Ritter von der Barre – Opfer religiöser Intoleranz und ihres Barbarismus

Der Chevalier de La Barre wurde im Alter von einundzwanzig Jahren enthauptet und sein Körper auf dem Scheiterhaufen verbrannt. Warum eine solche Härte? Der Chevalier de La Barre war vom Gericht des Présidial von Abbeville zum Tode verurteilt worden, weil er seinen Hut nicht abgenommen und sich nicht vor einer Prozession niedergekniet hatte, weil er Lieder der Garde gesungen hatte und weil er Voltaires *Philosophisches Wörterbuch* besaß. Es war der 1. Juli 1766.
Ein Todesurteil wegen Gottlosigkeit und Gotteslästerung
Es handelte sich um die letzte Verurteilung dieser Art in Frankreich. Zumal seit einer Entscheidung Ludwigs XIV. aus dem Jahr 1666 Gotteslästerung in Frankreich nicht mehr mit dem Tod bestraft werden durfte. Wie konnte es unter dem Zeitalter der Aufklärung – und obwohl selbst die Kirche, besorgt über die Folgen eines solchen Urteils, um königliche Gnade ersucht hatte – zu einer solchen „schrecklichen Begebenheit“ (Grimm) kommen?
Die Anfänge des Falls
Alles begann mit der einfachen Beschädigung eines Kruzifixes auf der Pont-Neuf in Abbeville, deren Täter nie ermittelt wurde. Aus der Volksempörung über diesen geringfügigen Vorfall, der in wenigen Tagen hätte vergessen sein können, entstand der „abscheuliche Fall von Abbeville“, genährt durch den allgemeinen politischen Kontext, die Dramatisierung der Tat als Sakrileg durch den Bischof von Amiens, persönliche Rivalitäten in der Stadt und in Paris sowie den Eifer des städtischen Kriminalrichters Duval de Soicourt, eines bürgerlichen Mannes mit ungestillten Ambitionen.

Ohne Beweise, aber mit beharrlicher Hartnäckigkeit, vermengte Duval de Soicourt nachgewiesene Fakten mit bloßen Vermutungen und trieb die Angelegenheit voran. Er zog die aufmüpfige Clique junger Adliger, der auch der Chevalier de La Barre angehörte, in die Sache hinein. Die Beschlagnahmung von Voltaires *Philosophischem Wörterbuch* beim wenig gebildeten Ritter verwandelte jugendliche Respektlosigkeiten in eine politische Affäre und entzog den Verteidigern La Barres – des Waisenkindes, das von einer Verwandten, Anne Marguerite Feydeau, Äbtissin der Abtei Notre-Dame de Willencourt bei Abbeville, aufgenommen worden war – die Handlungsfähigkeit.
Der Ablauf der Ereignisse
Der Verdacht fiel auf einige Mitglieder der wohlhabenden Jugend der Stadt, die für ihre Streiche und Provokationen bekannt waren. Unter ihnen war der Chevalier de La Barre. Die Honoratioren von Abbeville eilten, ihre Söhne in Sicherheit zu bringen; einer von ihnen, Gaillard d’Étallonde, floh nach Preußen. Übrig blieben in Abbeville nur La Barre, der wenig Unterstützung von seiner Familie erhielt, und der fünfzehnjährige Moisnel.

Die polizeiliche und gerichtliche Untersuchung wurde von Herrn Duval de Soicourt, Polizeileutnant und Bürgermeister von Abbeville, durchgeführt. Die Zeugenaussagen bezogen sich meist auf andere Vorfälle – etwa eine respektlose Haltung beim Vorbeizug einer Prozession – als auf die direkt inkriminierten Handlungen; dennoch wurden sie als vollwertige Beweise gewertet. Die Verstümmelung des Kruzifixes hingegen wurde von keinem Augenzeugen bestätigt.

La Barre wurde am 1. Oktober 1765 in der Abtei von Longvillers verhaftet. Er bestritt die ihm zur Last gelegten Vorwürfe. Bei ihm fand man ein Exemplar des *Philosophischen Wörterbuchs* von Voltaire sowie drei anstößige Bücher, was die Verdachtsmomente aus Sicht der Anklage verstärkte.
Prozess und Verurteilung des Chevaliers de La Barre Am 28. Februar 1766 wurde der Chevalier de La Barre vom Präsidialgericht von Abbeville wegen „Gottlosigkeit, Blasphemie, abscheulicher und verabscheuungswürdiger Sakrilegien“ zu einer öffentlichen Buße, zum Herausreißen der Zunge, zur Enthauptung und Verbrennung verurteilt. Gaillard d’Étallonde wurde in Abwesenheit zum selben Strafmaß verurteilt, zusätzlich mit der Strafe der Handabschneidung. Es wurde beschlossen, dass La Barre vor seiner Hinrichtung der gewöhnlichen und der außerordentlichen Folter unterzogen werden sollte.

Damit das Urteil der Richter von Abbeville vollstreckbar war, musste es vom Pariser Parlament bestätigt werden. Der Ritter wurde in das Gefängnis der Conciergerie überführt und vor der Großen Kammer des Pariser Parlaments gestellt. Er hatte keinen Verteidiger. Von den fünfundzwanzig Richtern bestätigten fünfzehn am 4. Juni 1766 das Urteil von Abbeville. Moisnel, der wegen seiner Jugend milder bestraft wurde, erhielt lediglich eine Geldstrafe.

Mehrere Persönlichkeiten setzten sich bei Ludwig XV. für die Begnadigung des Verurteilten ein. Doch der König lehnte es ab, sein Gnadenrecht auszuüben. Ihm soll folgende Überlegung zugrunde gelegen haben: Einige Jahre zuvor (Januar 1757) hatte das Parlament Damiens verurteilt, der versucht hatte, den König wegen Majestätsbeleidigung zu ermorden. Dieser Prozess war gegen den Willen Ludwigs XV. durchgeführt worden, was ihm später zum Vorwurf gemacht wurde.
Die Hinrichtung des Chevaliers de la Barre Der Chevalier de la Barre wurde am 1. Juli 1766 in Abbeville gefoltert. Noch am selben Morgen unterzog man ihn dem üblichen Verhör und setzte ihn auf die Folterbank. Der junge Mann verlor das Bewusstsein, wurde wiederbelebt und erklärte, keine Komplizen zu haben. Der Mut des Verurteilten war so groß, dass man darauf verzichtete, ihm die Zunge herauszureißen. Der Henker enthauptete ihn mit einem Schwertstreich. Anschließend wurde sein Körper auf dem Scheiterhaufen verbrannt, ebenso ein Exemplar des „Dictionnaire philosophique“ Voltaires, das man ihm mit Nägeln auf die Brust geheftet hatte. Er war zwanzig Jahre alt. Die Empörung über diese Hinrichtung war so groß, dass die anderen Angeklagten nicht weiter verfolgt wurden.
Die Rehabilitierung des Chevaliers de la Barre La Barre, als Gotteslästerer dargestellt, wurde erst während der Revolution 1793 rehabilitiert, nach dem Sturz der gottgewollten Monarchie und der Abschaffung des Majestätsverbrechens.

Als Symbol für den Kampf um die Laizität wurde der Chevalier de La Barre ein Jahrhundert später als Opfer von Obskurantismus und Willkür betrachtet.
Warum gibt es eine Straße und eine Statue des Chevalier-de-la-Barre in Montmartre?
Die Rue du Chevalier-de-la-Barre beginnt an der Nr. 9, Rue Ramey und endet an der Nr. 8, Rue du Mont-Cenis. Tatsächlich ist sie teilweise auch eine Treppe.

Dieser Name wurde von den antiklerikalen Kräften der Dritten Republik gewählt, während die Basilika Sacré-Cœur noch im Bau war, trotz des Einspruchs der Kirche, vertreten durch den Bischof von Amiens. Die „rue de La Barre“ wurde erstmals durch das Dekret vom 10. November 1885 offiziell anerkannt und dann durch das Dekret vom 24. Juni 1907 in „rue du Chevalier-de-La-Barre“ umbenannt.

Während der Pariser Kommune fanden in dem Abschnitt der Straße, der noch „rue des Rosiers“ hieß, Hinrichtungen statt. In *Les Crimes de la Commune* wird der 18. März 1871 erwähnt, an dem die versailleschen Generäle Claude Lecomte und Clément-Thomas erschossen wurden. Kurz darauf, am 28. Mai 1871, wurde der Kommunarde Eugène Varlin an derselben Stelle standrechtlich erschossen.

In dieser Straße sind das Karmeliterkloster von Montmartre (Nr. 34), die Cité du Sacré-Cœur (Nr. 40) mit ihrem im Boden eingelassenen Sternenweg, der die Sternbilder nachbildet, zu erwähnen. Dieser aus kleinen Lampen bestehende Weg leuchtet in der Dämmerung auf. Unter der Nummer 61 wurde im Film *Mata Hari, Agent H 21* (1965) von Claude Rich auf der Terrasse eines Cafés – heute *Au Petit Creux* – eine Verhaftungsszene gedreht.

Die Statue des Chevalier de La Barre befindet sich 50 Meter vom Vorplatz des Sacré-Cœur entfernt im Square Nadar, zwischen den Straßen Azaïs und Saint-Éleuthère.

1897 in Paris erhielten die Freimaurer des Grand Orient de France die Genehmigung, vor der Basilika Sacré-Cœur in Montmartre eine Statue des Ritters von La Barre zu errichten. 1926 wurde sie an den Platz Nadar versetzt. Am 11. Oktober 1941 wurde sie unter dem Vichy-Regime entfernt. Am 24. Februar 2001 beschloss der Pariser Stadtrat, am Platz Nadar eine neue Statue des Ritters von La Barre zu errichten. Das Werk stammt vom Bildhauer Emmanuel Ball und dem Gießer Michel Jacucha. Auf dem Schild wird die Gedankenfreiheit des jungen Adligen gegenüber der religiösen Intoleranz, verkörpert durch den Kapuzinerorden – einen Orden, der wirkliche Armut in Brüderlichkeit mit den Armen predigt – erwähnt.

Heute sind der Name, das abbeviller Denkmal und die Pariser Statue dieses „Märtyrers der religiösen Intoleranz“ weiterhin Anlaufstellen für freidenkerische Aktivisten. Es gibt Vereine, die den Namen des Ritters von La Barre tragen: in Paris und in Abbeville.