Provence D-Day am 15. August 1944. Die Alliierten starteten Operation Dragoon, eine entscheidende, aber oft übersehene Kampagne, die eine wichtige Rolle bei der Befreiung Frankreichs während des Zweiten Weltkriegs spielte. Während die Landung in der Normandie am 6. Juni weltweit gefeiert wird, hat der Provence D-Day eine ebenso große historische Bedeutung. Diese südliche Operation markierte den Beginn des Endes der Nazi-Besatzung in Frankreich und ebnete den Weg für die Befreiung von Paris.
Truppen am Provence D-Day, 15. August 1944
Die strategische Bedeutung der Operation Dragoon oder des Provence D-Day
Ursprünglich als Anvil bezeichnet, wurde die Operation von Winston Churchill in Dragoon umbenannt, der der Landung ablehnend gegenüberstand (er sagte, er sei „dragooniert“ worden). Er bevorzugte einen Durchbruch der Truppen an der italienischen Front in Richtung Balkan, um die deutsche Armee in Mitteleuropa einzukesseln und Berlin vor den Sowjets zu erreichen. Insbesondere widersprach er de Gaulle, der drohte, französische Divisionen von der italienischen Front abzuziehen. Die Ziele waren die Befreiung von Toulon und Marseille und dann der Vormarsch entlang der Rhône, um sich mit der Operation Overlord zu verbinden, die in der Normandie gelandet war.
Schließlich fand die Operation Dragoon statt. Es handelte sich um eine groß angelegte amphibische Invasion mit über 500.000 alliierten Truppen, hauptsächlich aus den Vereinigten Staaten, Großbritannien, Kanada und dem Freien Frankreich. Das strategische Ziel war klar: einen Brückenkopf an der französischen Mittelmeerküste zu sichern, Tiefwasserhäfen zu erobern und die deutschen Armeen in einer „Zangenbewegung“ mit den aus der Normandie vorrückenden Truppen einzukesseln. Dies zwang Deutschland, an zwei Fronten innerhalb des französischen Territoriums zu kämpfen, was ihre Ressourcen überdehnte und ihren Rückzug beschleunigte.
Die Alliierten wählten die Strände zwischen Le Lavandou und Saint-Raphaël für die Landung aus. Die Region bot günstige Wetterbedingungen, weniger starke deutsche Verteidigungsanlagen und einfacheres Gelände im Vergleich zur stark befestigten Küste der Normandie. Zudem sicherte die schnelle Eroberung der wichtigen Häfen Marseille und Toulon eine rasche logistische Unterstützung für weitere alliierte Vorstöße nach Frankreich und in Richtung Deutschland.
Vorbereitungen für den D-Day in der Provence vor der Landung
General Patches amerikanische 7. Armee, zu der auch die französischen Truppen der Armee B unter dem Kommando von General de Lattre de Tassigny gehörten, erreichte in der Nacht vom 14. auf den 15. August die Küste. An diesem Abend erhielten die Forces françaises de l’intérieur (FFI) drei Nachrichten aus London, von denen die letzte, „le chef est affamé“ („der Chef hat Hunger“), den Beginn der Operationen signalisierte. Nachdem sie Schiffe in zehn Konvois von Häfen wie Oran, Neapel und Taranto aus in See gestochen hatten, lenkte die alliierte Flotte die Feinde zunächst in Richtung Genua ab. Doch am Abend des 14. August nahm sie Kurs auf die Küste der Provence.
Am Tag zuvor übertrug Radio Londres 12 Botschaften für die Résistance aus den Regionen R1-R2, R3-R4 und R6, darunter die bekanntesten „Le chasseur est affamé (Bibendum)“ (Der Jäger ist hungrig) und „Nancy a le torticolis (guerrilla)“ (Nancy hat einen steifen Nacken), sowie „Le premier accroc coûte 200 francs“ (Der erste Riss kostet 200 Francs), der Titel einer Kurzgeschichtensammlung der Résistance-Schriftstellerin Elsa Triolet, die 1945 den Prix Goncourt de littérature für 1944 erhielt.
Kurz nach Mitternacht, während die amerikanischen Rangers auf den Levant-Inseln Fuß fassten, eroberten die ersten französischen Kommandos Cap Nègre und drangen weiter vor, um einen entscheidenden Brückenkopf um Le Lavandou zu errichten.
Antoine de Saint-Exupéry : Schriftsteller und Pilot (1900-1944)
1943 verließ er die USA und schloss sich den Freien Französischen Streitkräften in Tunesien an. Zu alt, um Kampfflieger zu sein, flog er eine Lockheed F-5 Lightning. In diesem Flugzeug wurde er am 31. Juli 1944 vor Marseille – 15 Tage vor der Landung in der Provence – während eines Fotoaufklärungsflugs im Vorfeld der für den 15. August geplanten Landungen in der Provence getötet. Erst 2003 wurden Wrackteile gefunden, obwohl er bereits 1948 als „Mort pour la France“ erklärt wurde.
Die Landung in der Provence am D-Day und die ersten Vorstöße
Der Seesturm fand an der Küste des Var zwischen Toulon und Cannes statt und mobilisierte 880 anglo-amerikanische Schiffe, 34 französische Schiffe und 1.370 Landungsboote.
In der Nacht vom 14. auf den 15. August wurden über 5.000 alliierte Fallschirmjäger über das Argens-Tal abgesetzt, um die Zugangswege zu den Landezonen zu blockieren. Der Luftangriff umfasste das Absetzen von Soldaten und Ausrüstung zwischen Le Muy und La Motte, wobei 9.000 Fallschirmjäger der britischen 2. Unabhängigen Fallschirmjäger-Brigade und mehrere amerikanische Luftlanderegimenter von über 400 Flugzeugen und amerikanischen Lastenseglern aus Italien eingeflogen wurden. Das Ziel war es, Le Muy und die Höhen von Grimaud einzunehmen, um den Zustrom feindlicher Verstärkungen aus dem Westen zu verhindern.
Sie erhielten Unterstützung von den lokalen FFI. Sie unterbrachen die deutschen Nachschub- und Rückzugsrouten.
Gleichzeitig begann eine massive Küstenbeschießung. Bei Sonnenaufgang stürmten alliierte Truppen die Strände nahe Saint-Tropez, Cavalaire-sur-Mer und Saint-Raphaël. Der Widerstand war geringer als erwartet, ein Beweis für die erfolgreichen Täuschungstaktiken der Alliierten und die überdehnten, demoralisierten deutschen Verteidigungslinien. Um 8 Uhr morgens griffen die 3., 36. und 45. US-Infanteriedivisionen (D.I.U.S.) die Küstenstrände zwischen Cavalaire und Saint-Raphaël an.
Am 16. August begannen die französischen Truppen mit der Landung. Während sich die amerikanischen Truppen in Richtung der Durance- und Rhône-Täler bewegten. Die von General de Lattre de Tassigny befehligte B-Armee musste die strategisch wichtigen Häfen Toulon und Marseille einnehmen.
Am 17. August führten die Alliierten einen Ablenkungsangriff bei La Ciotat durch, um deutsche Truppen von den Hauptlandezonen abzulenken. Während der Operation griffen zwei deutsche Kriegsschiffe die alliierte Flotte an, wurden aber beide versenkt. Nördlich von La Ciotat warf die amerikanische Luftwaffe 300 Attrappenfallschirmjäger ab, um die Ablenkung zu verstärken.
Am 20. August begann die Einschließung von Toulon. Während Kommandos und Chocs feindliche Batterien eroberten, kämpften Freie Franzosen, Algerier, Kolonialtruppen „Marsouins“ und senegalesische Tirailleurs um die Eroberung der Stadt. Die 9. Kolonial-Infanterie-Division beendete die Räumung Toulons. Am 28. August kapitulierte die deutsche Garnison. Gleichzeitig ließ de Lattre seine Truppen auf Marseille vorrücken. Aubagne wurde von marokkanischen Tabors eingenommen. General de Monsaberts 3. Algerische Infanterie-Division bezog Stellung am Stadtrand von Marseille, wo ein Aufstand ausgebrochen war. Am 23. August schlossen sich Schützen und Kürassiere den Widerstandskämpfern an. Es dauerte fünf Tage erbitterter Kämpfe, um die deutschen Verteidigungsstellungen zu brechen. Beide Häfen wurden einen Monat früher als geplant erobert.
Innerhalb weniger Tage hatten die Alliierten einen festen Brückenkopf errichtet und drangen schnell ins Landesinnere vor. Die Geschwindigkeit ihres Vormarsches überraschte das deutsche Oberkommando, das mit einer größeren Bedrohung anderswo gerechnet hatte. Der schnelle Vorstoß ermöglichte es den Alliierten, sich viel früher als geplant mit den aus der Normandie vorrückenden Armeen zu verbinden und große deutsche Truppenverbände einzukesseln.
Die Rolle des französischen Widerstands während des D-Day in der Provence
Die französische Résistance war für den Erfolg der Operation Dragoon entscheidend. In den Wochen und Tagen vor der Invasion sabotierten Widerstandskämpfer Eisenbahnstrecken, griffen deutsche Versorgungsgüter an und sammelten wichtige Geheimdienstinformationen für die Alliierten. Ihre Arbeit unterbrach die deutschen Kommunikations- und Logistiklinien so stark, dass eine koordinierte Verteidigung fast unmöglich wurde.
Die Widerstandsaktionen kulminierten in großen Aufständen in Städten wie Marseille und Toulon. Diese inneren Revolten banden deutsche Truppen, die dadurch nicht mehr in der Lage waren, die Küstenverteidigung zu verstärken oder geordnet zurückzuweichen. Als die alliierten Truppen eintrafen, waren viele Gebiete bereits von lokalen Kräften befreit worden, was einen weiteren schnellen Vormarsch ermöglichte.
Die Befreiung Südfrankreichs
Nach der Etablierung eines Brückenkopfes drangen die Alliierten nach Norden vor. Die Befreiung von Marseille und Toulon bis Ende August war von entscheidender Bedeutung. Diese Häfen wurden schnell wieder in Betrieb genommen, was massive Nachschub- und Verstärkungslieferungen direkt ins Herz Frankreichs ermöglichte. Die Operation befreite ganz Provence in weniger als zwei Wochen – bemerkenswert schneller als die erwarteten zwei Monate. Digne und Sisteron wurden am 19. August erreicht, Gap am 20. August. Grenoble fiel am 22. August (83 Tage vor dem Zeitplan), Toulon am 23. August, Montélimar am 28. August, Marseille am 29. August und Lyon am 3. September. Die alliierten Truppen, die das Rhône-Tal hinauf vorrückten, werden sich mit denen der Westfront bei Nod-sur-Seine in Richtung Montbard, im Herzen Burgunds, am 12. September verbinden.
Die psychologische Wirkung war ebenso bedeutend. Die Befreiung Südfrankreichs stärkte den französischen Geist und machte der Welt deutlich, dass die Niederlage des nationalsozialistischen Deutschlands unausweichlich war. Die Befreiung dieser großen Städte verlieh den Freien Französischen Streitkräften und den Widerstandskämpfern zusätzliche Legitimität und Selbstvertrauen und förderte die Einheit im ganzen Land.
Der Hauptvorstoß erfolgte nach Norden, wobei eine Front in den Alpenpässen zurückblieb, die für das Hauptquartier der Alliierten kein unmittelbares Ziel darstellten. Deutsche Einheiten aus Italien, die aus der Provence vertrieben worden waren, fanden dort Zuflucht. In den Alpes-Maritimes wurde Nizza am 28. August 1944 befreit, doch Saorge wurde erst am 4. April 1945 zurückerobert.
Der Zusammenhang mit der Befreiung von Paris
Operation Dragoon betraf nicht nur den Süden; sie war entscheidend für die Befreiung von Paris. Indem sie die Deutschen zwang, an zwei Fronten zu kämpfen, schwächte Dragoon ihren Griff auf das zentrale Frankreich. Die schnelle Verbindung zwischen den alliierten Armeen, die aus der Normandie und aus dem Süden vorrückten, machte die deutsche Position in Paris unhaltbar. Nur zehn Tage nach den Landungen in der Provence wurde Paris am 25. August 1944 befreit – ein direktes Ergebnis dieses koordinierten alliierten Vorstoßes.
Für Besucher, die sich für die Geschichte von Paris interessieren, vertieft das Verständnis der Operation Dragoon die Geschichte der Befreiung der Stadt und den endgültigen Zusammenbruch der Nazi-Besatzung.
Operation Dragoon im Überblick
Laut defense.gouv.fr wurden ab dem ersten Tag insgesamt mehr als 324.000 Soldaten, 68.000 Fahrzeuge und fast 500.000 Tonnen Versorgungsgüter nach Provence entsandt.
Alliierte Soldaten, die während der Provence-Kampagne gefallen sind, sind in verschiedenen Friedhöfen begraben:
Gedenken an den Provence-D-Day
Heute lebt das Andenken an den Provence-D-Day in zahlreichen Denkmälern, Museen und Gedenkveranstaltungen entlang der Mittelmeerküste weiter. Wichtige Orte sind die Landungsstrände in der Nähe von Saint-Tropez und Cavalaire-sur-Mer sowie das Musée du Débarquement in Saint-Raphaël, das die komplizierte Planung, die dramatische Durchführung und die tiefgreifenden Folgen der Operation dokumentiert.
Für diejenigen, die Paris besuchen, liegen die meisten physischen Stätten von Operation Dragoon jedoch in der Provence. Die Geschichte ist jedoch eng miteinander verbunden: Museen in der Pariser Region, wie das Musée de l’Armée in den Invalides, bieten detaillierte Ausstellungen über die Befreiung Frankreichs und die entscheidende Rolle der Operation Dragoon bei der Beendigung der Besatzung.
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Warum diese Geschichte heute noch wichtig ist
Das Verständnis der Operation Dragoon wirft Licht auf die breitere Strategie des Zweiten Weltkriegs und die gemeinsamen Bemühungen, die zur Befreiung Frankreichs führten. Während die Normandie zu Recht weltweite Aufmerksamkeit erhält, waren die Landungen in der Provence ebenso entscheidend für den Feldzug zur Befreiung Frankreichs. Sie demonstrierten die Macht der alliierten Koordination, die Wirksamkeit der Integration des lokalen Widerstands und setzten einen Präzedenzfall für moderne gemeinsame Operationen.
Darüber hinaus unterstrich die Operation Dragoon die Bedeutung von Logistik, Geschwindigkeit und psychologischer Kriegsführung – Elemente, die bis heute zentral für die Militärdoktrin sind.
Besuch der Provence-D-Day-Stätten
Reisende, die sich für die Geschichte des Zweiten Weltkriegs interessieren, werden in der Provence-Region zahlreiche Gedenkstätten und Museen finden:
– **Saint-Tropez und Cavalaire-sur-Mer**: Heute friedlich, waren diese Orte die Hauptlandungsgebiete der Alliierten. Gedenktafeln und geführte Touren erinnern an die Landungen vom 15. August 1944.
– **Musée du Débarquement, Saint-Raphaël**: Das Museum bietet einen tiefen Einblick in die Operation Dragoon, mit Ausstellungsstücken, Fotografien und Geschichten von Soldaten und Zivilisten.
– **Marseille und Toulon**: Beide Städte wurden nach erbitterten Kämpfen befreit. Besucher können Orte erkunden, die mit der französischen Résistance und dem Vormarsch der Alliierten verbunden sind.
– **Mont Faron-Denkmal, Toulon**: Ein beeindruckendes Denkmal mit Blick auf das Mittelmeer, das den Kämpfern für die Befreiung Südfrankreichs gewidmet ist.
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Hier bietet das Musée de l’Armée in den Les Invalides umfassende Ausstellungen zur Befreiung Frankreichs, dem Widerstand und dem globalen Kontext des Zweiten Weltkriegs – ein Muss für jeden, der von diesem historischen Kapitel bewegt ist.
Fazit
Die Landung in der Provence am 15. August 1944 war nicht nur eine militärische Operation, sondern ein Wendepunkt, der den Verlauf des Zweiten Weltkriegs veränderte. Zwar weniger bekannt als die Landung in der Normandie, war die Operation Dragoon entscheidend für die Befreiung Frankreichs, unterstützte den Vormarsch auf Paris und zeigte die Macht der Einheit unter den Alliierten und dem französischen Volk.
Der Besuch der Museen und Gedenkstätten, die dieser Operation gewidmet sind – sei es in der Provence oder in Paris – vertieft das Verständnis für die Opfer, die für die Freiheit gebracht wurden. Wenn wir diese Ereignisse in Erinnerung behalten, ehren wir den Mut der Soldaten und Zivilisten und den unerschütterlichen Geist, der zur Befreiung Frankreichs führte.
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Nachwort
Der Autor dieses Beitrags hat die Landung der Alliierten in der Provence und die darauffolgenden Ereignisse in einem Dorf am rechten (westlichen) Ufer des Rhône-Tals, 45 km südlich von Lyon, miterlebt. Er war damals dreieinhalb Jahre alt.
„Als ich für diesen Beitrag Informationen über die Landung in der Provence recherchieren musste, kamen mir Erinnerungen an Ereignisse, die ich im August und September 1944 in diesem Dorf erlebt hatte, wieder hoch – ohne Bezug auf die dazwischenliegenden Tage. Es sind verschwommene Bilder, aber klar genug, um sie zu erkennen.
Das erste Bild zeigt einen deutschen Soldaten, der einem Pferd, das er wahrscheinlich „requiriert“ hatte, um schneller vor den vorrückenden Alliierten zu fliehen, etwas zu trinken gibt. Das zweite Bild zeigt einen deutschen Soldaten, der ein Fahrrad ohne Reifen fährt.
Dann sind da die amerikanischen Panzer, die nachts in einer Reihe auf dem Dorfplatz abgestellt waren, mit Kindern, die darauf herumklettern und neben den Kanonen paradieren. Schließlich der Geschmack und der Duft der amerikanischen Verpflegungskekse, die ich liebte und die die Soldaten mit Schokolade an die Kinder verteilten. Sie hatten einen besonderen Geschmack und Duft, an den ich mich noch heute, 80 Jahre später, erinnere. Sie waren auf der anderen Seite des Atlantiks hergestellt und dann in Metalldosen verpackt worden, wie Obst oder Gemüse in Dosen.
Die Soldaten wurden für das Abendessen auf die Dorfbewohner verteilt, und es muss schwierig gewesen sein, diese Amerikaner zu verstehen, die nur „Amerique tout pratique“ (Amerika, wo alles praktisch ist) sagen konnten, wenn sie den Zustand Frankreichs zu dieser Zeit und die ländlichen Franzosen, von denen die meisten noch nie Englisch gesprochen hatten, sahen.
In dieser Zeit wurde auch ein 14-jähriger Junge aus meinem Dorf Ampuis, angeblich ein Verbindungsmann der Résistance, von der deutschen Gestapo erschossen. Das war am 31. August 1944.
Aus der Ferne, durch die Erwachsenen, habe ich auch die Bombardierung von Givors, 10 km entfernt (3 Mal von den Amerikanern am 25. Mai, 6. und 23. August und 2 Mal von den Briten am 26. Juli und 12. August), miterlebt. Einige Tage später wurde das Dorf Anse, nördlich von Lyon, bombardiert: Amerikanische Flieger zielten auf die Eisenbahnbrücke und bombardierten stattdessen das Dorf: 22 Tote und ein Gefühl von Entsetzen und Groll gegenüber den sogenannten „Verbündeten“, die tausende Zivilisten entlang des Rhône-Tals während ihrer Feldzüge zur Zerstörung von Brücken und Fabriken töteten.“