Benjamin Franklin in Paris als diplomatischer Gesandter der Vereinigten Staaten während der Amerikanischen Revolution. Sein Leben in Paris von 1776 bis 1785 war geprägt von seinem politischen Einfluss, seinen wissenschaftlichen Beiträgen und seinem Erfolg in der französischen High Society.
Benjamin Franklin: ein Mann, der alles konnte
Er begann seine berufliche Laufbahn als Drucker im Alter von 12 Jahren. Mit der Zeit wurde er jedoch zum Verleger, Schriftsteller, Naturforscher, Humanisten, Erfinder, Abolitionisten und amerikanischen Politiker. Ein genialer Alleskönner.
Zu seinen vielen Entdeckungen gehören die Existenz von zwei Arten von Elektrizität (positiv und negativ), die „Kraft der Spitzen“ und die Erfindung des Blitzableiters. Er kartierte den Golfstrom entlang der amerikanischen Küste, erfand die Zweistärkenbrille, adaptierte einen Harnkatheter, entwickelte einen geschlossenen Ofen und baute eine Glasharmonika.
Ein Freimaurer, oft in Vereinen für das Gemeinwohl und seiner Mitbürger engagiert, zog er sich 1848 im Alter von 42 Jahren aus dem Geschäftsleben zurück, um sich der Politik und dem Vereinsleben zu widmen, während er eine intensive Forschungsarbeit fortsetzte und zunächst seine offiziellen Pflichten im Dienst der britischen Krone bis 1775.
Benjamin Franklin: ein erfahrener Politiker
Nach seinem Rückzug aus dem Geschäftsleben im Jahr 1848 wandte er sich Vereinen und der Politik zu:
Eine Pause für Reisen durch Europa
Rückkehr nach Philadelphia
Der Unabhängigkeitskrieg (oder Amerikanische Revolution)
Benjamin Franklin: zunächst ein überzeugter britischer Kolonist – bis 1775
Benjamin Franklin konvertierte erst 1775 zur Idee der Vereinigten Staaten von Amerika. Für den amerikanischen Historiker Gordon Wood war Franklin vor seiner Rolle als „erster Amerikaner“ vor allem der letzte Kolonist. Den größten Teil seines Lebens betrachtete er sich als Brite und Teil eines Imperiums. Erst 1775 wurde er zum militanten Amerikaner.
Tatsächlich war er vor 1775 voll und ganz auf einer Linie mit den Briten seiner Zeit. Heute würden wir das als Rassismus bezeichnen. Franklin hielt die Deutschen nicht für „weiß“ (mit Ausnahme der Sachsen, die er als Vorfahren der Briten betrachtete). Schweden, Russen, Italiener, Franzosen oder Spanier sah er ähnlich. „Die Anzahl der perfekt weißen Menschen in dieser Welt ist sehr gering“, klagte er 1751 in einem Aufsatz. Bis 1775 gab Franklin seinen Traum von einem ausschließlich von Briten bewohnten Amerika nicht auf. Erst 1775 erfand er sich nach langem Zögern als militanten Amerikaner neu.
Letztlich schloss er sich den Befürwortern der Unabhängigkeit an, im Gegensatz zu seinem Sohn William, der seit 1762 Gouverneur von New Jersey war. Er konnte das freie amerikanische Gewissen nicht verleugnen. Allerdings verurteilte er die Bostoner Tea Party als „gewalttätigen Akt der Ungerechtigkeit“. Trotz seiner schwierigen persönlichen und familiären Situation schloss er sich der Unabhängigkeitsbewegung an.
1776 leitete er die Verfassungskonvention von Philadelphia. Er war Mitglied der Fünf-Mann-Kommission, zu der auch Thomas Jefferson gehörte, die vom Zweiten Kontinentalkongress mit der Ausarbeitung des Textes der Unabhängigkeitserklärung beauftragt wurde. Er war einer der Unterzeichner, neben Vertretern der Dreizehn Kolonien.
Hintergrund zur Ankunft von Benjamin Franklin in Paris
Im Oktober 1776 brach Franklin nach Paris auf, um als inoffizieller US-Botschafter in Frankreich zu dienen, begleitet von seinem Freund und Diplomaten Silas Deane und dem jüngeren Diplomaten Arthur Lee. Damals war er 70 Jahre alt.
Im Dezember 1776, bei der Ankunft von Benjamin Franklin in Paris, befanden sich die amerikanischen Kolonien mitten im Unabhängigkeitskrieg gegen England. Seine Mission bestand darin, Frankreich davon zu überzeugen, den Vereinigten Staaten militärische und finanzielle Unterstützung zu gewähren.
Obwohl Franklin bereits international für seine wissenschaftlichen Arbeiten und Erfindungen bekannt war, war er auch für seine Einfachheit und bescheidene Kleidung bekannt, was ihm die Bewunderung der Franzosen einbrachte. Er trug seine Brille, die Pelzmütze des amerikanischen Philosophen, und seinen einfachen Spazierstock. Ohne Degen oder gepuderte Perücke war der schlicht gekleidete republikanische Botschafter eine Sensation. Der Wissenschaftler, der mit Akzent und langsam, wenn nicht gar mit Mühe, Französisch spricht, beginnt eine äußerst erfolgreiche diplomatische Karriere.
Der Wissenschaftler steckt immer in ihm. Er überquerte den Atlantik auf dem Schiff Reprisal, trotz britischer Kriegsschiffe. Indem er ein Thermometer ins Wasser tauchte, versuchte er, Hinweise auf einen mächtigen warmen Meeresstrom zu finden, der, wie die alten Seefahrer glaubten, an die Küsten Europas führt.
Diplomatische Rolle und politischer Erfolg
Der Vertrag von Versailles von 1783, auch bekannt als der Friede von Versailles oder der Friede von Paris, ist ein Vertrag, der am 3. September 1783 in Versailles unterzeichnet wurde, gleichzeitig mit dem am selben Tag in Paris unterzeichneten Vertrag (Vertrag von Paris) zwischen Großbritannien und den Vereinigten Staaten.
Der Vertrag von Versailles besteht aus drei definitiven bilateralen Friedens- und Freundschaftsverträgen, die von Großbritannien jeweils mit Frankreich unterzeichnet wurden, um den Anglo-Französischen Krieg zu beenden, einem zweiten Vertrag mit Spanien, um den Anglo-Spanischen Krieg zu beenden, und schließlich, im Jahr 1784, einem dritten Vertrag mit den Vereinigten Provinzen, um den Vierten Anglo-Niederländischen Krieg zu beenden.
Gesellschaftliches Leben und Anerkennung in Pariser Kreisen einige Jahre vor der Französischen Revolution
Benjamin Franklin war in Paris in dieser vorrevolutionären Gesellschaft immens beliebt. Seine Lebensart und sein Witz wurden von französischen Philosophen und Intellektuellen sehr geschätzt, die in ihm ein Vorbild des Geistes der Aufklärung sahen.
Bei seiner Ankunft in Frankreich entschied er sich, in einer großen Residenz in Passy zu leben, bedient von einer großen Anzahl von Dienern, und pflegte eine herzliche Freundschaft mit einigen Schönheiten, wie den Damen Helvétius und Brillon.
Sein Leben war somit aufgeteilt zwischen französischem Geplänkel und wissenschaftlichen Berichten, zwischen Spaziergängen im Bois de la Muette und Studien in seinem Arbeitszimmer mit seinen Sekretären. Er lud seine Nachbarn sowie die prominentesten Persönlichkeiten des Königreichs zum Abendessen ein. Von 1777 bis 1785 zog er in das Hôtel de Valentinois in Passy
Wissenschaftliche Beiträge und Erfindungen
Benjamin Franklin setzte in Paris seine wissenschaftliche Arbeit fort. Obwohl er vor allem für seine Experimente mit Elektrizität bekannt war, interessierte er sich auch für Meteorologie, Medizin und Aerostation.
Benjamin Franklins Rückkehr in die Vereinigten Staaten
1785 verließ Franklin Frankreich, um in die Vereinigten Staaten zurückzukehren, wo er weiterhin als einflussreiche politische und intellektuelle Persönlichkeit wirkte. Seine Mission in Frankreich war ein Erfolg und gewann entscheidende Unterstützung für die amerikanische Sache.
Sein Aufenthalt in Paris hinterließ bleibende Spuren. Er stärkte nicht nur die diplomatischen Beziehungen zwischen Frankreich und den Vereinigten Staaten, sondern brachte auch republikanische Ideen ein, die einige Jahre später die Französische Revolution beeinflussen sollten.
Eine weitere Folge von Benjamin Franklins erfolgreicher Mission: die Französische Revolution
Frankreich gab direkt knapp 2 Millionen Pfund für seine Militäraktion für die Vereinigten Staaten aus, zwölfmal weniger als seine indirekte Finanzierung, nämlich die 12 Millionen Pfund, die es den Amerikanern lieh, und die weiteren 12 Millionen, die es ihnen für den Krieg gab.
Nach dem Krieg gewährte Frankreich den Vereinigten Staaten sechs Millionen Pfund zur Wiederherstellung des Landes. Die Historiker Jean Tulard und Philippe Levillain glauben, dass die Kosten für Frankreichs Unterstützung der amerikanischen Unabhängigkeit „den Sturz Ludwigs XVI. beschleunigte“.
Im ersten Jahrzehnt nach dem Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg sanken die amerikanischen Exporte pro Kopf um fast die Hälfte, was die Rückzahlung der während des Krieges gewährten Kredite erschwerte.
Dies schwächte wiederum die Position Frankreichs als Gläubiger. Pierre Goubert schrieb, dass in Frankreich die Generalstände 1789 einberufen wurden, „weil eine totale Zahlungsunfähigkeit unvermeidlich schien; sie wurde sowohl durch die enormen Ausgaben des Amerikanischen Krieges als auch durch die Weigerung des gesamten Adels (aber auch der Bankiers) verursacht, den französischen Staat ernsthaft finanziell zu unterstützen“.
Rückzahlung der amerikanischen Schulden während der Französischen Revolution
Diese enorme amerikanische Schuld wurde über mehrere Jahre hinweg schrittweise zurückgezahlt und/oder angepasst
Die Stadt Paris ehrt Benjamin Franklin
Die Rue Benjamin Franklin befindet sich im 16. Arrondissement von Paris. Es ist eine lange, komplizierte Straße mit einem steilen Gefälle, das zur Seine hinabführt und an der Place du Costa Rica endet. Sie beginnt an der Avenue Paul Doumer, 50 Meter von der Place du Trocadéro entfernt. Die Rue Franklin, später Rue Benjamin Franklin, wurde zu Ehren des Politikers, Diplomaten und eines der Gründerväter der Vereinigten Staaten benannt, aber auch als ehemaliger Bewohner von Passy.
1777 wurde er im Hôtel de Valentinois empfangen, einem schönen Anwesen an der Seine, das einem französischen Unterstützer der amerikanischen Sache, Jacques-Donatien Le Ray de Chaumont, grand-maitre des eaux et forêt, gehörte. Das Hôtel de Valentinois, das zu Beginn des 20. Jahrhunderts teilweise zerstört wurde, befindet sich heute in der Rue Raynouard, nur wenige hundert Meter von der Rue Benjamin Franklin entfernt. Die Überreste des Hotels tragen eine Gedenktafel, die die Installation des ersten Blitzableiters in Paris erinnert, der vom amerikanischen Wissenschaftler entworfen wurde.
Der Tod des großen Mannes in Philadelphia im Jahr 1790 führte in Frankreich zu drei Tagen nationaler Trauer, die von der 1789 installierten Nationalversammlung angeordnet wurden. 1791 wurde die Rue Neuve in Rue Franklin umbenannt, zu Ehren des Mannes, der Frankreich mit seiner Anwesenheit geehrt hatte.
Am Ende der Straße steht eine prächtige Bronzestatue. Ihr Sockel trägt Votivinschriften und zwei Bronzereliefs. Die Skulptur ist eine Kopie der von John J. Boyle geschaffenen und in Philadelphia aufgestellten Statue. Sie wurde 1906 von einem amerikanischen Bankier, John H. Haryes, gestiftet. Der Sockel zeigt zwei Reliefs von Frédéric Brou: eines illustriert die Aufnahme Benjamin Franklins am französischen Hof, als er 1778 König Ludwig XVI. in Versailles vorgestellt wurde, das andere zeigt die Unterzeichnung des Friedensvertrags von Paris im Jahr 1783.
Auf der Vorderseite des Sockels steht eine Zitat von Mirabeau vom 14. Juni 1790, das das Andenken an Benjamin Franklin feiert: „Dieser Genius, der Amerika befreite und Europa mit Lichtströmen überflutete, der Weise, nach dem zwei Welten rufen…“.
1983 wurde am Fuße der Statue eine Gedenktafel zum 200. Jahrestag der Verträge von Paris und Versailles angebracht, die die Unabhängigkeit der Vereinigten Staaten von Amerika besiegelten. Sie wurde der Stadt Paris von den „Daughters of the American Revolution“ gestiftet und trägt dieses Zitat von Benjamin Franklin: „das edelste Werk: den Frieden zu stiften.“