Basilika Saint-Denis der Könige von Frankreich

Die Basilika Saint-Denis wurde 1862 und 1926 als historisches Monument eingestuft und 1966 zur Kathedrale erhoben.
Basilika Saint-Denis: Wie wurde sie zur Nekropole der französischen Könige?
Ausgangspunkt ist das ehemalige Kloster, das erste Bauwerk, das über dem Grab des heiligen Denis, eines unter römischer Herrschaft getöteten Missionsbischofs, errichtet wurde. Dies geschah in der zweiten Hälfte des 3. Jahrhunderts. Das ehemalige königliche Kloster Saint-Denis ist eng mit der Geschichte der französischen Könige verbunden, die dem Land ihren Namen gaben. Es prägte die Jahrhunderte in der künstlerischen, politischen und geistlichen Geschichte des „Frankenreichs“. Königin Arégonde, Gemahlin Chlotars I. und Schwiegertochter des Königs Chlodwig (Begründer der merowingischen Dynastie – 481 bis 711), die zwischen 573 und 579 starb, scheint die erste königliche Persönlichkeit zu sein, die dort beigesetzt wurde. Doch erst mit den Königen aus dem Geschlecht der Kapetinger (ab 987) festigte sich die Kirche von Saint-Denis als königliche Nekropole, auch wenn bereits mehrere merowingische und dann karolingische Herrscher vor ihnen dort ihre letzte Ruhestätte fanden.
Die Beisetzung der französischen Könige in der Basilika Saint-Denis Nach den Merowingern, die auf dem französischen Thron folgten, kamen die Karolinger von 751 bis 987, dann die Kapetinger von 987 bis 1328, gefolgt von ihren Verwandten, den Valois, von 1328 bis 1589, und schließlich von ihren Vettern, den Bourbonen, von 1589 bis 1792 und von 1815 bis 1830.

Zweiundvierzig Könige, zweiunddreißig Königinnen, dreiundsechzig Prinzen und Prinzessinnen sowie zehn bedeutende Persönlichkeiten des Königreichs ruhen in der Basilika Saint-Denis (fast, denn die Französische Revolution von 1789 hinterließ ihre Spuren – siehe unten). Mit über siebzig monumentalen Grabplatten und Grabfiguren aus dem 12. bis 16. Jahrhundert stellt die königliche Nekropole der Basilika heute das bedeutendste Ensemble funerärer Skulpturen dieser Epoche in Europa dar.

Allerdings verließen einige Könige Saint-Denis aus politischen, religiösen oder persönlichen Gründen, wie etwa Philippe Ier 1108, Louis VII 1180, Louis XI 1483, Charles X 1836 und Louis-Philippe 1850. Sie wurden anderswo beigesetzt. Dies gilt auch für Napoléon Ier, der in den Invaliden in Paris bestattet wurde, und Napoléon III, dessen Leichnam in der Kapelle der Abtei Saint-Michel in Farnborough südlich von London ruht. Beide regierten als Kaiser – der eine von 1804 bis 1818, der andere von 1852 bis 1870 – und starben im Exil. Louis XVIII (Bruder von Louis XVI), der 1824 verstarb, ist der letzte König, der in der Basilika ruht.
Der Beginn der französischen Geschichte in schriftlicher Form
Die Klosterbibliothek war gegen Ende des Mittelalters die bedeutendste des Königreichs. Die Abtei hatte die Aufgabe, das Gedächtnis der regierenden Dynastie zu bewahren, festzuhalten und zu verbreiten. Auf Wunsch des heiligen Königs Ludwig übersetzte der Mönch Primat erstmals eine beträchtliche Anzahl von Texten ins Französische und schuf so den Grundstein für eine französische Geschichte. Diese Sammlung offizieller Chroniken des Königreichs wurde bis ins 15. Jahrhundert unter dem Namen *Grandes Chroniques de France* erweitert.
Der sogenannte Orden des heiligen Ludwig
Er entstand um 1265 und besteht aus einer Reihe von sechzehn Liegefiguren. Es handelt sich um das größte funeräre Programm des mittelalterlichen Europas. Vierzehn dieser originalen Skulpturen sind bis heute erhalten. Sie sind in den beiden Querhausarmen aufgestellt, fast an ihrer ursprünglichen Stelle, wie die Gravuren des 18. Jahrhunderts belegen. Sie sollten die Überreste der sechzehn Herrscher aufnehmen, die zwischen dem 7. und 12. Jahrhundert bestattet wurden. Mit dieser prunkvollen Inszenierung schuf Louis IX. (der heilige Ludwig) den Mythos der monarchischen Kontinuität zwischen Merowingern, Karolingern und Kapetingern und strebte danach, seine Linie mit der prestigeträchtigsten Figur der mittelalterlichen monarchischen Ideologie, Karl dem Großen, zu verbinden. Saint Louis ist auch der König, der den Bau der Sainte-Chapelle im Herzen von Paris initiierte.
Diese Anlage wurde um 1280 durch die Errichtung eines prunkvollen Goldschmiedegrabes zu Ehren des heiligen Ludwig ergänzt, „das schönste Grab der Welt“ laut seinem Chronisten Guillaume de Nangis. Wie die anderen Goldschmiedegrabmäler wurde es während des Hundertjährigen Krieges (1337–1453) zerstört.
Was ist eine Liegefigur in der Basilika Saint-Denis?
Im Mittelalter wurden für die Herrscher meist drei Liegefiguren angefertigt: eine für die Eingeweide, eine für das Herz und eine für den Körper. Der König wurde somit durch drei Gräber geehrt. Diese Vervielfachung der Grabstätten diente der besseren Konservierung der Leichname bei Überführungen. Nach dem Tod öffnete man den Bauch des Verstorbenen und entfernte die Eingeweide. Anschließend entnahm man das Herz. Eine Herz-Liegefigur erkennt man an einem kleinen Herz in der linken Hand der Skulptur, eine Eingeweide-Liegefigur an einem kleinen Beutel in der Hand der Statue. In Saint-Denis waren die edelsten dieser Liegefiguren die Körper-Liegefiguren. Es handelt sich dabei nämlich um ein echtes „Bildhauermuseum“.
Das Problem der Leichnamkonservierung
Die Konservierungstechniken für Leichname waren im Mittelalter noch sehr einfach. Bei Überführungen wurden sie mit Salz, Kräutern und Wein – der als Antiseptikum diente – bedeckt. Besonders überraschend war die Methode, die insbesondere bei der Konservierung des Leichnams von Saint Louis angewandt wurde: Man kochte den Körper, um Fleisch und Knochen zu trennen. Als Saint Louis (1226–1270) in Karthago (Stadt in Tunesien, nordöstlich von Tunis) an Ruhr starb, wurde das Fleisch des heiligen Königs in der Kathedrale von Monreale auf Sizilien beigesetzt, während seine Gebeine nach Saint-Denis überführt wurden. Philippe III. der Kühne trug die Asche seines Vaters auf den Schultern von Paris bis zur Basilika Saint-Denis.

Vor der Revolution befanden sich die sterblichen Überreste der mittelalterlichen und Renaissance-Monarchen direkt unter den skulptierten Denkmälern. Da der Platz knapp wurde, wurden die Bourbonenkönige ab Heinrich IV in der mittleren Krypta beigesetzt, die nach und nach zu einer Gruft umgestaltet wurde – der sogenannten Bourbonengruft. Die Herrscher lagen in einfachen Bleisärgen, umgeben von Holz.

Der Übergang der Revolution zur Basilika Saint-Denis
1793 wurden die Gräber der Basilika Saint-Denis geschändet. Die Revolutionäre warfen die Asche von zweiundvierzig Königen, zweiunddreißig Königinnen, dreiundsechzig Prinzen, zehn Dienern der Krone sowie dreißig Äbten und verschiedenen Geistlichen „zwischen Kalkschichten“ in Massengräber im ehemaligen Mönchsfriedhof nördlich der Basilika.

Ein Teil des Kirchenschatzes wurde zu Geld umgeschmolzen. Die Liegefiguren, Meisterwerke der Grabmalkunst – die ältesten reichen bis ins späte Mittelalter zurück –, waren stark beschädigt. Karl V. der Weise verlor sein Zepter, und das seiner Gemahlin Johanna von Bourbon verschwand. Ihre Eingeweide (die in der Kirche der Célestins in Paris aufbewahrt wurden) wurden im 19. Jahrhundert an ihrer Stelle aufgestellt.

Bau der Basilika Saint-Denis
Der Bau der Basilika entwickelte sich über die Jahrhunderte um das Grab des heiligen Dionysius. Die verschiedenen Bauwerke, die an diesem Ort vom 5. bis zum 13. Jahrhundert entstanden – die karolingische Kirche, die Basilika Sugers und das riesige Schiff Ludwigs des Heiligen –, gelten alle als innovative Meisterwerke ihrer Zeit. Davon zeugen noch heute die Gewölbe, die bis zu 28 Meter hoch sind. Schon 1231 beteiligte sich König Ludwig der Heilige finanziell an der Neugestaltung der Abteikirche, einem der bedeutendsten Bauprojekte der gotischen Kunst des 13. Jahrhunderts. Die Arbeiten, die 1281 abgeschlossen wurden, dauerten weniger als fünfzig Jahre – ein Zeichen für den immensen Reichtum der Abtei. Die gotische Architektur, damals als „französische Kunst“ bezeichnet, erreichte in diesem Jahrhundert ihren Höhepunkt.

Der Abt Suger und die Geburt der Gotik
Der Abt Suger (1081–1151), in der Nähe von Saint-Denis geboren, wurde mit zehn Jahren als Oblate aufgenommen. Als Abt von Saint-Denis pflegte er enge Beziehungen zum Papst, zu Bischöfen und Königen, für die er als Berater Ludwigs VI. und Ludwigs VII. wirkte. Als Diplomat und für zwei Jahre Regent Frankreichs am Ende seines Lebens starb er im Alter von siebzig Jahren – für die damalige Zeit ein respektables Alter – in Saint-Denis. Dieser außergewöhnliche Mann, ein hervorragender Verwalter und akribischer Chronist seines Wirkens, machte aus Saint-Denis eines der mächtigsten Klöster des Königreichs, das durch königliche Schenkungen bereichert wurde. Dank seiner innovativen architektonischen Vision prägte er in der Île-de-France die Geburt dessen, was die italienischen Renaissance-Gegner verächtlich als „gotische Kunst“ bezeichneten. Die Kirche von Saint-Denis führte den zentralen Platz des Lichts, Symbol des Göttlichen, in die religiöse Architektur ein. Die Basilika Saint-Denis erstrahlt im Licht dank einer bedeutenden Verglasung mit strenger Ikonographie (Leben des heiligen Dionysius und der Päpste, Leben der französischen Könige und Königinnen im Kirchenschiff), die ihr bis ins 18. Jahrhundert den Beinamen „Lucerna“ – die Laterne – einbrachte.

Von den Glasfenstern des 12. Jahrhunderts sind in Saint-Denis nur noch fünf erhalten; einige wurden 1997 zur Restaurierung abgebaut. Sie wurden durch fotografische Filme ersetzt.

Die behandelten Themen sind reichhaltig und komplex und richteten sich vor allem an gelehrte Mönche. Die großen Motive der Westfassade aus dem 12. Jahrhundert, die das Alte Testament als Vorwegnahme des Neuen deutet, werden hier ausführlich dargestellt. Das farbige Glas, eine im Mittelalter sehr seltene Kostbarkeit, wird dabei besonders hervorgehoben.

Die Glasfenster in den oberen Teilen des Bauwerks sind Schöpfungen des 19. Jahrhunderts, die von den Architekten Debret und Viollet-le-Duc in Auftrag gegeben wurden. Die mittelalterlichen Glasfenster der hohen Fenster wurden während der Revolution zerstört, um das Blei zu gewinnen.  Die Südrose ist eine steinerne Struktur mit einem Durchmesser von über 14 Metern, die möglicherweise als Vorbild für die von Notre-Dame de Paris diente.

Die Basilika ist 108 Meter lang, 39 Meter breit und 29 Meter hoch. Um den Eindruck einer größeren Höhe zu erzeugen, verwendeten die Baumeister insbesondere Säulen, die aus mehreren kleinen eingestellten Säulen bestehen, von denen jede den Rippen der verschiedenen Gewölbeabschnitte entspricht. Das Querhaus ist 39 Meter breit. Der Südturm ragt 58 Meter in die Höhe.
Der Schatz und die Insignien
Der Schatz der Basilika, eine bunte Sammlung von Kultgegenständen und Sammlerstücken, die von reichen Äbten oder Königen hinterlassen wurden, war einer der bedeutendsten im Mittelalter.

Am Eingang des heutigen Chors stand ein fast sieben Meter hohes Kreuz, auf dem ein vergoldeter silberner Christus angebracht war. Bei den Zeremonien wurden die Kapellen, die heute mit Retabeln aus dem 13. Jahrhundert geschmückt sind, mit Reliquien und kostbaren liturgischen Gegenständen wie dem Gefäß der Eleonore von Aquitanien, dem Adler des Suger oder der Porphyrwanne Karls des Kahlen geschmückt, die heute im Louvre-Museum aufbewahrt werden. Doch dienten diese liturgischen Gegenstände auch als Währungsreserven.

Die „Regalien“, also die bei Königskrönungen verwendeten Symbole der königlichen Macht – Kronen, Zepter oder Richterstäbe – wurden ebenfalls im Schatz der Abtei aufbewahrt.  Mehrere außergewöhnliche Stücke dieses Schatzes, die teilweise 1793 und unter Napoleon eingeschmolzen wurden, werden heute im Louvre-Museum, im Münzkabinett der Nationalbibliothek und in ausländischen Museen aufbewahrt. Im 19. Jahrhundert ließ Ludwig XVIII. neue Gegenstände anfertigen, die als königliche Insignien bei Trauerzeremonien dienten. Sie werden in einer Kapelle der Basilika ausgestellt.
Einige bedeutende Gräber der Basilika Saint-Denis
Grabmal Dagoberts.  Liegefigur der Isabelle von Aragón, Ehefrau Philipps III. des Kühnen. Liegefigur Karls V. Grabmal Ludwigs XII. Grabmal Franz’ I. und der Claude de France. Grabmal Katharinas von Medici.