Die Affäre um das Halsband der Königin ist einer der größten Skandale in der Geschichte der französischen Monarchie, der das Ende des Ancien Régime markierte und den Ruf von Königin Marie-Antoinette beschmutzte. Der Skandal umfasste Hofintrigen, Verschwörungen und Manipulationen, die sich alle um ein extravagant wertvolles Diamanthalsband drehten. Hier erfahren Sie alles, was Sie über diese komplexe Affäre wissen müssen, die eine bedeutende Rolle in den Ereignissen spielte, die zur Revolution von 1789 führten.
Hinweis
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Der Diebstahl der Kronjuwelen während der Französischen Revolution
und Die Juwelen der französischen Krone und ihre bewegte Geschichte.
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Ursprünge der Affäre um das Halsband der Königin
1772 schufen die Juweliere Charles Boehmer und Paul Bassenge, ansässig Place Louis-le-Grand (heute Place Vendôme), ein prunkvolles Diamanthalsband. Es sollte das teuerste und schönste Juwel sein, das je entworfen wurde. Sie hofften, es König Ludwig XV. für seine Favoritin, Madame du Barry, zu verkaufen. Das Projekt dauerte lange, aufgrund der Schwierigkeit, Diamanten der gewünschten Reinheit zu beschaffen. Als Ludwig XV. 1774 starb, wurde Madame du Barry verbannt und das Halsband war noch unvollendet. Das Halsband, das einen kolossalen Wert besaß, blieb unverkauft.
Das Halsband, ein Meisterwerk von 1,6 Millionen Livres (etwa 27.513.000 €)
Als Meisterwerk konzipiert, nimmt dieses große Diamantencollier eine aufwendige Komposition namens „en esclavage“ an. Es besteht aus einer Reihe von 17 Diamanten in Größen von 5 bis 8 Karat, die eine dreiviertelrunde Halskette bilden, die hinten mit Seidenbändern verschlossen wird.
Es trägt drei Girlanden, die mit sechs tropfenförmigen Solitär-Pendants verziert sind.
An den Seiten verlaufen zwei lange Bänder mit drei Reihen von Diamanten über die Schultern und fallen auf den Rücken hinab.
Die beiden mittleren Bänder kreuzen sich am Brustbein über einem 12-Karat-Solitär, das von Perlen umgeben ist, und fallen zurück in eine Traube, um – wie die seitlichen Bänder – in einem Diamantnetz und Fransen mit blauen Seidenbändern zu enden.
Das 2.842-Karat-Juwel umfasst hundert Perlen und 674 brillant- und tropfenförmige Diamanten von außergewöhnlicher Reinheit. Es ist die größte Diamantensammlung in der Geschichte des Schmucks.
Böhmer und Bassenge waren hoch verschuldet, um das Collier herzustellen, das schließlich 1778 nach sieben Jahren Arbeit fertiggestellt wurde. Sie boten ihren Schmuck Marie-Antoinette an, deren Vorliebe für Juwelen bekannt war. Dies brachte ihr auch die Rügen ihrer Mutter, der österreichischen Kaiserin Marie-Thérèse, ein.
Ludwig XVI. und Marie-Antoinette und die Affäre um das Halsband der Königin
Als Ludwig XVI. den Thron bestieg, boten die Juweliere das Collier seiner jungen Frau Marie-Antoinette an. Doch sie lehnte ab, da es ihr zu extravagant erschien und sie das Geld des Staates lieber für andere Ausgaben verwenden wollte – etwa für den Bau eines Schiffes, da Frankreich sich gerade mit den amerikanischen Aufständischen verbündet hatte. Sie fügte hinzu, dass das Collier für sie kaum von Nutzen sei, da sie Diamantenschmuck nur vier- oder fünfmal im Jahr trage. Zudem gefiel ihr das schwere Collier, das an die der vorherigen Herrschaft erinnerte, nicht, da sie es mit einem „Pferdegeschirr“ verglich.
Doch diese Ablehnung wird zum ersten Schritt einer Intrige, die den Leuten weismachen soll, die Königin habe das Juwel heimlich erwerben wollen.
Die Halsbandaffäre der Königin: die zentrale Figur
Die Anstifterin des Betrugs, der der Affäre zugrunde lag, war Jeanne de Valois-Saint-Rémy, die über ihren Vater von dem französischen König Heinrich II. und dessen Mätresse Nicole de Savigny abstammte. Die wohltätige Marquise de Boulainvilliers setzte sich für eine Pension von Ludwig XVI. als Nachkomme der Valois-Familie ein. Jeanne de Valois-Saint-Rémy erhielt eine gute Ausbildung in einem Kloster in der Nähe von Montgeron.
1780 heiratete Jeanne einen jungen Offizier, Nicolas de La Motte, in Bar-sur-Aube. Das Paar usurpierte bald den Titel Comte und Comtesse de La Motte. Fortan nannte sich Jeanne nur noch Gräfin de La Motte-Valois.
Die anderen Beteiligten der Halsbandaffäre
Jeanne, Gräfin de la Mote, unternahm eine Reise nach Saverne, um Mme de Boulainvilliers zu treffen. Sie stellte sie ihrem Freund Kardinal Louis de Rohan-Guémené vor. Jeanne zögerte nicht, den Kardinal um finanzielle Unterstützung zu bitten, um ihr aus der Not zu helfen, in der sie weiterhin steckte. Sie wurde seine Mätresse.
Dort lernte sie auch den Magier Joseph Balsamo kennen, der sich Graf von Cagliostro nannte. Auch er näherte sich Kardinal de Rohan an und erpresste ihn mit angeblichen Wundern um Geld.
Die letzte Person, die in die Verschwörung verwickelt war, ist Nicole Leguay. Als Waise gezwungen, sich durch Prostitution zu ernähren, gab sie sich den Namen „Baronne d’Oliva“ und arbeitete in den Gärten des Palais-Royal. Marie Nicole Le Guay wurde wegen ihrer Ähnlichkeit mit Marie-Antoinette ausgewählt, die Rolle der Königin zu spielen. Sie ließ sich leicht mit der Summe von 15.000 Livres überzeugen.
Wie der Betrug organisiert wurde
Die Idee war, das Collier von den Juwelieren Charles Boehmer und Paul Bassenge zu stehlen. Der Kardinal Louis de Rohan-Guéméné musste überredet werden, als Marie-Antoinettes geheime Vermittlerin beim Kauf des Schmuckstücks zu fungieren.
Kardinal Louis de Rohan-Guéméné war nach Frankreich zurückgerufen worden, nachdem er sich als französischer Botschafter in Wien gegenüber der Kaiserin von Österreich äußerst undiplomatisch verhalten hatte. Seitdem war Königin Marie-Antoinette, ihrer Mutter treu, mehr als nur ein wenig verärgert über den Kardinal. Dieser verzweifelte an dieser Feindseligkeit.
Mme de La Motte gelang es, den Kardinal davon zu überzeugen, dass sie Königin Marie-Antoinette getroffen hatte und ihre enge Freundin geworden sei. Mme de La Mottes Geliebter, Louis Marc Antoine Rétaux de Villette (ein Freund ihres Mannes), nutzte seine Fälschungskünste, um die Handschrift der Königin perfekt nachzuahmen. Für seine Geliebte fälschte er Briefe mit der Unterschrift „Marie-Antoinette de France“ (im Gegensatz zur französischen Tradition, dass Königinnen nur mit ihrem Vornamen unterschrieben). Die Comtesse de la Motte begann damit, eine gefälschte Korrespondenz zu führen, bei der sie als Vermittlerin zwischen der Königin Marie-Antoinette und dem Kardinal agierte.
Sie gab dem Kardinal Hoffnung auf eine Rückkehr in die Gunst der Herrscherin. Und jedes Mittel war recht. Mit der Komplizenschaft Cagliostros, von dem der Kardinal ein Fanatiker war (er ging so weit zu sagen: „Cagliostro ist Gott selbst!“ – Seltsam für einen Kardinal), ließ der Magier ein Kindermedium ein Orakel verkünden, das die fantastischsten Folgen für den Prälaten ankündigte, falls er sich an der Sache beteiligte. Der Kardinal würde die volle Anerkennung der Königin erhalten, ihm würden alle möglichen Gunstbeweise zuteilwerden, die Königin würde ihn vom König zum Premierminister ernennen lassen…
Die Halsbandaffäre: Wie die Verschwörung ablief
Mme de La Motte benötigte dringend Geld und begann damit, dem Kardinal im Namen der Königin 60.000 Livres (in zwei Raten) zu entlocken. Die Gräfin versorgte ihn mit gefälschten Dankesschreiben der Königin, in denen eine erhoffte Versöhnung angekündigt wurde, während sie die vom Kardinal geforderten Treffen zur Sicherstellung dieser Versöhnung auf unbestimmte Zeit verschob.
Schließlich erhielt der Kardinal in der Nacht des 11. August 1784 die Bestätigung eines Treffens im Bosquet de Vénus im Garten von Versailles um elf Uhr abends. Dort begrüßte ihn Nicole Leguay, verkleidet als Marie-Antoinette in einem gepunkteten Musselinkleid (nachgebildet von einem Gemälde Marie Antoinettes von Élisabeth Vigée Le Brun), ihr Gesicht mit leichtem schwarzem Gaze umwickelt, mit einer Rose und flüsterte: „Sie wissen, was das bedeutet. Sie können darauf zählen, dass die Vergangenheit vergessen wird.“
Doch bevor der Kardinal das Gespräch fortsetzen konnte, erschien Mme de La Motte mit Rétaux de Villette in der Livree der Königin und warnte, dass die Comtesses de Provence und d’Artois, die Schwägerinnen der Königin, sich näherten. Dieses Missgeschick, erfunden von Mme de La Motte, verkürzte das Gespräch. Am nächsten Tag erhielt der Kardinal einen Brief der „Königin“, der die Kürze des Treffens bedauerte. Der Kardinal war endgültig überzeugt, seine Dankbarkeit und sein blindes Vertrauen in die Gräfin de La Motte unerschütterlich.
Der Betrug der Halsbandaffäre nimmt Gestalt an
Am 28. Dezember 1784 traf sich Mme de La Motte, die sich weiterhin als enge Freundin der Königin ausgab, mit den Juwelieren Boehmer und Bassenge, die ihr das 2.840-Karat-Halsband zeigten. Sie wollten es schnell verkaufen, da sie in Schulden steckten. Sie entwickelte sofort einen Plan, um in seinen Besitz zu gelangen.
Sie teilte dem Juwelier mit, dass sie die Königin überreden würde, das Schmuckstück zu kaufen, allerdings über einen Strohmann.
Tatsächlich erhielt der Kardinal de Rohan im Januar 1785 einen neuen Brief, wiederum unterzeichnet „Marie-Antoinette de France“, in dem die Königin erklärte, dass sie sich das Schmuckstück nicht öffentlich leisten könne. Daher habe sie ihn gebeten, als Vermittler zu fungieren, mit der Verpflichtung, ihr die Summe in Raten zurückzuzahlen – vier Raten à 400.000 Livres – und ihm dabei volle Vollmachten zu erteilen.
Das Ende des Betrugs
Am 1. Februar 1785, überzeugt, unterzeichnete der Kardinal die vier Entwürfe und ließ den Schmuck ausliefern, den er noch am selben Abend an Mme de La Motte in einer von ihr gemieteten Wohnung in Versailles übergab. Vor seinen Augen übergab sie ihn einem angeblichen Lakaien in der Livree der Königin (kein anderer als Rétaux de Villette). Der Betrüger erhielt sogar Geschenke vom Juwelier für die Vermittlung dieser Verhandlungen.
Den Halsband der Königin in Einzelteilen verkaufen
Sofort lösten die Gauner das Halsband ungeschickt, beschädigten die Edelsteine und begannen, sie zu verkaufen.
Rétaux de Villette hatte etwas Mühe, seine eigenen zu verhandeln. Ihre Qualität war so, dass er sie, in Eile, so weit unter Wert verkaufte, dass einige Diamantenhändler Diebstahl vermuteten und ihn anzeigten. Er konnte seine Redlichkeit beweisen und reiste nach Brüssel, um den Rest zu verkaufen.
Der Comte de La Motte bot die schönsten Diamanten zwei englischen Juwelieren in London an. Diese rochen, aus denselben Gründen wie ihre Kollegen, einen Betrug. Sie schickten einen Emissär nach Paris, doch da keine Juwelen von diesem Wert als gestohlen bekannt waren, kauften sie sie, beruhigt. Die letzten Steine wurden in London verkauft.
Der Kardinal wartete indes vergeblich auf ein Dankeschön, das nie kam.
Aufkommende Zweifel
Inzwischen erwarteten der Juwelier und der Kardinal, dass die erste Frist am 1. August ablaufen würde.
Doch der Handwerker und der Prälat sind erstaunt, dass die Königin das Halsband in der Zwischenzeit nicht trägt.
Madame de La Motte versichert ihnen, dass sich noch keine große Gelegenheit ergeben habe und dass sie, bis dahin, falls sie nach dem Halsband gefragt würden, antworten müssten, es sei an den Sultan von Konstantinopel verkauft worden.
Doch im Juli, als die erste Frist näher rückte, war es an der Zeit für die Gräfin, Zeit zu schinden. Sie bat den Kardinal, Kreditgeber zu finden, die der Königin helfen könnten, die Schulden zurückzuzahlen. Tatsächlich hätte sie Schwierigkeiten, die 400.000 Livres, die sie bis zu diesem Termin schuldete, aufzubringen.
Zweiter Teil des Betrugs der Mme de la Motte: Druck auf den Kardinal
Die Gräfin de la Motte, die die wachsenden Verdachtsmomente spürte, hatte inzwischen Vorkehrungen getroffen, um den Kardinal zu beruhigen. Sie leistete eine erste Zahlung von 35.000 Livres, dank der 300.000 Livres, die sie durch den Verkauf des Halsbands erhalten hatte. Ein Teil des Geldes war bereits für den Kauf eines Herrenhauses verwendet worden.
Doch diese lächerliche Zahlung ist nun nutzlos. Gleichzeitig informierte die Gräfin die Juweliere, dass die angebliche Unterschrift der Königin eine Fälschung sei, um den Kardinal de Rohan dazu zu bringen, die Rechnung selbst zu begleichen – aus Angst vor einem Skandal. Die Comtesse hatte wirklich eine große Vorstellungskraft und Gelassenheit.
Der Skandal bricht aus
Doch der Juwelier Bœhmer beschleunigte die Dinge. Als er von den bevorstehenden Zahlungsschwierigkeiten erfuhr, ging er direkt zu Marie-Antoinettes erster Kammerfrau, Mme Campan, und besprach die Angelegenheit mit ihr. Sie war schockiert und berichtete natürlich sofort ihr Gespräch mit Boehmer der Königin.
Der König wurde am 14. August 1785 über den Betrug informiert. Am 15. August, als der Kardinal – der zugleich Großkaplan von Frankreich war – gerade die Mariä-Himmelfahrtsmesse in der Kapelle des Schlosses Versailles feiern wollte, wurde er in die Gemächer des Königs gerufen, in Gegenwart der Königin, des Garde des Sceaux Miromesnil und des Ministers für das Königshaus, Breteuil.
Kardinal Louis de Rohan-Guémené, Großkaplan von Frankreich
Auf dem Weg aus den Gemächern des Königs wird er im Spiegelsaal von den entsetzten Hofbeamten aufgehalten. Während der Hof in Aufruhr ist, bittet er einen Geistlichen um Papier und Stift und begibt sich dann zu seinem Generalvikar, um ihm diese hastig verfasste Botschaft zu übergeben, damit dieser die Briefe verbrennen kann, die ihm die angebliche Marie-Antoinette geschickt hat – um einen weiteren Korrespondenzskandal zu vermeiden, der Marie-Antoinette direkt betrifft.
Der Kardinal wurde in der Bastille inhaftiert. Er begann sofort, die dem Juwelier geschuldeten Summen zurückzuzahlen, indem er sein eigenes Vermögen verkaufte, einschließlich seines Schlosses in Coupvray (bis 1881 zahlten die Nachkommen seiner Erben weiterhin die Nachkommen des Juweliers). Die Comtesse de La Motte wurde verhaftet, und ihr Ehemann floh mit den letzten Diamanten nach London (wo ihm Asyl gewährt wurde), während Rétaux de Villette bereits in der Schweiz war. Auch Cagliostro wurde verhaftet, und am 20. Oktober wurden Nicole Leguay und ihr schwangerer Geliebter in Brüssel festgenommen.
Der Prozess zur Affäre des Halsbands der Königin
Am 30. Mai 1786 fällte das Parlament (im Obersten Gerichtshof) sein Urteil im Fall der Halsbandaffäre vor dem Hintergrund einer aufgebrachten Presse.
Der Kardinal wurde freigesprochen (sowohl wegen des Betrugs als auch wegen des Verbrechens der Majestätsbeleidigung gegen die Königin).
Die Comtesse de La Motte wurde zu lebenslanger Haft in der Salpêtrière verurteilt, nachdem sie ausgepeitscht und auf beiden Schultern mit einem „V“ für „Dieb“ gebrandmarkt worden war (sie wehrte sich, bis eines der „V“ schließlich auf ihrer Brust angebracht wurde).
Ihr Ehemann wurde in Abwesenheit zu lebenslanger Galeerenstrafe verurteilt. Rétaux de Villette wurde verbannt (er ging ins Exil nach Venedig, wo er 1790 „Mémoire historique des intrigues de la Cour“ veröffentlichte, untertitelt „Et de ce qui s’est passé entre la reine, le comte d’Artois, le cardinal de Rohan, madame de Polignac, madame de La Motte, Cagliostro, MM de Breteuil und de Vergennes“).
Schließlich wurde Nicole Leguay als „hors de cours“ erklärt (aus dem Verfahren entlassen, nachdem sie das Gericht mit ihrem Baby im Arm gerührt hatte).
Was Cagliostro betrifft, so wurde er nach seiner Inhaftierung bald aus Frankreich ausgewiesen (1786).
Die gedemütigte Königin
Marie-Antoinette befand sich auf dem Höhepunkt ihrer Demütigung, da sie den Freispruch des Kardinals als eine Ohrfeige empfand. Das Parlament, das den Kardinal verurteilt hatte, war grundsätzlich gegen alle königlichen Entscheidungen und behauptete, die Interessen der Nation zu verteidigen. Diese Blockade aller Reformversuche veranlasste Ludwig XVI., 1789 die Generalstände einzuberufen.
Tatsächlich bedeutete die Entscheidung, dass die Richter den Kardinal nicht für seine Überzeugung zur Verantwortung ziehen konnten, dass die Königin ihm süße Rechnungen schicken, ihm galante Rendezvous im Park von Versailles gewähren und durch Strohmänner heimlich vom König pharaonische Juwelen kaufen konnte. Und so wären solche Eskapaden durchaus im Bereich des Möglichen gewesen. Und in diesem Sinne wurde das Urteil gefällt und in der öffentlichen Meinung aufgenommen.
Die Königin, die nun wusste, dass ihr Image in der öffentlichen Meinung gelitten hatte, ließ den König den Kardinal de Rohan ins Kloster La Chaise-Dieu (zwischen Clermont-Ferrand und Le Puy-en-Velay) verbannen. Er blieb dort nur drei Monate, bevor er ins Kloster Marmoutier in der Nähe von Tours zog. Erst nach drei Jahren, am 17. März 1788, erlaubte der König ihm, in sein Bistum Straßburg zurückzukehren.
Folgen
Obwohl Marie-Antoinette nicht in die ganze Angelegenheit verwickelt war, wollte die öffentliche Meinung ihren Unschuld nicht glauben. Lange beschuldigt, zum Haushaltsdefizit des Königreichs durch übermäßigen Luxus beigetragen zu haben, wurde sie einer beispiellosen Flut von Verleumdungen ausgesetzt. Pamphletenschreiber ließen in ihren Schriften der „Österreicherin“ (oder „anderen Hündin“) Diamanten als Preis für ihre angebliche Liebesaffäre mit dem Kardinal zuteilen.
Mme de la Motte, die jede Beteiligung an der Affäre bestritt und nur zugab, die Mätresse des Kardinals gewesen zu sein, gelang die Flucht aus der Salpêtrière, und sie veröffentlichte in London einen Bericht, in dem sie ihre Affäre mit Marie-Antoinette, deren Komplizenschaft von Anfang an bis zu ihrer Fluchtbeteiligung schilderte. Eine reine Lüge.
Durch den Schaden, den es dem Hof in einer ohnehin feindseligen öffentlichen Meinung zufügte, und die Stärkung des Pariser Parlaments war dieser Skandal für manche direkt verantwortlich für den Ausbruch der Französischen Revolution vier Jahre später und den Sturz der Monarchie. Goethe schrieb: „Diese Intrigen zerstörten die königliche Würde. Die Geschichte des Halsbands ist daher das unmittelbare Vorspiel zur Revolution.“