Place Diana in Paris, ein Ort für zwei Gedenkveranstaltungen

Der Diana-Platz ist ein neuer öffentlicher Raum im Viertel Chaillot, im 16. Arrondissement von Paris, etwa 500 Meter nordöstlich des Eiffelturms, entlang der Seine-Quais.

Der Diana-Platz in Paris – ein Ort, eine ewige Flamme für zwei Gedenkstätten: die der Freiheit, symbolisiert durch die Nachbildung der Flamme auf der Freiheitsstatue in New York, und die des Unfallorts, an dem die Prinzessin ihr Leben verlor.
Der nie eingeweihte Maria-Callas-Platz
Am 24. Juli 1997 hatte der Pariser Stadtrat einen Erlass beschlossen, der einen Teil des Place de l’Alma als Platz auswies. Er sollte „Maria-Callas-Platz“ heißen und am 11. September 1997, zum 20. Todestag der Sängerin, eingeweiht werden. An derselben Stelle stand bereits die Flamme der Freiheit, eine Nachbildung der Fackel der New Yorker Freiheitsstatue. Sie war 1989 zur Feier der französisch-amerikanischen Freundschaft errichtet worden und war seither etwas in Vergessenheit geraten.
Der tödliche Unfall von Prinzessin Diana im Alma-Tunnel
Diana Spencer starb am 31. August 1997 bei einem Verkehrsunfall im Tunnel der Alma-Brücke, der unter dem Place de l’Alma verläuft und sich unterhalb des Denkmals befindet. Die Öffentlichkeit lenkte die Flamme sodann von ihrer ursprünglichen Funktion ab und verwandelte sie spontan in eine Gedenkstätte für Diana.

Herkunft des Namens Diana-Platz
Der Platz trägt den Namen von Prinzessin Diana Spencer (1961–1997).

Die große Popularität des Unfallorts von Lady Diana und der Flamme veranlasste den Pariser Stadtrat unter Bürgermeister Jean Tiberi, auf die Einweihung des Maria-Callas-Platzes zu verzichten. Ursprünglich sollte er nach Prinzessin Diana benannt werden, doch dieses Vorhaben wurde aufgrund des Widerstands des britischen Hofes fallen gelassen. Der Platz blieb einige Jahre namenlos.

Das Projekt, den Platz zu Ehren der Prinzessin in „Diana-Platz“ umzubenennen, wurde später wieder aufgegriffen. Im Juni 2019 stimmte der Pariser Stadtrat für die Namensänderung und eine Erweiterung des Platzes – 22 Jahre nach Dianas Tod.

Um den internationalen Volksgedenken an die Prinzessin von Wales nicht zu beeinträchtigen – der Platz war für ihre Bewunderer zu einer Pilgerstätte geworden –, wurde der Name der Sängerin Maria Callas später der weiter westlich im 16. Arrondissement gelegenen Allee Maria-Callas verliehen.

Die Flamme der Freiheit auf dem Diana-Platz
Die Flamme der Freiheit erlebte durch den Unfall von Diana Spencer eine Renaissance. Da sich der Unfall nachts ereignete, wurde das Denkmal nach Bekanntwerden ihres Todes von Anonymen mit Blumen bedeckt. Seitdem kommen Bewunderer und Touristen hierher, um zu gedenken, Kränze niederzulegen, Botschaften, Fotos von Diana oder Zeitschriftenseiten mit Berichten über den Unfall zu hinterlassen, Graffiti an das benachbarte Geländer zu sprühen oder Erinnerungsfotos zu machen. So wurde die Flamme von ihrer ursprünglichen Funktion abgelenkt und spontan zu einer Gedenkstätte für Diana.

Der Song „Candle in the Wind“ von Elton John
Das 3,5 Meter hohe flammenförmige Denkmal steht seit 1987 an dieser Stelle. Es war als Dank an die Franzosen für die Restaurierung der Freiheitsstatue in New York im Jahr 1983 gestiftet worden. Die lebensgroße Nachbildung der New Yorker Flamme war durch eine Spendenaktion finanziert worden, die der International Herald Tribune zu seinem 100-jährigen Jubiläum organisiert hatte.

Elton Johns Lied Candle in the Wind wurde sofort mit dem Denkmal der Flamme der Freiheit in Verbindung gebracht, das sich am Ort des Unfalls von Lady Diana befindet. Seitdem glauben einige Besucher, dass diese Flamme ein speziell zu Ehren der Prinzessin errichtetes Denkmal ist. Das Denkmal wird nun auf der Website des Pariser Tourismusbüros als „Gedenkstele für Prinzessin Diana“ präsentiert.
Realität und Fantasie um den Tod von Prinzessin Diana
Das offiziell der Erinnerung an den Tod von Prinzessin Diana gewidmete Denkmal ist in Wirklichkeit der Clos des Blancs-Manteaux: ein öffentlicher Garten im Marais, gelegen in der 21 rue des Blancs-Manteaux, der dazu dient, Kinder an Gartenarbeit und ökologisches Handeln heranzuführen.

Eine vereinzelte Initiative strebt zudem an, auf dem Platz der Alma ein bronzenes Denkmal für Diana zu errichten, finanziert durch eine private Sammlung.

Einige Verschwörungstheoretiker stellen eine Verbindung her zwischen der Fackel auf dem Platz Diana, die sie als verborgenes Symbol der Absichten der Illuminati auf die Welt betrachten, und Dianas Tod, den sie einem von ebendiesen Illuminati organisierten Attentat zuschreiben.

Die Flamme wurde aufgrund dieser Zweckentfremdung ihrer ursprünglichen Funktion als „soziales Palimpsest“ bezeichnet und als Beispiel für den Begriff des „Gegen-Denkmals“ präsentiert, wie ihn James Young entwickelt hat.

Darüber hinaus wird die Flamme unter anderen „fiktiven Gräbern“ aufgeführt, also Denkmälern, zu denen die Öffentlichkeit pilgert, um dort zu gedenken, als handele es sich um Grabstätten, obwohl der Leichnam der Verstorbenen woanders ruht (im Fall von Diana auf einer Insel in Althorp, dem Familiensitz der Spencers im englischen Northamptonshire).
Die neue Flame of Liberty in den Gärten der US-Botschaft in Paris
Um das ursprüngliche Symbol der Flame of Liberty zu bewahren, wurde am 14. Juni 2008 eine neue Skulptur mit dem Titel Flame of Liberty von Jean Cardot eingeweiht. „Physisch“ hat sie kaum Gemeinsamkeiten mit dem Original auf dem Platz der Alma (siehe Foto).

Sie symbolisiert nach wie vor die französisch-amerikanische Freundschaft, da sie in den Gärten der US-Botschaft in Frankreich errichtet und in Anwesenheit des französischen Staatspräsidenten Nicolas Sarkozy und des US-Präsidenten George W. Bush eingeweiht wurde. Das Projekt ist das Ergebnis einer Zusammenarbeit zwischen dem französischen Unternehmer Marc Ladreit de Lacharrière und dem amerikanischen Botschafter Craig Roberts Stapleton. Sie trägt zwei Zitate, eines von Lafayette („Die Menschheit hat ihren Kampf gewonnen, die Freiheit hat nun ein Land.“) und eines von Benjamin Franklin („Wo die Freiheit wohnt, dort ist mein Land.“). Hergestellt nach der Technik der verlorenen Form durch die Fondation de Coubertin, bewahrt sie das handwerkliche Know-how.