Geboren in Pau im Jahr 1553 und in Paris 1610 im Alter von 57 Jahren ermordet. Er war zunächst König von Navarra unter dem Namen Heinrich III. von Navarra (1572–1610), dann König von Frankreich unter dem Namen Heinrich IV. von Frankreich und Navarra (1589–1610), was ihm den Doppeltitel König von Frankreich und Navarra einbrachte. Doch die Geschichte Heinrichs IV. endet nicht mit seinem Tod: Sie ist während der Revolution präsent und reicht bis 2013, und noch heute gibt es offene Fragen.
Ein bedeutendes Erbe von seiner Mutter
Von seiner Mutter Jeanne III. d’Albret erbte er ein großes Vermögen im heutigen Südwesten Frankreichs: Navarra nördlich der Pyrenäen, Béarn, Albret, Armagnac, Foix und weiter nördlich das Périgord und die Grafschaft Limoges. Bei seiner Geburt verbreitete sich eine Legende, dass er mit Knoblauch und dem Jurançon-Wein seines Großvaters getauft worden sei, der ihn „à la béarnaise und nicht auf französische Art“ erzogen haben wollte.
Heinrich verbrachte seine Kindheit unter den Bauern von Béarn, gekleidet und ernährt wie sie, sprach ihre Sprache, lief neben ihnen her und kletterte barfuß die Berge hinauf. Der zukünftige König erhielt dennoch eine Bildung, die nicht so vernachlässigt war, wie manche behaupten. Doch er erwarb Erfahrung mit den Menschen und ihrem direkten Kontakt, eine Praxis, die er im Krieg und bei der Auswahl seiner Männer anwandte.
Heinrich IV. ist auch ein Nachkomme des Hauses Bourbon und des Heiligen Ludwig (Ludwig IX.)
Antoine de Bourbon, sein Vater, war ein direkter männlicher Nachkomme von König Ludwig dem Heiligen (Ludwig IX.) durch dessen sechsten und letzten Sohn Robert von Frankreich, der um 1256 geboren wurde und am 7. Februar 1317 starb. Er war bekannt als Graf von Clermont, Herr von Saint-Just und Creil, Kammerherr von Frankreich. Der spätere Heinrich IV. war daher ein männlicher Nachkomme von König Ludwig dem Heiligen in der zehnten Generation.
Heinrich III. von Navarra, der spätere Heinrich IV., wurde der erste „Prince de Sang“
Franz I. (1494–1547) hatte drei Söhne. Der älteste, Franz, starb 1536. Der zweite, der 1547 König (Heinrich II.) wurde, erlitt bei einem Turnier am 30. Juni 1559 einen Unfall und starb zehn Tage später unter qualvollen Schmerzen. Ein Speersplitter durchbohrte sein Auge und sein Gehirn. Sein Sohn wurde König (Franz II.), starb jedoch im folgenden Jahr 1560 und hinterließ die Krone seinem Bruder Karl IX., der 1574 kinderlos starb. Die Krone ging dann an seinen Bruder, den vierten und letzten lebenden Sohn Heinrichs II., der den Namen Heinrich III. (von Frankreich) annahm.
Heinrich III. von Navarra (und der spätere Heinrich IV. von Frankreich) wurde der erste „Prince de Sang“ (Prinz von Geblüt) aufgrund seiner Abstammung, solange Heinrich III. keine Kinder hatte. Nach dem „Salischen Gesetz“ wird der „erste Prinz von Geblüt“ zum natürlichen Nachfolger des regierenden Königs von Frankreich, wenn dieser ohne legitime männliche Nachkommen stirbt. Heinrich III., der keine Kinder hatte, wurde am 1. August ermordet und starb am 2. August 1589. Heinrich III. (von Frankreich) war somit der letzte Herrscher des Hauses Valois aus dem Geschlecht der Kapetinger, der über Frankreich regierte (Die Herrschaft der Valois begann 1328 mit Philipp VI. von Valois).
Heinrich von Navarra (sein Titel war damals Heinrich III. von Navarra) wurde daher als Heinrich IV. der legitime König von Frankreich.
Eine Kaskade von Ermordungen
Am Morgen des 23. Dezember 1588 glaubte Heinrich III., seine Autorität durch einen „coup de majesté“ wiederherstellen zu können. Zunächst ließ er den Herzog von Guise (einen Katholiken und Anführer der Liga) ermorden und am folgenden Tag dessen Bruder, den Kardinal von Guise, den er für ebenso gefährlich hielt wie seinen Bruder.
Dann wurde Heinrich III. selbst am 1. August 1589 dem Dolch eines dominikanischen Ligisten, Jacques Clément, zum Opfer.
Schließlich starb Heinrich IV. am 14. Mai 1610, ermordet von Ravaillac, einem gequälten Geist, der dazu erzogen worden war, die Hugenotten zu hassen.
Heinrich IV.: Der König zweier Religionen
Heinrich wurde in der Nacht vom 12. auf den 13. Dezember 1553 in Pau (Südosten Frankreichs, an der spanischen Grenze) geboren, damals Hauptstadt der Souveränität von Béarn, im Schloss seines mütterlichen Großvaters, Heinrich d’Albret, König von Navarra. Laut der von den Chronisten der Zeit überlieferten Tradition wurde Heinrich, kaum geboren, seinem Großvater übergeben, der ihm die Lippen mit einer Knoblauchzehe einrieb und ihn einen Becher Wein einatmen ließ. Diese „Béarn-Taufe“ war eine übliche Praxis bei Neugeborenen, um Krankheiten vorzubeugen. Sie wurde in den folgenden Jahrhunderten für die Taufe der Kinder des Hauses Frankreich fortgesetzt. Heinrich d’Albret schenkte ihm eine Schildkrötenpanzer, die noch heute in einem Raum des Château de Pau ausgestellt ist, der laut einer unsicheren Überlieferung Heinrichs IV. „Schlafzimmer“ gewesen sein soll. Gemäß der Sitte der Krone von Navarra erhielt er den Titel Prinz von Viane als ältester Sohn.
Der zukünftige Heinrich IV. wurde am 6. März 1554 in der Kapelle des Château de Pau durch Kardinal d’Armagnac in den katholischen Glauben getauft. Seine Taufpaten waren die Könige Heinrich II. von Frankreich und Heinrich II. von Navarra (daher die Wahl des Vornamens Heinrich), und seine Taufpatinnen waren die Königin von Frankreich Katharina von Medici und Isabeau d’Albret, seine Tante und Witwe des Grafen von Rohan. Während der Zeremonie wurde der König von Frankreich, Heinrich II., durch den Kardinal von Vendôme vertreten, den Bruder von Antoine de Bourbon. Doch Heinrich von Navarra wurde von seiner Mutter in der reformierten Religion erzogen.
Er widerrief den Protestantismus 1572, kurz nach seiner Heirat mit Marguerite de Valois (katholisch) und während des Bartholomäusnacht-Massakers. Er kehrte 1576 zum Protestantismus zurück, nachdem er es geschafft hatte, dem französischen Hof zu entkommen.
Henri III von Navarra konvertierte schließlich am 25. Juli 1593 in einer feierlichen Zeremonie in der Basilika von Saint-Denis offiziell wieder zum Katholizismus, was ihm ermöglichte, 1594 – nicht in Reims, sondern in Chartres – zum König von Frankreich gekrönt zu werden. Der Legende nach soll er dabei gesagt haben: „Paris ist eine Messe wert“ – auch wenn viele Historiker es für unwahrscheinlich halten, dass er in der angespannten Situation dieser Zeit eine so umstrittene Aussage tätigte.
Henri de Navarre in seiner frühen Kindheit
In seiner frühen Kindheit verbrachte Henri in der ländlichen Gegend seines Heimatortes Béarn im Château de Coarraze Zeit mit den Bauern während seiner Jagdausflüge und erwarb den Spitznamen „Barbaste-Müller“. Treu dem Geist des Calvinismus sorgte seine Mutter Jeanne d’Albret dafür, ihn nach den Grundsätzen der Reformation in strenger Moral zu erziehen.
Als König Karl IX. 1561 den Thron bestieg, brachte sein Vater Antoine de Bourbon seinen achtjährigen Sohn Henri an den französischen Hof. Dort verkehrte er mit dem König und den Prinzen des königlichen Haushalts, die in seinem Alter waren. Seine Eltern stritten sich über die Religionsfrage, wobei seine Mutter ihn weiterhin im Calvinismus erziehen wollte, während sein Vater auf dem Katholizismus bestand.
Die Religionskriege und der Aufstieg zum französischen Thron
Zwischen 1562 und 1598 fanden im Königreich Frankreich acht Religionskriege statt. Sie stellten die Anhänger des Katholizismus den Anhängern des Protestantismus (den „Hugenotten“) in militärischen Auseinandersetzungen gegenüber. Die Katholiken wurden in der Regel von der königlichen Macht und ihrem Heer unterstützt, doch beide Seiten verfügten über eigene Streitkräfte, wobei der französische Adel zwischen den beiden Glaubensrichtungen gespalten war, einschließlich des Hochadels.
Der achte Religionskrieg war besonders lang und gewaltsam. Schon 1584 (fünf Jahre vor der Ermordung von Heinrich III. von Frankreich) versuchte die katholische Fraktion, die sich zu einer Partei (der Katholischen Liga) formiert hatte, zu verhindern, dass Heinrich von Navarra, der Führer der protestantischen Fraktion, nach dem Tod von Heinrich III., der keine Kinder hatte, König von Frankreich wird. König Heinrich III. und Heinrich von Navarra verbündeten sich, um gegen die Katholische Liga zu kämpfen.
Doch nach der Ermordung von König Heinrich III. von Frankreich 1589 durch einen Bettelmönch bestieg der protestantische König Heinrich IV. mit der Unterstützung eines Teils des katholischen Adels den Thron. Erst nach seiner Konversion zum Katholizismus (1593) und nach neun Jahren des Kampfes ergaben sich die letzten Aufständischen: Nachdem er den Herzog von Mercœur, der sich in Nantes verschanzt hatte, am 28. März 1598 besiegt hatte, erließ Heinrich IV. im April das achte Toleranzedikt, das Edikt von Nantes, das diesmal eingehalten wurde.
Heinrich III. von Navarra während der ersten Religionskriege (1562 – 1571)
Während des ersten Religionskrieges (1562) wurde Heinrich in Montargis unter dem Schutz von Renée von Frankreich, einer Prinzessin, die sich für die protestantische Reformation einsetzte, untergebracht. Er war erst 11 Jahre alt.
Nach dem ersten Religionskrieg und dem Tod seines Vaters (1562) wurde Heinrich von Navarra (der am 9. Juni 1572 Heinrich III. von Navarra und später am 2. August 1589 Heinrich IV. von Frankreich wurde) als Garant für die Einigung zwischen der französischen Monarchie und seiner Mutter, Jeanne d’Albret, der Königin von Navarra und Hugenottin, am französischen Hof zurückgehalten. Letztere erhielt von Katharina von Medici (der Regentin von Frankreich) die Kontrolle über die Erziehung ihres Sohnes.
Von 1564 bis 1566 begleitete Heinrich von Navarra sogar die königliche Familie auf ihrer großen Frankreichreise, bei der er seine Mutter Jeanne d’Albret wiedertraf, die er seit zwei Jahren nicht gesehen hatte. 1567 brachte Jeanne d’Albret ihn mit nach Béarn, um bei ihr zu leben.
Als 1568 der Dritte Religionskrieg ausbrach, nahm Heinrich, damals 15 Jahre alt, als Beobachter an seiner ersten Militärkampagne in Navarra teil. Anschließend setzte er seine militärische Ausbildung fort. Unter der Anleitung des Admirals de Coligny (Hugenotte) nahm er an den Schlachten von Jarnac, La Roche-l’Abeille und Moncontour teil. Zum ersten Mal kämpfte er 1570 – mit nur 17 Jahren – in der Schlacht von Arnay-le-Duc.
Nach der Niederlage der Hugenotten am 16. März 1569 in der Schlacht von Jarnac wurde Jeanne d’Albrets Schwager, Louis I. de Bourbon-Condé, gefangen genommen und anschließend ermordet. Gaspard de Coligny übernahm das Kommando über die Hugenotten-Truppen. Entgegen den Erwartungen hielt die Hugenotten-Partei stand. Ein katholischer Angriff auf Béarn wurde abgewehrt (Schlacht von Orthez im August 1569), und selbst nach der Niederlage von Moncontour im Oktober weigerte sich Jeanne d’Albret, sich zu ergeben. Doch Anfang 1570 musste sie dem Verhandlungswillen ihrer Glaubensgenossen nachgeben. Sie verließ La Rochelle (die Stadt der Protestanten) im August 1571, um in ihre Heimat zurückzukehren.
Heinrichs III. von Navarras arrangierte Ehe zur Beendigung der Religionskriege
Die Heiratsvereinbarung
Jeanne d’Albret war die Hauptarchitektin der Verhandlungen des Friedens von Saint-Germain-en-Laye (nahe Paris), der im August 1570 nach der dritten Krieg den Krieg beendete, nachdem der katholischen Armee das Geld ausgegangen war.
Im selben Jahr wurde im Rahmen der im Friedensvertrag festgelegten Bedingungen eine Vernunftehe, die Jeanne widerwillig akzeptierte, zwischen ihrem Sohn Henri von Navarra und der Schwester des Königs Charles IX., Marguerite von Frankreich (1553–1615), der dritten Tochter von Katharina von Medici, arrangiert. Im Gegenzug erhielten die Hugenotten das Recht, öffentliche Ämter in Frankreich zu bekleiden, ein Privileg, das ihnen zuvor verwehrt worden war.
Schließlich einigten sich die beiden Frauen. Jeanne verabschiedete sich von Katharina von Medici nach der Unterzeichnung des Ehevertrags zwischen Henri und Marguerite am 11. April 1572. Die Hochzeit sollte am 18. August 1572 stattfinden. Jeanne traf am 16. Mai in Paris ein und bezog im Hôtel Guillard, das ihr vom Prinzen von Condé zur Verfügung gestellt wurde, Quartier, um die Hochzeit vorzubereiten.
Der Tod ihrer Mutter Jeanne d’Albret vor der Hochzeit
Am 4. Juni 1572, zwei Monate vor dem geplanten Hochzeitstermin, kehrte Jeanne von einem ihrer Ausflüge krank nach Hause zurück. Am nächsten Morgen erwachte sie mit Fieber und klagte über Schmerzen in der oberen rechten Körperhälfte. Fünf Tage später starb sie.
Die Hochzeit von Henri de Navarre und Marguerite de Valois fand am 18. August 1572 statt. Marguerite, eine Katholikin, konnte nur vor einem Priester heiraten, während Henri de Navarre keine Kirche betreten konnte, sodass ihre Hochzeit getrennt gefeiert wurde. Der Bräutigam blieb auf dem Vorplatz der Notre-Dame.
Eine prunkvolle Hochzeit in vergifteter Atmosphäre
Die am 18. August 1572 gefeierte Hochzeit war Anlass für prunkvolle Festlichkeiten, zu denen alle Großen und Guten des Königreichs eingeladen wurden, auch die Protestanten, im Geiste der Eintracht und Versöhnung.
Eine große Zahl protestantischer Herren kam, um ihren Fürsten zu begleiten. Doch Paris erwies sich als eine heftig anti-hugenottische Stadt, und die Pariser, in ihrer extremen Katholizität, akzeptierten ihre Anwesenheit nicht. Aufgrund der Predigten, insbesondere der Kapuziner und Dominikaner, war die Heirat einer Tochter Frankreichs mit einem Protestanten, selbst einem Prinzen von Geblüt, für sie ein Gräuel. Zudem waren die Pariser sehr verärgert: Die Ernten waren schlecht ausgefallen; der Preisanstieg und der zur Schau gestellte Luxus bei der königlichen Hochzeit hatten ihren Zorn noch verstärkt.
Die Rivalitäten zwischen den großen Familien flammten erneut auf. Die Guises waren nicht bereit, den Montmorencys den Vortritt zu lassen. François, Herzog von Montmorency und Gouverneur von Paris, konnte die Unruhen in der Stadt nicht unter Kontrolle bringen. Angesichts der Gefahr in Paris zog er es vor, die Stadt nur wenige Tage nach der Hochzeit zu verlassen.
Eine fünf Tage währende Atempause vor dem Bartholomäusnacht-Massaker und der Wiederaufnahme des Bürgerkriegs
Der Attentatsversuch auf den Hugenottenführer Coligny
Der Attentatsversuch auf den Hugenottenführer Gaspard de Coligny war der Auslöser für das Bartholomäusnacht-Massaker. Vier Tage nach der Hochzeit, kurz vor Mittag am 22. August 1572, wurde ein Arkebusenangriff, der einem gewissen Maurevert zugeschrieben wurde, auf Coligny verübt, als dieser das Louvre verließ, um zu seinem Hotel in der rue Béthizy zu gelangen.
Der Admiral überlebte mit einem abgerissenen Zeigefinger der rechten Hand und einem linken Arm, der von einer Kugel durchbohrt wurde, die darin stecken blieb. Die Verdächtigungen richteten sich schnell gegen Personen aus dem Umfeld der Guise-Familie (katholische Partei), und die Mitschuld der Königinmutter, Catherine de Médicis, wurde genannt (wahrscheinlich zu Unrecht). Warum wurde dieser Angriff verübt? Vielleicht, um den Friedensprozess zu sabotieren. Doch die Begeistertsten sahen darin eine göttliche Strafe…
Das Bartholomäusnacht-Massaker
Am Abend des 23. August 1572 hielt der König eine Sitzung mit seinen Beratern (dem „engeren Rat“) ab, um über das weitere Vorgehen zu entscheiden. Anwesend waren der Herzog von Anjou, der Garde des Sceaux René de Birague, der Marschall de Tavannes, der Baron de Retz und der Herzog von Nevers.
Wahrscheinlich war es dieser Rat, der beschloss, „außerordentliche Gerechtigkeit“ walten zu lassen und die protestantischen Führer zu beseitigen (obwohl es keine Dokumente gibt, die zweifelsfrei belegen, dass dieser Beschluss in dieser Sitzung gefasst wurde). Die Idee war, die protestantischen Kriegsführer zu ermorden, während beschlossen wurde, die jungen Prinzen von königlichem Geblüt, nämlich den König von Navarra und den Prinzen von Condé, zu verschonen.
In der Nacht des 23. August 1572 begann das Massaker an den protestantischen Führern.
Sonntag, 24. August: Die Situation geriet außer Kontrolle. Das Massaker an allen Protestanten begann, unabhängig von Alter, Geschlecht oder sozialem Stand. Das Blutvergießen dauerte mehrere Tage an, trotz der Versuche des Königs, es zu stoppen.
Dienstag, 26. August: Charles IX hält eine Erklärung vor dem Pariser Parlament. Er übernahm die Verantwortung für die Ermordung der protestantischen Führer. Er erklärte, dass er verhindern wollte: „die Ausführung einer unglücklichen und verwerflichen Verschwörung, die von dem genannten Admiral [Coligny], dem Anführer und Urheber derselben, und seinen Anhängern und Mittätern gegen die Person des genannten Königs und gegen seinen Staat, die Königin, seine Mutter, die Herren, seine Brüder, den König von Navarra, die Prinzen und Herren in ihrer Nähe verübt wurde.“
Provinzstädte verübten eigene Massaker. Am 25. August erreichte das Gemetzel Orléans (wo etwa 1.000 Menschen ums Leben kamen) und Meaux; am 26. August La Charité-sur-Loire; am 28. und 29. August Saumur und Angers; am 31. August Lyon und so weiter.
Henri von Navarra und der Bartholomäusnacht
Durch seinen Status als Prinz verschont, wurde Henri gezwungen, einige Wochen später zum Katholizismus zu konvertieren. Unter Hausarrest am französischen Hof engagierte er sich politisch mit dem Bruder des Königs, François d’Alençon, und nahm an der Belagerung von La Rochelle (1573) gegen die Hugenotten teil.
Nach seiner Beteiligung an den Verschwörungen der Malcontents* wurde er mit dem Herzog von Alençon im Gefängnis von Vincennes inhaftiert (April 1574). Der Herzog von Alençon, der Bruder des Königs, starb 1584 vorzeitig an Tuberkulose und machte Henri de Navarra bei seinem Tod zum offiziellen Thronfolger Frankreichs. Bei der Thronbesteigung von Henri III. erhielt er in Lyon eine neue Begnadigung vom König und nahm an der Krönungszeremonie von Henri III. in Reims am 13. Februar 1575 teil, was ihn vor der Todesstrafe bewahrte, doch er blieb weiterhin am Hof inhaftiert.
*Die Verschwörung der Unzufriedenen war ein gescheiterter Plan, François d’Alençon (Bruder des Königs) und Henri de Navarre (später König Henri IV) aus dem französischen Hof zu befreien. Sie wurde Ende Februar und Anfang April 1574 von einer Gruppe katholischer und protestantischer Adliger durchgeführt, die mit der Regierungspolitik unzufrieden waren.
Die Verschwörer wollten die Macht von Katharina von Medici entreißen, die Regierung stürzen und François d’Alençon anstelle seines älteren Bruders Henri d’Anjou, der im Vorjahr König von Polen geworden war (und später als Henri III. König von Frankreich werden sollte), zum Thronfolger machen. Die Verschwörung folgte auf den Aufschrei über das Massaker von Bartholomäusnacht und markierte den Beginn des Fünften Hugenottenkriegs (1574–1576).
Henri de Navarres Flucht vom französischen Hof
Nach mehr als drei Jahren als Geisel am französischen Hof nutzte er die Unruhen des Fünften Hugenottenkriegs, um am 5. Februar 1576 zu fliehen. Nachdem er sich seinen Anhängern angeschlossen hatte, kehrte er zum Protestantismus zurück und widerrief diesmal am 13. Juni seine katholische Taufe.
Der Hof von Nérac
1577 nahm er zaghaft am sechsten Hugenottenkrieg teil, der von seinem Cousin, dem Prinzen von Condé, angeführt wurde.
Henri sah sich nun dem Misstrauen der Protestanten gegenüber, die ihm mangelnde religiöse Aufrichtigkeit vorwarfen. Er hielt sich von Béarn fern, das fest in der Hand der Calvinisten war. Von den Katholiken erntete er noch größeren Widerstand. Im Dezember 1576 wäre er in Eauze fast in eine Falle getappt. Bordeaux, die Hauptstadt seiner Regierung, weigerte sich, ihm die Tore zu öffnen. Henri ließ sich am Garonne-Ufer in Agen und Lectoure nieder, was den Vorteil hatte, nicht weit von seinem Schloss in Nérac entfernt zu sein. Sein Hof bestand aus Adligen beider Religionen. Seine Berater waren hauptsächlich Protestanten wie Duplessis-Mornay und Jean de Lacvivier.
Von Oktober 1578 bis Mai 1579 besuchte ihn die Königinmutter Catherine de Médicis, um die Befriedung des Königreichs abzuschließen. In der Hoffnung, es ihm leichter zu machen, gehorsam zu bleiben, brachte sie seine Frau Marguerite zurück.
Mehrere Monate lang lebten das Paar aus Navarra in stilvollem Rahmen im Château de Nérac. Der Hof vergnügte sich mit Jagd, Spielen und Tanz – zum großen Missfallen der protestantischen Pastoren. Henri selbst gab sich den Verführungen hin – er verliebte sich nacheinander in zwei Hofdamen der Königin: Mademoiselle Rebours und Françoise de Montmorency-Fosseux.
Ereignisse zwischen 1580 und 1590 – Henri de Navarre wird Thronfolger von König Henri III.
Diese Zeit war geprägt von unerwarteten Ereignissen und Entscheidungen für Henri de Navarre.
Henri nahm dann am siebten Hugenottenkrieg teil, der von seinen Glaubensgenossen wiederbelebt wurde. Bei der Eroberung von Cahors durch seine Armee im Mai 1580 gelang es ihm, trotz fünf Tagen Straßenkämpfen Plünderungen und Massaker zu verhindern. Dies brachte ihm großen Ruhm sowohl für seinen Mut als auch für seine Menschlichkeit ein.
Auf persönlicher Ebene hatte Henri de Navarre zwischen 1582 und 1590 eine Beziehung mit der Katholikin Diane d’Andoins, der er die Ehe versprach. Die amourösen Abenteuer des Königs führten zu Zwietracht in seiner kinderlosen Ehe. Marguerite Abreise nach Paris (1585) besiegelte ihre endgültige Trennung.
1584 starb François d’Anjou et d’Alençon, der jüngere Bruder von König Henri III. von Frankreich, ohne einen Erben zu hinterlassen. Da König Henri III. selbst keinen Erben hatte, erwog er, Henri von Navarra als seinen legitimen Nachfolger zu bestätigen. Er schickte den Duc d’Épernon, um ihn vergeblich zur Konversion und Rückkehr an den Hof einzuladen.
Doch einige Monate später sah sich Henri III. gezwungen, den Vertrag von Nemours als Pfand an die Heilige Liga zu unterzeichnen, erklärte dem Protestantismus den Krieg und verbot alle Protestanten. Gerüchten zufolge wurde über Nacht die Hälfte von Henri IVs zukünftigem Schnurrbart weiß.
Rückfällig, wurde Henri erneut vom Papst exkommuniziert und musste sich dann der königlichen Armee stellen, die er in der Schlacht von Coutras 1587 besiegte.
Eine Mordserie nach 1588
Im Jahr 1588 gab es mehrere Wendepunkte. Am 5. März 1588 starb Prinz Henri de Condé plötzlich, wodurch der König von Navarra an die Spitze der Hugenotten rückte.
Am 23. Dezember 1588 ließ der französische König im Rahmen eines „coup de majesté“ den Herzog Henri de Guise (Anführer der zu mächtig gewordenen anti-protestantischen Liga) ermorden, gefolgt von dessen Bruder, Kardinal Louis, am nächsten Tag. Die veränderte politische Lage veranlasste die Herrscher von Frankreich und Navarra, sich am 30. April 1589 mit einem Vertrag zu versöhnen. Verbündet gegen die Katholische Liga, die Paris und den größten Teil des französischen Königreichs kontrollierte, gelang es ihnen im Juli desselben Jahres, Paris zu belagern – doch die Stadt konnte nicht eingenommen werden.
Am 1. August 1589 wurde König Henri III. von Jacques Clément, einem fanatischen katholischen Mönch, ermordet. Bevor er am nächsten Tag an einer Bauchwunde starb, erkannte er formell seinen Schwager, König Henri III. von Navarra, als seinen legitimen Nachfolger an, der als Henri IV. König von Frankreich wurde. Auf dem Sterbebett riet Henri III. ihm, zum Glauben der Mehrheit der französischen Bevölkerung überzutreten.
König von Frankreich und Navarra, ein König ohne Königreich
Henri IVs langer Rückeroberungsfeldzug des Königreichs begann, da drei Viertel der französischen Bevölkerung einen protestantischen Adligen nicht als König anerkannten. Andererseits weigerten sich die Katholiken der Liga, die Legitimität der Thronfolge anzuerkennen.
König von Frankreich und Navarra, aber allein gegen die Liga
1589 war sich Henri IV seiner Schwächen bewusst und musste zunächst die Menschen für sich gewinnen. Katholische Royalisten forderten von ihm, seinen Protestantismus aufzugeben, nachdem er bereits mit neunzehn Jahren dreimal seine Religion gewechselt hatte. Er weigerte sich, erklärte jedoch in einer am 4. August veröffentlichten Erklärung (drei Tage nach der Ermordung von Henri III), dass er die katholische Religion respektieren werde. Viele zögerten, ihm zu folgen, und selbst Protestanten wie La Trémoille verließen das Heer, das von 40.000 auf 20.000 Mann schrumpfte.
Geschwächt musste Henri IV die Belagerung von Paris aufgeben, als die Adligen nach Hause zurückkehrten, da sie keinen protestantischen König dienen wollten. Dennoch siegte Henri IV am 29. September 1589 in der Schlacht von Arques über Charles de Lorraine, Herzog von Mayenne. Die 10.000 Mann des Königs besiegten 35.000 Kämpfer der Liga – ein Vergleich mit Davids Sieg über Goliath.
Neben der Unterstützung durch den Adel, die Hugenotten und die Politiker, die durch diesen soliden, humanen Kriegsführer beruhigt waren, gab es auch die Unterstützung von Conti und Montpensier (Prinz von Geblüt), Longueville, Luxemburg und Rohan-Montbazon, Herzöge und Pairs, der Marschälle Biron und d’Aumont sowie einer beachtlichen Anzahl von Adligen (Champagne, Picardie, Île-de-France).
Er scheiterte zwar daran, Paris zurückzuerobern, stürmte aber die Stadt Vendôme. Auch hier sorgte er dafür, dass die Kirchen unversehrt blieben und die Einwohner nicht unter dem Durchmarsch seiner Armee litten. Dank dieses Beispiels ergaben sich alle Städte zwischen Tours und Le Mans kampflos. Er besiegte die Ligueurs und die Spanier erneut bei Ivry am 14. März 1590, wo der Mythos der weißen Feder geboren wurde. Laut Agrippa d’Aubigné rief Heinrich IV.: „Schließt euch meiner weißen Feder an, ihr werdet sie auf dem Weg zum Sieg und zur Ehre finden.“
Die Religion kehrt mit voller Wucht zurück
Die Protestanten kritisierten ihn dafür, ihnen nicht die Freiheit des Gottesdienstes zu gewähren. Im Juli 1591 stellte er mit dem Edikt von Mantes (nicht zu verwechseln mit dem Edikt von Nantes von 1598) die Bestimmungen des Edikts von Poitiers (1577) wieder her, das ihnen nur sehr eingeschränkte Religionsfreiheit gewährt hatte.
Der Herzog von Mayenne, der damals im Krieg mit Heinrich IV. stand, berief im Januar 1593 die Generalstände ein, mit dem Ziel, einen neuen König anstelle von Heinrich IV. zu wählen. Doch er wurde durchkreuzt: Die Generalstände verhandelten mit der Partei Heinrichs IV., erreichten einen Waffenstillstand und schließlich seine Konversion.
Ermutigt von der Liebe seines Lebens, Gabrielle d’Estrées, und sich der Erschöpfung der Kräfte, sowohl moralisch als auch finanziell, bewusst, entschied sich Heinrich IV., der ein kluger Politiker war, seinen calvinistischen Glauben abzulegen. Am 4. April 1592 verkündete er in einer Erklärung, die als „expédient“ bekannt ist, seine Absicht, in die katholische Religion eingeführt zu werden.
Henri IV widerrief am 25. Juli 1593 in der Basilika von Saint-Denis feierlich den Protestantismus, wo er von Jacques Davy du Perron getauft worden war. Ihm wird fälschlicherweise das Zitat „Paris ist eine Messe wert“ (1593) zugeschrieben, auch wenn der Inhalt dieser Worte durchaus sinnvoll erscheint.
Abjuration und Krönung des Königs
Um die Städte und Provinzen (und ihre Statthalter) schneller auf seine Seite zu ziehen, machte er zahlreiche Versprechungen und Schenkungen im Gesamtwert von 25 Millionen Livres. Die daraus resultierende Steuererhöhung (eine 2,7-fache Erhöhung der Taille-Steuer) löste einen Aufstand in den dem König am treuesten ergebenen Provinzen aus: Poitou, Saintonge, Limousin und Périgord.
Anfang 1594 belagerte Henri IV erfolgreich Dreux, bevor er am 27. Februar 1594 in der Kathedrale von Chartres zum König gekrönt wurde. Er war einer von nur drei französischen Königen, die außerhalb von Reims und Paris gekrönt wurden, da die Stadt damals von der Armee der Liga besetzt war. Doch er zog am 22. März 1594 in Paris ein, wo er königliche Begnadigungsschreiben verteilte und schließlich am 17. September 1595 die Absolution von Papst Clemens VIII erhielt. Der gesamte Adel und der Rest der Bevölkerung schlossen sich allmählich Henri IV an – mit einigen Ausnahmen, wie Jean Châtel, der am 27. Dezember 1594 im Hôtel du Bouchage nahe dem Louvre ein Attentat auf den König verübte.
Er besiegte die Armee der Liga endgültig in der Schlacht von Fontaine-Française.
Henri IV endlich ein vollwertiger König
Der Krieg gegen Spanien und Savoyen
1595 erklärte Henri IV. Spanien offiziell den Krieg. Die letzten Mitglieder der französischen Liga, die finanziell von Philipp II. von Spanien unterstützt wurden, galten nun als „Verräter“.
Doch Henri IV. hatte große Mühe, die spanischen Angriffe in der Picardie abzuwehren. Die Eroberung von Amiens durch die Spanier und die Landung hispanischer Truppen in der Bretagne, wo der Gouverneur Philippe Emmanuel de Lorraine, Herzog von Mercœur, Henri IV. noch immer nicht als König anerkannte, brachten ihn in eine gefährliche Lage. Er war ein Cousin der Guise-Familie und Schwager des verstorbenen Königs Henri III.
Eine weitere Schwierigkeit. Wie La Trémoille und Bouillon vor ihm, hielt sich der protestantische Adel aus den Schlachten heraus, schockiert von Henri IV.s Konversion zum Katholizismus. Die Protestanten, völlig desorganisiert, warfen dem König vor, sie im Stich gelassen zu haben. Sie trafen sich regelmäßig zu Versammlungen, um ihre politische Organisation wiederzubeleben. Sie gingen sogar so weit, die königlichen Steuern für sich zu beanspruchen.
Aber Heinrich IV übernimmt wieder die Führung. Nach der Unterwerfung der französischen Bretagne, der Verwüstung der Franche-Comté und der Rückeroberung von Amiens von den Spaniern unterzeichnete Heinrich IV im April 1598 das Edikt von Nantes, das einen Frieden zwischen Protestanten und Katholiken herstellte.
Nantes war der Sitz des Gouverneurs der Bretagne, des Herzogs von Mercœur. Er war auch der letzte der Aufständischen. Insgesamt kosteten die Adelsrallien 35 Millionen Livres Tournois.
Da beide Armeen erschöpft waren, wurde am 2. Mai 1598 der Friede von Vervins zwischen Frankreich und Spanien unterzeichnet. Nach Jahrzehnten des Bürgerkriegs war Frankreich endlich im Frieden.
Doch damit war es für Heinrich IV noch nicht vorbei. Er führte einen „Kampf um das Edikt von Nantes“, um die verschiedenen Parlamente des Königreichs zur Annahme des Edikts zu bewegen. Das letzte davon war das Parlament von Rouen im Jahr 1609.
Allerdings wurde der Artikel im Frieden von Vervins bezüglich des Herzogs von Savoyen zur Ursache eines neuen Krieges. Am 20. Dezember 1599 empfing Heinrich IV in Fontainebleau Charles-Emmanuel I. von Savoyen, um den Streit beizulegen.
Im März 1600 bat der Herzog von Savoyen um eine dreimonatige Bedenkzeit und kehrte in seine Staaten zurück. Als die Frist verstrichen war, forderte Heinrich IV Charles-Emmanuel auf, seine Absichten zu erklären. Der Prinz antwortete, dass ein Krieg für ihn weniger schädlich sei als ein solcher Frieden, wie er angeboten wurde. Heinrich IV erklärte ihm daraufhin am 11. August 1600 den Krieg, was zum Vertrag von Lyon* im Jahr 1601 führte.
*Vertrag von Lyon, 17. Januar 1601.
Dies war ein Gebietsaustausch zwischen Heinrich IV und Charles-Emmanuel I., Herzog von Savoyen: Der Herzog überließ Frankreich Bresse, Bugey, das Pays de Gex und Valromey, Besitzungen des Herzogtums Savoyen seit mehreren Jahrhunderten, erhielt jedoch die Kontrolle über die Markgrafschaft Saluzzo in Italien.
Henri IVs Heirat mit Marie de Medici
1599 näherte sich Henri IV der fünfzig, und er hatte noch keinen legitimen Erben. Seit mehreren Jahren hatte Gabrielle d’Estrées sein Leben geteilt, doch da sie nicht aus einer herrschenden Familie stammte, konnte sie kaum Anspruch auf den Thron erheben. Ihr plötzlicher Tod in der Nacht vom 9. auf den 10. April 1599, vermutlich an einer Schwangerschaftsvergiftung, ermöglichte dem König, eine neue Gemahlin von entsprechendem Rang in Betracht zu ziehen.
Im Oktober 1599 ließ er seine Ehe mit Königin Marguerite annullieren, und am 17. Dezember 1600 heiratete er Marie de Medici, Tochter von François I. de Medici und Jeanne d’Autriche sowie Nichte von Ferdinand I., Großherzog der Toskana. Die Ehe erwies sich als doppelter Segen, denn die Mitgift tilgte die gesamten Schulden eines Jahres, und Marie de Medici gebar am 26. September 1601 den Dauphin Louis (den späteren Ludwig XIII.), wodurch die Zukunft der Bourbonen-Dynastie gesichert war.
Henri IV und seine anderen Mätressen
Doch Henri IV war Henri IV. Er gefährdete seine Ehe und die Krone durch seine außerehelichen Affären. Zunächst erpresste Henriette d’Entragues, eine ehrgeizige junge Frau, den König, um ihre Kinder zu legitimieren. Als ihre Forderungen abgelehnt wurden, schmiedete Henriette d’Entragues wiederholt Pläne gegen ihren königlichen Geliebten. 1602, als Henri IV seine Patenkind Louise de Gondi im Priorat Saint-Louis de Poissy vorstellte, wo sie 1623 Priorin werden sollte, fiel sein Blick auf die Schönheit von Louise de Maupeou, die er umwarb.
1609 verliebte sich Henri nach mehreren anderen Affären in die junge Charlotte-Marguerite de Montmorency. In diesem Jahr trat sie in den Dienst der Königin Marie de Médicis, der Frau von Henri IV. Während der Proben eines Balletts verführte sie den 56-jährigen König. Sie war erst 14 Jahre alt. Im Mai 1609 löste Henri IV Charlottes Verlobung mit dem Marquis de Bassompierre und verheiratete sie mit einem Prinzen von königlichem Geblüt, Henri II de Bourbon-Condé. Henri IV setzte auf die Nachsicht seines Cousins, der als Mann bevorzugend galt. Ihr Ehemann hingegen konnte ihre törichten Avancen nicht ertragen und verließ mit ihr den Hof. Henri IV folgte ihnen in die Provinz und versuchte, sie unter verschiedenen Verkleidungen zu erreichen. Um zu entkommen, brachte Condé seine Frau nach Brüssel, der Hauptstadt der Spanischen Niederlande.
War der Krieg, den Henri IV am 17. Mai 1610 beginnen wollte, ein Vorwand, um Charlotte zu „befreien“? Oder war es umgekehrt?
Wiederaufbau und Befriedung des Königreichs
Nach den Religionskriegen begann Frankreich mit dem Wiederaufbau. Bis 1610 hatte sich die landwirtschaftliche Produktion wieder auf das Niveau von 1560 erholt. Der allgemeine Wunsch nach Frieden förderte die wirtschaftliche Erholung, besonders in Languedoc und den nördlichen Regionen.
Um zu regieren, stützte sich Henri IV auf fähige Minister und Berater wie Baron de Rosny, den späteren Duc de Sully, den Katholiken Villeroy und den Ökonomen Barthélemy de Laffemas.
Die Friedensjahre füllten die Staatskasse. Henri IV ließ die Große Galerie des Louvre errichten, die den Palast mit den Tuilerien verband. Er startete mehrere Kampagnen zur Erweiterung und Ausschmückung der großen königlichen Schlösser in Fontainebleau und Saint-Germain-en-Laye und holte dabei eine Reihe talentierter Bildhauer (Pierre Biard l’Aîné, Pierre Franqueville, Mathieu Jacquet, Barthélemy Prieur, Jean Mansart) sowie französische und flämische Maler (Toussaint Dubreuil, Ambroise Dubois, Jacob Bunel, Martin Fréminet) hinzu.
Er setzte eine moderne Stadtplanungspolitik um. Er setzte den Bau der Pont Neuf, der unter seinem Vorgänger begonnen worden war, fort. Er ließ zwei neue Plätze in Paris errichten: die Place Royale (heute Place des Vosges) und die Place Dauphine auf der Île de la Cité. Außerdem plante er die Anlage eines halbkreisförmigen „Place de France“ nördlich des Marais-Viertels, doch dieser wurde nie gebaut.
Um die ehemaligen Anhänger der Liga zu beruhigen, begünstigte Henri IV auch die Rückkehr der Jesuiten nach Frankreich, die während des Krieges zur Ermordung des Königs aufgerufen hatten, und schuf 1598 eine „Kasse der Konversionen“. Er versöhnte sich mit Karl III., Herzog von Lothringen, und vermählte seine Schwester Katharina von Bourbon mit dessen Sohn. Henri IV war ein überzeugter Katholik – wenn auch kein besonders frommer – und ermutigte seine Schwester und seinen Minister Sully zur Konversion, doch beide blieben standhaft.
Attentat auf König Heinrich IV. und Thronfolge
Henri IV, der sein Heer für bereit hielt, den zehn Jahre zuvor beendeten Konflikt wieder aufzunehmen, verbündete sich mit den deutschen Protestanten der Evangelischen Union. Am 25. April 1610 unterzeichnete François de Bonne de Lesdiguières, Vertreter von Henri IV von Frankreich, im Schloss von Bruzolo im Susatal den Vertrag von Bruzolo mit Karl Emanuel I., Herzog von Savoyen.
Der Ausbruch eines europäischen Krieges gefiel weder dem Papst, der sich um den Frieden zwischen den christlichen Fürsten sorgte, noch den französischen Untertanen, die um ihren eigenen Frieden und ihre Ruhe bangten. Da sie eine Allianz mit protestantischen Fürsten gegen einen katholischen Herrscher nicht akzeptieren konnten, hetzten einige Priester mit ihren Predigten die ehemaligen Ligisten auf. Auch Henri IV sah sich einer Partei gegenüber, die seine Politik innerhalb des Umfelds der Königin ablehnte. Der König befand sich in einer fragilen Position, und zwar nicht nur wegen der Katholiken, da auch die Protestanten ihre politischen Privilegien gemäß dem Edikt von Nantes bewahren wollten.
Ein Krieg, der nicht stattfinden wird
Das Ende der Herrschaft von Henri IV war geprägt von Spannungen mit den Habsburger Familien und der Wiederaufnahme der Feindseligkeiten gegen Spanien. Henri IV griff in den Nachfolgekonflikt zwischen dem katholischen Kaiser und den protestantischen deutschen Fürsten ein, die er unterstützte, in der Nachfolge von Kleve und Jülich. Am 25. April 1610 unterzeichnete François de Bonne de Lesdiguières, Vertreter von Henri IV von Frankreich auf der Burg von Bruzolo im Susatal, den Vertrag von Bruzolo mit Karl-Emmanuel I., Herzog von Savoyen.
Die Spannungen zwischen Henri IV und dem ersten Prinzen von Geblüt Henri II. de Condé (der mit Charlotte-Marguerite de Montmorency verheiratet war), die dazu führten, dass Letzterer nach Brüssel floh, um seine Frau vor dem aufdringlichen Hof von Henri IV zu schützen. Diese Spannungen dienten als Druckmittel und potenzieller Vorwand für eine äußere Intervention des Königs von Frankreich gegenüber Spanien (Habsburger Familie), das Brüssel kontrollierte.
Schließlich war der Feldzug für den 17. Mai geplant, und da der König mit seinen Truppen aufbrechen wollte, beschloss er, seine Frau Marie de Médicis krönen zu lassen.
Die Krönung von Marie de Médicis und die Ermordung von Henri IV
Um die Stabilität der Regierung während seiner Abwesenheit zu gewährleisten, ließ Henri IV Marie de Médicis am 13. Mai 1610 in Saint-Denis offiziell krönen. Am folgenden Tag, dem 14. Mai, war Sully krank, weshalb der König Paris durchquerte, um ihn im Arsenal (in der Nähe der Bastille) zu besuchen. Als die königliche Kutsche die Rue de la Ferronnerie Nr. 8-10 passierte, wurde der König von François Ravaillac, einem fanatischen Katholiken, dreimal mit einem Messer attackiert. König Henri IV wurde daraufhin in den Louvre-Palast gebracht, wo er an seinen Verletzungen starb. Er war 57 Jahre alt. Die Ermittlungen ergaben, dass es sich um die isolierte Tat eines Wahnsinnigen handelte. Der Feldzug in Flandern gegen die Habsburger wurde abgesagt.
Ravaillac wurde vom Pariser Parlament wegen Königsmordes zum Tode verurteilt. Am 27. Mai 1610 wurde er auf der Place de Grève in Paris gevierteilt. Das Ausweiden war die Strafe für Regizide.
Nach der Autopsie und Einbalsamierung des verstorbenen Königs, der sein königliches Relikt dem Jesuitenkolleg in La Flèche versprochen hatte, wurde sein Herz in einer Bleiurne in einem silbernen Reliquiar in die Kirche Saint-Louis in La Flèche geschickt. Sein Körper wurde anschließend in einem Paradezimmer im Louvre ausgestellt, gefolgt von seiner Statue in der Salle des Cariatides.
Henri IV wurde am 1. Juli 1610 in der Basilika von Saint-Denis beigesetzt, nachdem mehrere Wochen lang Trauerfeiern stattgefunden hatten, die bereits begannen, die Legende vom guten König Henri zu schaffen. Während des Lit de justice am 15. Mai 1610 erklärte sein neunjähriger ältester Sohn, König Ludwig XIII., die Regentschaft von Königin Marie de Médicis, der Witwe von Henri IV.
Henri IV nach seinem Tod: über die Jahrhunderte hinweg relevant
Die Öffnung der königlichen Gräber in Saint-Denis im Jahr 1793
Der Vorschlag, über das Schicksal der königlichen Gräber und Leichname in Saint-Denis zu entscheiden, wurde während des Terrors in der Sitzung der Nationalversammlung am 31. Juli 1793 von Barère unterbreitet, um die Eroberung der Tuilerien am 10. August 1792 zu feiern und die „unreinen Aschen“ der Tyrannen unter dem Vorwand der Bleiwiedergewinnung aus den Särgen anzugreifen.
Diese Schändung fand im August, September und Oktober 1793 statt – und endete am 18. Januar 1794. Die Revolutionäre warfen die Aschen von zweiundvierzig Königen, zweiunddreißig Königinnen, dreiundsechzig Prinzen, zehn Dienern des Reiches sowie etwa dreißig Äbten und verschiedenen Geistlichen „zwischen Kalkbetten“ in Massengräber auf dem ehemaligen Mönchsfriedhof, der sich damals nördlich der Basilika befand.
Am 12. Oktober 1793 wurde Henri IVs Eichenholzsarg mit einem Hammer zertrümmert und sein Bleisarg mit einem Meißel geöffnet. Laut Zeugenaussagen: „Sein Körper war gut erhalten, und seine Gesichtszüge waren perfekt erkennbar. Er blieb im Durchgang der unteren Kapellen, eingewickelt in sein ebenfalls gut erhaltenes Leichentuch. Jeder konnte ihn bis Montagmorgen, den 14. Oktober, sehen, als er in den Chor am Fuß der Altentreppe gebracht wurde, wo er bis zwei Uhr nachmittags blieb, bevor er auf dem Valois-Friedhof beigesetzt wurde.
Mehrere Personen nahmen sich kleine „Reliquien“ (einen Fingernagel, eine Haarsträhne). Das Gerücht, dass ein Vertreter der Kommune einen Gipsabdruck seines Gesichts nahm, die Vorlage für die zukünftigen Totenmasken des Königs, ist zweifellos eine Legende. Ebenso gibt es kein Dokument oder Archiv, das bestätigt, dass dem König der Kopf abgetrennt und gestohlen wurde. Im Gegenteil, alle Zeugen berichten, dass Henri IVs Körper unversehrt in ein Massen Grab geworfen und dann von denen seiner Nachkommen bedeckt wurde.
Die Wiederbestattung von Ludwig XVIII.
Während der Zweiten Restauration ließ Ludwig XVIII. (Bruder von Ludwig XVI.) die Überreste seiner Vorgänger am 19. Januar 1817 aus den Gruben bergen, nachdem sie eine Woche lang gesucht worden waren. Sie wurden am 18. Januar dank des Marmorarbeiters François-Joseph Scellier gefunden. Diese Überreste wurden gemeinsam beigesetzt (da der Kalk eine individuelle Identifizierung verhinderte, mit Ausnahme von „drei Körpern ohne ihre oberen Teile“, wie von den Kommissionären vermerkt), in einem Ossuar in der Krypta der Basilika Saint-Denis, bestehend aus etwa zehn Kisten, die mit Marmorplatten versiegelt waren, auf denen die Namen der Monarchen eingraviert waren.
Der König ließ auch die Überreste seines Bruders Ludwig XVI. und Marie Antoinettes vom Friedhof Madeleine bergen und am 21. Januar 1815 (dem Jahrestag des Todes von Ludwig XVI.) während einer großen Trauerfeier in Saint-Denis wiederbestatten.
Kontroverse um den Schädel von Heinrich IV. (2010–2013)
2010 und 2012 gelang es einem Wissenschaftlerteam unter der Leitung des Rechtsmediziners Philippe Charlier, den mumifizierten Kopf des Königs zu authentifizieren, der während der Französischen Revolution angeblich vom Körper getrennt worden war – obwohl es dafür keine archivalischen Belege gibt. Der Leichnam Heinrichs IV. wurde zwei Tage lang der Öffentlichkeit präsentiert und anschließend, wie die der anderen Könige, in einem Massengrab entsorgt. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts behauptete ein Sammler, den mumifizierten Kopf des Königs zu besitzen. Erst zum 400. Jahrestag der Ermordung des Königs im Jahr 2010 wurden wissenschaftliche Analysen an dem vermeintlichen Relikt durchgeführt.
Eine erste Studie ergab dreißig Übereinstimmungen, die die Identität des einbalsamierten Kopfes als die von König Heinrich IV. bestätigten – mit einer „99,99-prozentigen Sicherheit“, wie die Autoren der Studie angaben. Diese Schlussfolgerung wurde 2012 durch eine zweite Studie am Institut für Evolutionsbiologie in Barcelona bestätigt, bei der DNA extrahiert und mit der mutmaßlichen DNA Ludwigs XVI. (von einem Taschentuch, das angeblich am Tag seiner Hinrichtung in das Blut des Königs getaucht worden war) verglichen wurde. Als die Ergebnisse bekannt gegeben wurden, wurde der Öffentlichkeit ein virtuell in 3D erstelltes Bild des königlichen Gesichts präsentiert.
Diese Authentifizierung wird von mehreren Historikern, Genetikern, Rechtsmedizinern, Archäologen, Paläoanthropologen und Journalisten angezweifelt, darunter Joël Cornette, Jean-Jacques Cassiman, Maarten Larmuseau, Geoffroy Lorin de la Grandmaison, Yves de Kisch, Franck Ferrand, Gino Fornaciari und Philippe Delorme.
Im Dezember 2010 wandte sich Prinz Louis de Bourbon an Präsident Nicolas Sarkozy, um die Wiederbeisetzung des vermeintlichen Kopfes seines Großvaters in der königlichen Nekropole der Basilika von Saint-Denis zu erbitten. Laut Jean-Pierre Babelon plante Nicolas Sarkozy zunächst eine Zeremonie für Mai 2012. Allerdings verschob die Kontroverse um die Reliquie sowie der Präsidentschaftswahlkampf das Datum der Feierlichkeiten, und das Projekt wurde schließlich von François Hollande, der anstelle von Nicolas Sarkozy Präsident der Republik wurde, aufgegeben.
Am 9. Oktober 2013 veröffentlichte eine wissenschaftliche Studie im European Journal of Human Genetics, an der die Genetiker Maarten Larmuseau und Jean-Jacques Cassiman der Katholischen Universität Löwen sowie mehrere Historiker beteiligt waren, dass sich das Y-Chromosom von drei heute lebenden Prinzen des Hauses Bourbon radikal von der DNA-Signatur unterschied, die sowohl im Kopf als auch im Blut bei der Studie von 2012 gefunden wurde. Der Artikel spekuliert, dass die Proben möglicherweise kontaminiert worden sein könnten, und dass eine Y-Chromosomen-Analyse des Herzens von Louis XVII, dem Sohn von Louis XVI, das bereits identifiziert wurde, alle Zweifel ausräumen könnte. Doch niemand hat in diese Richtung Schritte unternommen.