonaparte también dio joyas por valor de 400,000 francos en 1802 y 254,198 francos a Joséphine (su primera esposa). La colección se estimó en 13,950,000 francos de oro al final del Consulado. Incluía el “Régent”, el “Diamante de la Casa de Guisa”, el diamante rosa “Hortensia” (llamado así por la hija de la emperatriz), el “Gran Mazarin” y otras tres piedras Mazarin. Después de su coronación en 1804 y, sobre todo, su matrimonio con la Archiduquesa Marie-Louise en 1810, el emperador francés amplió considerablemente la colección de joyas de la corona, especialmente en lo que respecta a las joyas dedicadas a su segunda esposa.
La colección se amplió aún más bajo Napoleón, de modo que en 1814 comprendía 65,072 piedras y perlas, la mayoría de ellas montadas como joyas: 57,771 diamantes, 5,630 perlas y 1,671 piedras de colores (424 rubíes, 66 zafiros, 272 esmeraldas, 235 amatistas, 547 turquesas, 24 camafeos, 14 ópalos, 89 topacios).
Sin embargo, la derrota de Napoleón y la posterior Restauración Borbónica llevaron a la dispersión de algunas joyas napoleónicas y al reestablecimiento de una colección real francesa más tradicional.
Los últimos Borbones (Luis XVIII y Carlos X – 1814 a 1830) en el trono de Francia
El regreso de los Borbones trajo de vuelta a Francia el rubí “Côte-de-Bretagne”, el “Segundo Mazarino” y otros dos diamantes. El inventario realizado en 1823 resultó en una estimación de 20,319,229.59 francos. La valoración de las joyas de la corona en 1830, tras la Revolución de Julio y la caída de Carlos X, ascendió a 20,832,874.39 francos.
Luis Felipe I y las Joyas de la Corona (1830 – 1848)
A diferencia de sus predecesores, Luis Felipe no enriqueció el tesoro en absoluto y apenas hizo uso de las Joyas de la Corona durante la Monarquía de Julio. Sin embargo, su esposa, la reina María Amelia, poseía varias joyas personales, que permanecieron en la familia de Orleans hasta la década de 2000. Fueron vendidas al Louvre por los herederos de la Condesa de París (descendientes de Luis Felipe) y ahora se exhiben junto a las “verdaderas” Joyas de la Corona, aunque no formaban parte de la colección en aquel entonces.
La contribución de Napoleón III
El Segundo Imperio, por otro lado, fue un nuevo período de prosperidad para las joyas de la colección de la Corona de Francia, que se enriqueció con numerosas piezas nuevas. La Emperatriz Eugenia, gran amante de las gemas, realizó numerosos pedidos, reutilizando o reensamblando conjuntos existentes.
Como todos los monarcas franceses, Napoleón III deseaba hacer uso de este fabuloso tesoro. Encargó a varios joyeros la creación de nuevos ornamentos para la Emperatriz a partir de las joyas disponibles, y comisionó a Alexandre-Gabriel Lemonnier (c.1818-1884) para crear las dos coronas imperiales, una en 1853 y otra más sencilla en 1855. La corona de la Emperatriz fue diseñada siguiendo el mismo modelo que la del Emperador, pero más pequeña y ligera.
En agosto de 1870, los Diamantes de la Corona fueron transportados al arsenal de Brest y luego transferidos a un buque de guerra, listos para zarpar. Permanecieron allí después de la caída del régimen de Napoleón III hasta 1872, cuando fueron almacenados en los sótanos del Ministerio de Finanzas. Presentados en la Exposición Universal de 1878, se exhibieron por última vez en 1884 en el Louvre.
En venta “Joyas de la Corona de Francia”
El 11 de enero de 1887, se aprobó una ley para disponer de los Diamantes de la Corona, y el valioso tesoro se puso a la venta el siguiente mes de mayo. Afortunadamente, las piezas más prestigiosas se excluyeron de la venta, pero muchas obras maestras y piedras históricas se dispersaron y desaparecieron, incluida la corona de Napoleón III. La corona de Eugenia no corrió la misma suerte. Devuelta a la Emperatriz por la Tercera República después de 1875, fue legada por ella a la Princesa Marie-Clotilde Napoléon. Puesta a la venta en 1988, la corona fue ofrecida por una pareja de mecenas al Museo del Louvre, donde se unió a las otras joyas del tesoro.