Colonne Vendôme, ein bronzenes Säulenmonument, gegossen aus preußischen Kanonen

Die Vendôme-Säule ist nicht nur ein Denkmal für Napoleons Sieg von 1806 bei Austerlitz!
Die „Vendôme-Säule“, die sich in der Mitte des gleichnamigen Platzes befindet,
liegt im Herzen des 1. Arrondissements von Paris. Sie wurde auf Anordnung Napoleons I. zwischen 1806 und 1810 errichtet, um die Schlacht von Austerlitz zu ehren, dann während der Pariser Kommune 1871 zerstört und später in der heutigen Form wiederaufgebaut.

Was für eine Geschichte! Im Laufe der Jahre trug sie zunächst den Namen Austerlitz-Säule, dann Siegessäule, bevor sie zur Säule der Großen Armee wurde. Heute wird sie allgemein als Vendôme-Säule bezeichnet.
Die Idee der Säule auf dem Platz Vendôme
An dieser Stelle stand einst eine Statue Ludwigs XIV., die 1792 (während der Revolution) zerstört wurde.
Die Säule, die der „Ehre des französischen Volkes“ gewidmet sein sollte, wurde schnell zur Säule Napoleons I. Allerdings zog sich ihr Bau zwischen 1805 und 1810 hin. Die Säule erhielt den Namen „Säule der Großen Armee“. An ihrer Spitze wurde eine Statue Napoleons als Caesar, geschaffen vom Bildhauer Antoine-Denis Chaudet (1763–1810), aufgestellt.

Bau der Säule
Der Sockel der Vendôme-Säule besteht aus Porphyr-Granit aus Korsika (Algajola). Die Widmungsinschrift, im antiken Stil verfasst, lautet wie folgt:

NEAPOLIO IMP AVG
MONVMENTVM BELLI GERMANICI
ANNO MDCCCV
TRIMESTRI SPATIO DVCTV SVO PROFLIGATI
EX AERE CAPTO
GLORIAE EXERCITVS MAXIMI DICAVIT

was sich wie folgt übersetzen lässt: „Napoleon, erhabener Kaiser, widmete diese Säule, gefertigt aus dem von der erbeuteten Bronze des Feindes während des Germanischen Krieges, den er 1805 in nur drei Monaten unter seinem Kommando siegreich beendete, dem Ruhm der Großen Armee.“

Ihr Schaft besteht aus 98 steinernen Trommeln (Ringen) und ist mit einer Verkleidung aus Bronze überzogen, die aus etwa 1.200 Kanonen gegossen wurde, die den russischen und österreichischen Armeen abgenommen worden waren. Diese Zahl ist vermutlich propagandistisch übertrieben, da Historiker etwa 130 aus der Schlacht von Austerlitz stammende Kanonen zählen. Die Säule ist im antiken Stil mit Reliefs verziert, die Trophäen und Schlachtszenen darstellen. Diese spiralförmig bis zur Spitze verlaufende Verzierung ist 280 Meter lang und besteht aus 425 Bronzetafeln. Dominique Vivant Denon (1) (Graveur und Direktor der Museen) verteilte die Reliefs auf etwa dreißig erfahrene Bildhauer und junge Talente.

(1) Dominique Vivant Denon
Als Generaldirektor der Museen ist er vor allem für die Organisation des Louvre bekannt. In dieser Funktion gilt er heute als großer Wegbereiter der Museologie, Kunstgeschichte und Ägyptologie.

Eine innere Treppe führt zu einer Plattform unter der Gipfelstatue. Die heute sichtbare Statue stammt aus dem Zweiten Kaiserreich (1863) und geht auf den Bildhauer Auguste Dumont zurück. Sie zeigt Napoleon I. als Imperator Caesar, drapiert in eine kurze Toga und mit den Attributen seines Ruhmes – dem Schwert, der geflügelten Victoria und dem kaiserlichen Lorbeerkranz.

Die Geschichte der Gipfelstatue der Vendôme-Säule
Im Frühjahr 1814, während der Besetzung von Paris durch die alliierten Truppen (gegen Napoleon), wurde die Statue entfernt und während der Restauration durch eine weiße Fahne mit Blumenornamenten ersetzt.
Ein Zeitgenosse berichtete, die Statue Napoleons sei eingeschmolzen worden, um die Reiterstatue Ludwigs XIV. (heute auf dem Platz der Siege) von 1822 zu schaffen. Dem Musée d’Orsay zufolge wurde das Metall jedoch für die Reiterstatue Heinrichs IV. von 1818 auf der Pont Neuf verwendet.

Während der Julimonarchie (König Louis-Philippe) wurde am 28. Juli 1833 eine neue Statue des Kaisers als „kleiner Korporal“ (vor seinem Kaiser-Titel), geschaffen von Charles Émile Seurre (heute in den Invaliden), auf der Säulenspitze aufgestellt.

Napoleon III, der befürchtete, diese wertvolle Statue sei auf der Spitze der Vendôme-Säule gefährdet, ließ sie 1863 durch eine Kopie der ersten Statue Napoleons I. als römischer Kaiser von Chaudet ersetzen, die vom Bildhauer Auguste Dumont angefertigt wurde.
Die Einweihung fand am 4. November 1863 statt. Diese Statue, die nach der zerstörerischen Zeit der Kommune am 28. Dezember 1875 restauriert und wieder eingeweiht wurde, kann man heute noch besichtigen. Allerdings hielt Napoleon bei Dumont das Schwert in der linken Hand und den Siegesglobus der alten Statue von Chaudet in der rechten Hand, während Chaudet ihn ursprünglich mit dem Siegesglobus in der linken und dem Schwert in der rechten Hand dargestellt hatte.

Die Folgen der Pariser Kommune für die Geschichte der Vendôme-Säule
Nach dem Sturz Napoleons III. (1870) und der Ausrufung der Dritten Republik richtete der Maler Gustave Courbet am 14. September 1870 eine Petition an die Regierung der Nationalen Verteidigung mit der Forderung, „die Säule niederzureißen … und die Materialien zur Münzanstalt zu transportieren“. Eigentlich wollte er sie im Invalidendom wieder aufbauen lassen. Während des Aufstands der Pariser Kommune, der vom 18. März 1871 bis zur „Blutwoche“ vom 21. bis 28. Mai 1871 dauerte, wurden die Forderungen radikaler:

„Die Kommune von Paris, in der Erwägung, dass die kaiserliche Säule auf dem Platz Vendôme ein Monument der Barbarei, ein Symbol brutaler Gewalt und falschen Ruhms, eine Bekräftigung des Militarismus, eine Verleugnung des Völkerrechts, eine ständige Beleidigung der Sieger gegenüber den Besiegten und ein ständiger Angriff auf eines der drei großen Prinzipien der Französischen Republik, die Brüderlichkeit, darstellt, beschließt: Einziger Artikel – Die Vendôme-Säule wird abgerissen.“

Die für den 5. Mai 1871, dem Jahrestag von Napoleons Tod, geplante Sprengung musste aufgrund der militärischen Lage der Kommune verschoben werden. Schließlich wurde die Säule am 16. Mai 1871 – elf Tage vor dem Ende der Kommune – unter großen Schwierigkeiten niedergerissen. Die Bronzetafeln wurden geborgen, doch der Siegesglobus von 1810 ging verloren.
Der Wiederaufbau der Vendôme-Säule und Gustave Courbet
Er wurde 1873 in Angriff genommen und 1875 abgeschlossen – auf Kosten des Malers Gustave Courbet (die er nie beglich).

Gustave Courbet ist als Maler einiger provokanter Werke seiner Zeit bekannt. Berühmt ist er vor allem für „Der Ursprung der Welt“, ein Gemälde, das sowohl Symbol der Frau als auch Lehrstück der weiblichen Anatomie ist. Das Bild ist im Musée d’Orsay zu sehen.

Doch Courbet war mehr oder weniger direkt in den Sturz der Vendôme-Säule während der Kommune verwickelt. Politisch links stehend, wurde er im Mai 1873 verurteilt. Er musste die Kosten für den Wiederaufbau der von der Kommune zerstörten Säule tragen (323.091,68 Francs laut Schätzung). Es folgte ein langer juristischer Kampf, den er aus seinem Exil in der Schweiz führte, um das Verfahren zu verzögern und auf eine Amnestie zu hoffen. Im Januar 1877 wurde die Summe in der Berufung auf 140.000 Francs reduziert. Im November 1877 bot ihm der Staat an, die Schuld über 30 Jahre zu begleichen, doch ein letzter bekannter Brief Courbets zeigt, dass er die erste Rate von 15.000 Francs nicht zahlen wollte. Er starb am 31. Dezember 1877 an einer durch seinen unmäßigen Lebenswandel verschlimmerten Leberkrankheit.
Was sind 10.000 Francs von 1850 heute wert? Laut unseren Recherchen entspricht 1 Franc aus dieser Zeit heute etwa 2,5 bis 5 Euro.

Die Restaurierung der Säule (2014–2015)
2014–2015 wurde die Vendôme-Säule einer Restaurierungskampagne unterzogen, die vollständig vom Hotel Ritz finanziert wurde, das sich in der Nr. 15 am Platz Vendôme befindet, nur wenige Meter von der Säule entfernt. Ziel der Restaurierung war es, dem Bauwerk durch Entfernung von Inkrustationen und Staub sowie durch selektives Reinigen und Auftragen lokaler Patinen wieder mehr Lesbarkeit zu verleihen.