Pont de l'Alma und sein Zouave

Die Alma-Brücke befindet sich westlich der Hauptstadt, etwa 500 Meter von der Eiffelturm entfernt. Sie verbindet das linke Ufer der Seine (mit dem Abwassermuseum der Stadt Paris und dem Musée du Quai Branly) mit dem rechten Ufer auf Höhe des Place de l’Alma und des Place Diana, wo sich die von amerikanischen Bürgern gestiftete Flamme der Freiheit befindet.

Verwaltungstechnisch verbindet die Brücke den Quai Branly (im 7. Arrondissement, am linken Ufer) mit der Avenue de New York (in den 8. und 16. Arrondissements, am rechten Ufer). Am rechten Ufer trennt sie die Häfen Conférence und Debilly, am linken Ufer die Häfen Gros-Caillou und La Bourdonnais.
Die erste Alma-Brücke
Die erste Alma-Brücke wurde zwischen 1854 und 1856 auf Wunsch von Napoléon III. errichtet. Sie sollte für die Weltausstellung 1855 dienen, wurde aber verspätet fertiggestellt und am 2. April 1856 von Napoléon III. eingeweiht.

Ihr Name erinnert an die Schlacht an der Alma (1854) während des Krimkriegs, in der das Russische Kaiserreich gegen eine Koalition aus Osmanischem Reich, Französischem Kaiserreich, Großbritannien und dem Königreich Sardinien kämpfte. Der Konflikt spielte sich hauptsächlich um die Marinebasis Sewastopol in der Krim ab und endete mit der Niederlage Russlands, die 1856 durch den Pariser Frieden besiegelt wurde.

Die Brücke wurde unter der Leitung von Hyacinthe Gariel und P.-M. G. de Lagalisserie erbaut.

Für die Weltausstellung 1900 wurde die Brücke flussaufwärts durch eine Fußgängerbrücke ergänzt, die als Alma-Passerelle bezeichnet wurde.
Die zweite Alma-Brücke
Bereits ab 1960 wurde ein Neubau erwogen, da die Brücke bei Hochwasser aufgrund ihrer Enge und einer abgesackten Pfeiler ein Hindernis darstellte.

Von 1970 bis 1974 wurde die Brücke vollständig neu errichtet. Es handelt sich um eine Bogenbrücke aus reinem Mauerwerk, 153 Meter lang und 42 Meter breit, entworfen von den Architekten J.-F. Coste, C. Blanc, A. Arsac und M. Dougnac.
Der Zuave der Alma-Brücke
Die alte Brücke ruhte auf zwei verzierten Pfeilern, die flussaufwärts und flussabwärts jeweils mit vier Statuen geschmückt waren. Jede Statue stellte eines der vier Regimenter dar, die im Krimkrieg tapfer gekämpft hatten: ein Zuave und ein Grenadier, geschaffen von Georges Diebolt, ein Infanterist und ein Artillerist, gemeißelt von Auguste Arnaud.

Die neue Brücke, die zwischen 1970 und 1974 neu gebaut wurde, besitzt jedoch nur einen einzigen Pfeiler im Wasser; auf diesem Pfeiler wurde der Zuave flussabwärts, am linken Ufer, wieder aufgestellt. Nur diese Statue des Zuaven blieb erhalten (wurde aber umgesetzt), während die drei anderen Statuen versetzt wurden:

der Infanterist ist an der Autobahn A4 nahe Paris am südlichen Mauer der Redoute de Gravelle im Bois de Vincennes zu sehen (48° 49′ 05,4″ N, 2° 27′ 19,3″ E);
der Grenadier steht in Dijon, der Geburtsstadt seines Bildhauers, an der Avenue du Premier-Consul gegenüber dem Lac Kir (47° 19′ 33,7″ N, 5° 00′ 26,9″ E);
der Artillerist wurde nach La Fère (Département Aisne), einer Stadt, die den Herzen der Artilleristen teuer ist, überführt. Dort befand sich bis 1993 das 41. Marineartillerieregiment.

Der Zuave und die Messung der Seine-Hochwasser
Die Statue des Zuaven diente zur Messung der Hochwasserstände der Seine. Wenn das Wasser die Füße des Zuaven erreicht, werden die Uferstraßen in der Regel gesperrt. Steigt das Wasser bis zu seinen Oberschenkeln, ist die Seine nicht mehr schiffbar. Bei der großen Flut von 1910 erreichte das Wasser sogar seine Schultern.

Seit dem Neubau der Brücke 1970–1974 befindet sich der Zuave nun tiefer als ursprünglich. Bei gleichem Wasserstand der Seine zeigen die von ihm angezeigten Hochwasserstände daher heute weniger extreme Werte als vor 1970.

Heute misst die Verwaltung den Wasserstand an der Brücke Pont de la Tournelle – mit modernen Messinstrumenten!
Die Flamme der Freiheit auf dem neuen Place Diana
Am Ende der Alma-Brücke, am linken Ufer, befindet sich seit 1989 die Statue der Flamme der Freiheit.

Die Flamme der Freiheit wurde den USA von Frankreich geschenkt, initiiert durch die Zeitung International Herald Tribune im Jahr 1987, um die französisch-amerikanische Freundschaft zu würdigen und Frankreich für die Restaurierung der Freiheitsstatue zu danken. Die Restaurierung war 1986 an der Freiheitsstatue anlässlich ihres hundertjährigen Bestehens durchgeführt worden. Sie wurde von zwei französischen Handwerksbetrieben durchgeführt: den Métalliers Champenois für die Kupferarbeiten und den Werkstätten Gohard für die Vergoldung der Flamme. Mit einer Höhe von 3,5 m ist sie eine maßstabsgetreue Replik (1:1) der Flamme, die die Freiheitsstatue in New York krönt. Sie wurde am 10. Mai 1989 von Jacques Chirac eingeweiht.
Der tödliche Unfall von Prinzessin Diana Der Eingang zur Alma-Brücke befindet sich in der Nähe und über dem Tunnel, in dem die Prinzessin von Wales, Lady Diana, in der Nacht zum 31. August 1997 ums Leben kam. Dieser Tunnel, oft als „Alma-Brücken-Tunnel“ bezeichnet, gehört zur Avenue de New York. Er liegt tatsächlich unter dem Eingang der Alma-Brücke und dem Place de l’Alma. Über diesem Tunnel erhebt sich ein Teil des Place de l’Alma, der mittlerweile in Place Diana umbenannt wurde und ihr gegenüberliegt.
Am Tag nach der Bekanntgabe von Dianas Unfall versammelten sich Bewunderer der verstorbenen Prinzessin am Ort des Geschehens. Die Flamme der Freiheit, die ihrer ursprünglichen Funktion entfremdet wurde, entwickelte sich spontan zu einem Ort des Gedenkens an Diana Spencer. Die Passage, auf der das Denkmal steht, wurde mehr als zwanzig Jahre später in Place Diana umbenannt.

Der ausführliche Artikel über den Unfall von Prinzessin Diana ist auf Wikipedia unter „Tod und Beerdigung von Diana Spencer“ verfügbar.