Chevalier-de-la-Barre – Opfer religiöser Intoleranz und ihres Barbarismus

Der Chevalier de La Barre wurde im Alter von einundzwanzig Jahren enthauptet und sein Körper auf dem Scheiterhaufen verbrannt. Warum eine solche Härte? Der Chevalier de La Barre wurde vom Gericht der Stadt Abbeville zum Tode verurteilt, weil er seinen Hut nicht abgenommen und sich nicht vor einer Prozession niedergekniet hatte, weil er Lieder der Garde gesungen hatte und weil er Voltaires *Philosophisches Wörterbuch* besaß. Dies geschah am 1. Juli 1766.
Ein Urteil wegen Gottlosigkeit und Blasphemie
Es handelte sich um die letzte Verurteilung dieser Art in Frankreich. Zumal seit einem Beschluss Ludwigs XIV. aus dem Jahr 1666 Blasphemie in Frankreich nicht mehr mit dem Tod bestraft werden durfte. Wie konnte es in der Zeit der Aufklärung – als selbst die Kirche, besorgt über die Folgen eines solchen Urteils, um königliche Milde ersucht hatte – zu einer solchen „schrecklichen Begebenheit“ (Grimm) kommen?
Die Anfänge der Affäre
Alles begann mit der einfachen Beschädigung eines Kruzifixes auf der Pont-Neuf in Abbeville, deren Täter nie ermittelt wurde. Aus der durch diesen geringfügigen Vorfall ausgelösten Volksempörung, die in wenigen Tagen hätte verfliegen können, entstand die „verabscheuungswürdige Affäre“ von Abbeville. Genährt wurde sie durch den allgemeinen politischen Kontext, die Dramatisierung der angeblichen Gotteslästerung durch den Bischof von Amiens, persönliche Rivalitäten zwischen lokalen und Pariser Kreisen sowie den Eifer des städtischen Kriminalrichters Duval de Soicourt, eines ambitionierten Bürgers mit unerfüllten Ambitionen.

Ohne Beweise, aber mit beharrlicher Hartnäckigkeit, vermischte Duval de Soicourt nachgewiesene Fakten mit bloßen Vermutungen, trieb die Angelegenheit voran und bezog die kleine Gruppe aufmüpfiger junger Adliger ein, zu der auch La Barre gehörte. Die Beschlagnahmung von Voltaires *Philosophischem Wörterbuch* bei dem – wenig belesenen – Chevalier verwandelte jugendliche Respektlosigkeiten in eine politische Affäre und machte die Verteidiger La Barres, der als Waise von einer Verwandten, Anne Marguerite Feydeau, der Äbtissin des Klosters Notre-Dame de Willencourt bei Abbeville, aufgenommen worden war, hilflos.

Die Verdachtsmomente richteten sich gegen einige Mitglieder der wohlhabenden Jugend der Stadt, die für ihre Streiche und Provokationen bekannt waren. Zu ihnen gehörte der Chevalier de La Barre. Die Honoratioren von Abbeville eilten, ihre Söhne in Sicherheit zu bringen, und einer von ihnen, Gaillard d’Étallonde, floh nach Preußen. Übrig blieben in Abbeville nur La Barre, der wenig Unterstützung von seiner Familie erhielt, und der fünfzehnjährige Moisnel.

Die polizeiliche und gerichtliche Untersuchung wurde von Herrn Duval de Soicourt, Polizeileutnant und Bürgermeister von Abbeville, durchgeführt. Die Zeugenaussagen bezogen sich meist auf andere Vorfälle – etwa eine respektlose Haltung beim Vorbeizug einer Prozession – als auf die direkt inkriminierten Taten; dennoch wurden sie als vollwertige Beweise gewertet. Die Verstümmelung des Kruzifixes hingegen wurde von keinem Augenzeugen bestätigt.

La Barre wurde am 1. Oktober 1765 im Kloster Longvillers verhaftet. Er selbst bestritt die ihm zur Last gelegten Taten. Bei ihm fand man ein Exemplar von Voltaires *Philosophischem Wörterbuch* sowie drei anstößige Bücher, was die Verdachtsmomente aus Sicht der Anklage verstärkte.
Prozess und Verurteilung des Chevalier de La Barre
Am 28. Februar 1766 wurde der Chevalier de La Barre vom Gericht von Abbeville wegen „Gottlosigkeit, Blasphemie, abscheulicher und verabscheuungswürdiger Entweihung“ zu einer öffentlichen Buße, dem Herausreißen der Zunge, Enthauptung und Verbrennung verurteilt. Gaillard d’Étallonde wurde in Abwesenheit zu denselben Strafen verurteilt, zusätzlich mit der Strafe der Handabschneidung. Es wurde beschlossen, dass La Barre vor seiner Hinrichtung der ordentlichen und außerordentlichen Folter unterzogen werden sollte.

Damit das Urteil der Richter von Abbeville vollstreckt werden konnte, musste es vom Pariser Parlament bestätigt werden. Der Ritter wurde in das Gefängnis der Conciergerie überführt und vor die Grand-Chambre des Pariser Parlaments gestellt. Er hatte keinen Verteidiger. Von den fünfundzwanzig Richtern bestätigten fünfzehn das Urteil von Abbeville am 4. Juni 1766. Aufgrund seiner Jugend wurde Moisnel lediglich zu einer Geldstrafe verurteilt.

Mehrere Persönlichkeiten setzten sich bei Ludwig XV. für die Begnadigung des Verurteilten ein. Doch der König lehnte es ab, sein Begnadigungsrecht auszuüben. Ihm soll dabei folgende Überlegung zugrunde gelegen haben: Einige Jahre zuvor (Januar 1757) hatte das Parlament Damiens verurteilt, der versucht hatte, den König wegen crimen laesae maiestatis zu ermorden. Dieser Prozess war gegen den Willen Ludwigs XV. durchgeführt worden, was ihm später zum Vorwurf gemacht wurde.

Die Hinrichtung des Chevaliers de la Barre
Der Chevalier de la Barre wurde am 1. Juli 1766 in Abbeville gefoltert. Noch am selben Morgen unterzog man ihn dem üblichen Verhör und setzte ihn auf die Folterbank. Der junge Mann verlor das Bewusstsein, wurde wiederbelebt und erklärte, keine Komplizen zu haben. Sein Mut war so groß, dass man darauf verzichtete, ihm die Zunge herauszureißen. Der Henker enthauptete ihn mit einem Schwertstreich. Anschließend wurde sein Körper auf dem Scheiterhaufen verbrannt, zusammen mit einem Exemplar des Dictionnaire philosophique Voltaires, das man ihm auf die Brust nagelte. Er war zwanzig Jahre alt. Die Empörung über diese Hinrichtung war so groß, dass die anderen Angeklagten nicht weiter verfolgt wurden.

Die Rehabilitierung des Chevaliers de la Barre
La Barre, als Gotteslästerer dargestellt, wurde erst während der Revolution 1793 rehabilitiert, nach dem Sturz der gottgewollten Monarchie und der Abschaffung des crimen laesae maiestatis. Als Opfer von Obskurantismus und Willkür wurde der Chevalier de La Barre ein Jahrhundert später zum Symbol des Kampfes für die Säkularisation.

Warum gibt es eine Straße und eine Statue des Chevaliers de la Barre in Montmartre?
Die Rue du Chevalier-de-la-Barre beginnt an der Nr. 9 der Rue Ramey und endet an der Nr. 8 der Rue du Mont-Cenis. Tatsächlich handelt es sich teilweise um eine Treppe.

Dieser Name wurde von den antiklerikalen Kräften der Dritten Republik gewählt, als trotz des Widerstands der Kirche – vertreten durch den Bischof von Amiens – der Bau des Sacré-Cœur voranschritt. Die „Rue de La Barre“ wurde erstmals durch das Dekret vom 10. November 1885 offiziell anerkannt und am 24. Juni 1907 in „Rue du Chevalier-de-La-Barre“ umbenannt.

Während der Pariser Kommune fanden in dem Abschnitt der Straße, der noch „Rue des Rosiers“ hieß, Hinrichtungen statt. In Les Crimes de la Commune wird der 18. März 1871 erwähnt, an dem die versaillischen Generäle Claude Lecomte und Clément-Thomas erschossen wurden. Kurz darauf, am 28. Mai 1871, wurde der Kommunarde Eugène Varlin an derselben Stelle standrechtlich erschossen.

In dieser Straße befinden sich das Karmeliterkloster von Montmartre (Nr. 34), die Cité du Sacré-Cœur (Nr. 40) mit ihrem in den Boden eingelassenen Sternenweg, der die Sternbilder nachbildet. Er besteht aus kleinen Lampen und leuchtet bei Einbruch der Dämmerung auf. In der Nr. 61 wurde im Film Mata Hari, Agent H 21 (1965) von Claude Rich auf der Terrasse eines Cafés – heute „Au Petit Creux“ – eine Verhaftungsszene gedreht.

Die Statue des Chevaliers de La Barre befindet sich 50 Meter vom Vorplatz des Sacré-Cœur entfernt im Square Nadar, zwischen den Straßen Azaïs und Saint-Éleuthère.

1897 erhielten die Freimaurer des Grand Orient de France in Paris die Genehmigung, eine Statue des Chevaliers de La Barre vor der Basilika Sacré-Cœur in Montmartre zu errichten. 1926 wurde sie auf den Place Nadar versetzt. Am 11. Oktober 1941 wurde sie unter dem Vichy-Regime entfernt. Am 24. Februar 2001 beschloss der Pariser Stadtrat, eine neue Statue des Chevaliers de La Barre auf dem Place Nadar zu errichten. Das Werk stammt vom Bildhauer Emmanuel Ball und dem Gießer Michel Jacucha. Auf der Gedenktafel wird die Gedankenfreiheit des jungen Adligen gegenüber der religiösen Intoleranz gewürdigt, verkörpert durch den Orden der Kapuziner, einen Orden, der wahre Armut und Brüderlichkeit mit den Armen predigt.

Heute sind der Name, das abbeviller Denkmal und die Pariser Statue dieses „Märtyrers der religiösen Intoleranz“ Anlaufpunkte für freidenkende Aktivisten. Es gibt Vereine, die den Namen des Ritters von La Barre tragen: in Paris und in Abbeville.