Affæren om Dronningens Halsbånd er en af de mest opsigtsvækkende skandaler i den franske monarkis historie, som markerede afslutningen på Oldtidens Regime og tilsmudsedes dronning Marie-Antoinettes ry. Denne skandale involverede hofintriger, konspirationer og manipulationer, alt sammen centreret omkring et diamanthalsbånd af ekstravagant værdi. Her er alt, hvad du behøver at vide for at forstå denne komplicerede sag, som spillede en betydelig rolle i de uroer, der førte til Revolutionen i 1789.
Bemærk
Affæren om Dronningens Halsbånd er et af milepælene i historien om Frankrigs Kronejuveler. For at lære mere om Kronejuvelernes historie, klik på
Tyveriet af Kronejuvelerne under den franske revolution
og Frankrigs Kronejuveler, deres begivenhedsrige historie.
Desuden kan du se Kronejuvelerne udstillet i Paris i dag ved at besøge
Kronejuvelerne i dag på Louvre-museet
eller Kronejuvelerne på École des Mines i Paris
eller Frankrigs Kronejuveler på Muséum national d’Histoire naturelle
Oprindelsen til affæren om Dronningens Halsbånd
I 1772 skabte juvelérerne Charles Boehmer og Paul Bassenge, beliggende Place Louis-le-Grand (i dag Place Vendôme), et overdådigt diamanthalsbånd. Det skulle være det mest kostbare og smukke smykke, nogensinde fremstillet. De håbede at sælge det til kong Ludvig XV til hans favorit, Madame du Barry. Projektet tog lang tid på grund af vanskelighederne med at skaffe diamanter af den ønskede renhed. Da Ludvig XV døde i 1774, blev Madame du Barry forvist, og halsbåndet forblev ufærdigt. Halsbåndet, som havde en kolossal værdi, forblev usolgt.
Halsbåndet, et mesterværk til en værdi af 1.600.000 livres (ca. 27.513.000 €)
Udformet som et mesterværk, består dette store diamanthalsbånd af en indviklet komposition kendt som "en slavedragt". Det består af en række på 17 diamanter, fra 5 til 8 karat, som danner et trekvart-halsbånd, der lukkes bagpå med silkebånd.
Det bærer tre frynser prydet med seks enkeltstående pæreformede anhængere.
På siderne hænger to lange bånd med tre rækker diamanter, der løber over skuldrene og ned ad ryggen.
De to midterste bånd krydser hinanden ved brystbenet over en solitær på 12 karat omgivet af perler, som falder i en fane og ender, ligesom de laterale bånd, i et netværk af diamanter og en frans kantet med blå silkebånds knuder.
Smykket på 2.842 karat indeholder omkring hundrede perler og 674 diamanter slebet som brilliant og pæreformet med en exceptionel renhed. Det er den største samling af diamanter i juvelerhistoriens historie.
Boehmer og Bassenge var tungt forgældede for at fremstille halsbåndet, som endelig blev færdiggjort i 1778 efter syv års arbejde. De tilbød insisterende deres smykke til Marie-Antoinette, hvis forkærlighed for juveler var velkendt. Dette medførte irettesættelser fra hendes mor, kejserinde Maria Theresia af Østrig.
Ludvig XVI, Marie-Antoinette og affæren om Dronningens Halsbånd
Da Louis XVI besteg tronen, tilbød juvelerer halskæden til hans unge hustru, Marie-Antoinette. Men hun afslog den, idet hun fandt den alt for prangende og foretrak at bruge statens penge på andre udgifter. Hun mente, at pengene bedre kunne anvendes til opførelsen af et skib på et tidspunkt, hvor Frankrig netop havde allieret sig med de amerikanske oprørere. Hun tilføjede, at halskæden ville være af ringe nytte for hende, da hun kun bar diamantprydelser fire eller fem gange om året. Endelig passede den tunge halskæde, der mindede om dem fra tidligere regeringsperioder, ikke Marie-Antoinettes smag – hun sammenlignede den med et "hestebeslag".
Dette afslag blev imidlertid første skridt i en sammensværgelse, der havde til formål at få det til at se ud, som om dronningen hemmeligt ønskede at købe smykket.
Affæren om Dronningens halskæde: den centrale person
Den kvinde, der stod bag svindelen, som førte til affæren, var Jeanne de Valois-Saint-Rémy, der nedstammede fra Frankrigs konge Henrik II og hans elskerinde Nicole de Savigny på sin fars side. En velgørende dame, markise de Boulainvilliers, havde sørget for, at hun fik en pension fra Louis XVI som efterkommer af Valois-slægten. Jeanne de Valois-Saint-Rémy havde modtaget en god opdragelse på et kloster nær Montgeron.
I 1780 giftede Jeanne sig med en ung officer, Nicolas de La Motte, i Bar-sur-Aube. Parret tilegnede sig hurtigt titlerne som greve og grevinde de La Motte. Derefter begyndte Jeanne at kalde sig grevinde de La Motte-Valois.
De andre medskyldige i sammensværgelsen om Dronningens halskæde
Jeanne, grevinde de La Motte, rejste til Saverne for at opsøge fru de Boulainvilliers. Hun præsenterede hende for sin ven, kardinal Louis de Rohan-Guémené. Jeanne tabte ingen tid og bad kardinalen om økonomisk hjælp til at komme ud af den fattigdom, hun stadig levede i. Hun blev hans elskerinde.
Det var også her, hun mødte troldmanden Joseph Balsamo, der kaldte sig greve af Cagliostro. Han bevægede sig ligeledes i kardinal de Rohans kreds og snoede penge ud af ham i bytte for påståede mirakler.
Den sidste person, der var involveret i komplottet, var Nicole Leguay. Forældreløs fra en tidlig alder blev hun tvunget til at prostituere sig for at klare sig. Hun kaldte sig selv for "Baronessen d’Oliva" og arbejdede i Palais-Royals haver. Marie Nicole Le Guay blev valgt til at spille dronningens rolle på grund af sin lighed med Marie-Antoinette. Hun lod sig let overtale mod en sum på 15.000 livres.
Hvordan svindlen blev organiseret
Planen var at stjæle smykket fra juvelérerne Charles Boehmer og Paul Bassenge. Kardinal Louis de Rohan-Guéméné skulle overtales til at fungere som hemmelig mellemmand for Marie-Antoinette i købet af smykket.
Kardinal Louis de Rohan-Guéméné var blevet tilbagekaldt til Frankrig efter sit højst utaknemmelige og upassende opførsel over for den østrigske kejserinde, mens han var Frankrigs ambassadør i Wien. Siden da havde dronning Marie-Antoinette, trofast over for sin mors minde, været mere end lidt kølig over for kardinalen. Han fortvivlede over denne fjendtlighed.
Madame de La Motte formåede at overbevise kardinalen om, at hun havde mødt dronning Marie-Antoinette og var blevet hendes nære veninde. Madame de La Motte’s elsker, Louis Marc Antoine Rétaux de Villette (en ven af hendes mand), brugte sine falskneritalenter til at efterligne dronningens håndskrift perfekt. Til sin elskerinde forfalskede han breve underskrevet "Marie-Antoinette de France" (i modsætning til den franske dronningers sædvanlige skik, der kun underskrev med deres fornavn). Grevinden af La Motte indledte dermed en falsk korrespondance, som hun præsenterede som budbringeren mellem dronning Marie-Antoinette og kardinalen.
Hun gav kardinalen håb om en genvunden gunst hos monarken. Og alle midler var tilladte. Med Cagliostros medvirken, som kardinalen var en ivrig beundrer af (han gik så vidt som at erklære: "Cagliostro er Gud selv!" – temmelig underligt for en kardinal), fik troldmanden via et mediumbarn fremsagt en profeti med de mest vidunderlige konsekvenser for prælaten, hvis han deltog i affæren. Kardinalen ville opnå fuld anerkendelse fra dronningen, alle former for gunst ville strømme ned over ham, og dronningen ville få kongen til at udnævne ham til premierminister…
Affæren om dronningens halskæde: hvordan komplottet udspillede sig
Madame de La Motte havde akut brug for penge og begyndte med at snyde kardinalen for 60.000 livres (i to rater) i dronningens navn. Grevinden leverede falske takkebreve fra dronningen, der annoncerede den håbede forsoning, samtidig med at hun udskød de stadige møder, som kardinalen krævede for at få det bekræftet.
Endelig, i natten mellem den 11. og 12. august 1784, modtog kardinalen bekræftelse på et møde i Venus’ lund i Versailles’ haver klokken elleve om aftenen. Der blev han modtaget af Nicole Leguay, der var klædt ud som Marie-Antoinette i en prikket mousselinerob (efterlignet efter et maleri af Marie-Antoinette af Élisabeth Vigée Le Brun), med ansigtet skjult bag et tyndt sort slør. Hun rakte ham en rose og hviskede: « De ved, hvad dette betyder. De kan regne med, at fortiden bliver glemt. »
Men inden kardinalen kunne fortsætte samtalen, dukkede fru de La Motte op sammen med Rétaux de Villette, der var klædt i dronningens livré, og advarede om, at grevinderne af Provence og Artois, dronningens svigerinder, nærmede sig. Dette påfund, som fru de La Motte havde iscenesat, afbrød mødet brat. Dagen efter modtog kardinalen et brev fra den « dronning », der beklagede sig over, hvor kort mødet havde været. Kardinalen var nu definitivt forelsket i grevinden af La Motte, og hans taknemmelighed og blind tillid til hende var urokkelige.
Affæren med Dronningens halskæde tager form
Den 28. december 1784 mødte fru de La Motte – stadig udgivende sig for at være dronningens nære veninde – juvelérerne Boehmer og Bassenge, som viste hende den 2.840 karat tunge halskæde. De ønskede at sælge den hurtigt, da de var dybt forgældede. Hun udtænkte straks en plan for at få fingre i den.
Hun fortalte juvelérerne, at hun ville overtale dronningen til at købe smykket, men gennem en mellemmand.
Faktisk modtog kardinalen af Rohan i januar 1785 et nyt brev, underskrevet « Marie-Antoinette af Frankrig », hvori dronningen forklarede, at hun ikke kunne købe smykket åbenlyst og derfor havde bedt ham om at handle som mellemmand. Han skulle betale det tilbage i afdrag – fire afdrag på 400.000 livres – og hun gav ham fuld magt til at gøre det.
Affærens afslutning
Den 1. februar 1785 underskrev kardinalen de fire gældsbreve og lod smykket leveres, som han samme aften bragte til fru de La Motte i en lejlighed, hun havde lejet i Versailles. Foran ham afleverede hun det til en påstået lakej for dronningen (intet mindre end Rétaux de Villette). Bedragersken modtog endda gaver fra guldsmeden for at have faciliteret forhandlingen.
At sælge dronningens halskæde i stykker
Straks begyndte bedragerne at skille halskæden ad på en klodset måde, hvorved de beskadigede ædelstenene, og de begyndte at sælge dem.
Rétaux de Villette havde nogle vanskeligheder med at afsætte sine. Deres kvalitet var sådan, at han, presset af tiden, måtte bytte dem til en pris langt under deres værdi, hvorfor nogle diamanthandlere mistænkte et tyveri og anmeldte ham. Han formåede at bevise sin godtroenhed og rejste til Bruxelles for at sælge det, der var tilbage af dem.
Imens tilbød grev de La Motte de smukkeste diamanter til to engelske guldsmede i London. Disse, af samme årsag som deres kolleger, lugtede lunken og sendte en udsending til Paris, men da ingen smykke af denne værdi var registreret som stjålet, købte de dem alligevel, lettede. De sidste sten blev solgt i London.
Hvad kardinalen angår, venter han stadig på tak, som aldrig kommer.
Tvivl melder sig
I mellemtiden ventede guldsmeden og kardinalen på, at den første forfaldsdag skulle indfries den 1. august.
Men håndværkeren og prælaten var dog forbavsede over, at dronningen ikke bar halskæden i mellemtiden.
Fru de La Motte forsikrede dem om, at en stor lejlighed endnu ikke havde indfundet sig, og at de indtil da, hvis de blev spurgt om halskæden, blot skulle svare, at den var blevet solgt til sultanen af Konstantinopel.
I juli måned var det imidlertid på tide for grevinden at vinde tid, da den første forfaldsdag nærmede sig. Hun bad kardinalen om at skaffe långivere, der kunne hjælpe dronningen med at indfri gælden. Hun ville nemlig have svært ved at skaffe de 400.000 livres, som hun skyldte på dette tidspunkt.
Anden del af fru de La Motts bedrageri: pres på kardinalen
Grevinden, der mærkede mistankerne, havde i mellemtiden sørget for at berolige kardinalen. Hun foretog en første indbetaling på 35.000 livres, takket være de 300.000 livres, hun havde modtaget fra salget af halskæden. En del af disse penge var allerede blevet brugt til at købe en herregård.
Men dette symbolske beløb var nu nytteløst. Samtidig meddelte grevinden guldsmedene, at den påståede underskrift fra dronningen var en forfalskning, for at skræmme kardinal de Rohan til at betale regningen selv af frygt for skandalen. Grevinden udviste virkelig stor fantasi og bemærkelsesværdig koldblodighed.
Skandalen bryder ud
Men guldsmeden Bœhmer fremskyndede imidlertid afsløringen. Da han havde fået nys om de forestående betalingsvanskeligheder, opsøgte han direkte Marie-Antoinettes første kammerpige, fru Campan, og talte med hende om sagen. Hun blev forbløffet og rapporterede naturligvis straks sin samtale med Bœhmer til dronningen.
Kongen blev informeret om bedrageriet den 14. august 1785. Den 15. august, hvor kardinalen – der også var Frankrigs storalmisse – stod klar til at fejre Mariæ Himmelfartsmesse i kapellet på Versailles Slot, blev han indkaldt til kongens lejlighed i nærværelse af dronningen, justitsminister Miromesnil og kongens hofminister Breteuil.
Kardinal Louis de Rohan-Guémené, Frankrigs storalmisse
En forlod kongens lejligheder, blev han arresteret i Spejlsalen midt iblandt de forbløffede hoffolk. Med hoffet i chok bad han en gejstlig om papir og blyant, hvorefter han opsøgte sin generalvikar for at overlevere en hastigt nedskrevet besked, således at denne kunne brænde de breve, som den påståede Marie-Antoinette havde sendt ham – for at undgå en ny skandale med direkte involvering af dronningen.
Kardinalen blev fængslet i Bastillen. Han begyndte straks at tilbagebetale de beløb, han skyldte juveleren, ved at sælge sine egne ejendele, herunder sit slot i Coupvray (frem til 1881 fortsatte arvingerne til hans bo med at tilbagebetale arvingerne til juveleren). Grevinden af La Motte blev arresteret, mens hendes mand flygtede til London (hvor han fik asyl) med de sidste diamanter, mens Rétaux de Villette allerede befandt sig i Schweiz. Cagliostro blev ligeledes arresteret, og den 20. oktober blev Nicole Leguay og hendes gravide elsker arresteret i Bruxelles.
Retssagen i sagen om Dronningens halskæde
Den 30. maj 1786 afsagde Parlamentet (siddende som højesteret) sin dom i sagen om Dronningens halskæde under stor folkelig opstandelse.
Kardinalen blev frikendt (både for svig og for majestætsfornærmelse mod dronningen).
Grevinden af La Motte blev idømt livsvarigt fængsel på Salpêtrière, efter at have været pisket og mærket på begge skuldre med et « V » for « tyv » (hun kæmpede indtil ét af « V’erne » endelig blev anbragt på hendes bryst).
Hendes mand blev i sin fravær idømt livsvarigt galejstraf. Rétaux de Villette blev landsforvist (han drog i eksil til Venedig, hvor han i 1790 skrev *Mémoire historique des intrigues de la Cour*, undertekst « Og om det, der er foregået mellem dronningen, greven af Artois, kardinalen af Rohan, fru de Polignac, fru de La Motte, Cagliostro, hr. de Breteuil og hr. de Vergennes »).
Endelig blev Nicole Leguay erklæret « frikendt fra tiltale » (udelukket fra sagen efter at have bevæget retten med sit spædbarn i armene).
Hvad angår Cagliostro, blev han efter fængslingen snart udvist af Frankrig (1786).
Den ydmygede dronning
Marie-Antoinette var på sit højeste ydmyget og betragtede kardinalens frifindelse som en lussing. Det parlament, der havde dømt kardinalen, stod principielt imod alle kongelige beslutninger og hævdede at forsvare nationens interesser. Denne modstand mod enhver reformforsøg fik Ludvig 16. til at indkalde stænderforsamlingen i 1789.
I virkeligheden betød dommen, at dommerne ikke kunne gøre kardinalen ansvarlig for at have troet, at dronningen kunne sende ham kærlighedsbreve, give ham romantiske møder i Versailles’ parker og købe uhyrlige smykker gennem mellemled uden kongens vidende. Sådanne handlinger ville således ikke have været usandsynlige fra dronningens side. Og det var i denne ånd, at dommen blev afsagt og modtaget i den offentlige mening.
Dronningen, som nu var blevet bevidst om, at hendes image var blevet forringet i offentlighedens øjne, fik kongen til at forvise kardinal Rohan til abbediet La Chaise-Dieu (mellem Clermont-Ferrand og Le Puy-en-Velay). Han blev der kun i tre måneder, hvorefter han rejste til abbediet Marmoutier nær Tours. Først efter tre år, den 17. marts 1788, tillod kongen ham at vende tilbage til sit stift i Strasbourg.
Konsekvenser
Selvom Marie-Antoinette ikke var involveret i hele sagen, ville offentligheden ikke tro på dronningens uskyld. I lang tid anklaget for at bidrage til rigets budgetunderskud gennem sine overdrevne udgifter, blev hun udsat for en hidtil uset storm af foragt. Skribenterne lod kreativiteten løbe frit i pamfletter, hvor “Østrigeren” (eller “den anden skøge”) blev tilbudt diamanter i bytte for et forhold til kardinalen.
Madame de la Motte, som benægtede enhver involvering i sagen og kun indrømmede at være kardinalens elskerinde, lykkedes det at flygte fra Salpêtrière og udgav i London en beretning, hvor hun beskrev sin affære med Marie-Antoinette og sidstnævntes medvirken fra sagens begyndelse til sin hjælp til flugten. Ren løgn.
Ved at kaste skam over hoffet i en allerede fjendtlig stemning og ved at styrke Paris’ parlament, blev denne skandale for nogle direkte ansvarlig for udbruddet af den franske revolution fire år senere og monarkiets fald. Goethe skrev: «Disse intriger har ødelagt den kongelige værdighed. Historien om halskædet er således den umiddelbare forspil til revolutionen.»