Den glemte historie om USA's nuværende repræsentanter

Den fransk-amerikanske alliance fra 1778: Paris er også den by, hvor USA's uafhængighed blev vundet – det er ikke blot Lysets By.
Selvom Uafhængighedserklæringen blev underskrevet i Philadelphia i 1776, kunne krigen have været tabt uden en afgørende begivenhed, der fandt sted lige her i Frankrig. I 1778 underskrev kong Ludvig XVI to traktater med de unge USA og skabte dermed en alliance, der forandrede historiens gang. Uden Frankrigs penge, våben og flådestyrke ville George Washingtons hær have været tvunget til at overgive sig af sult.

I dag, når du går rundt i Paris, kan du stadig følge sporene efter Benjamin Franklin, John Adams og de andre amerikanske diplomater, der overbeviste den franske monark om at støtte deres revolution. Fra de store sale i Versailles til de skjulte plader i Marais og Place de la Concorde har alliancen fra 1778 sat sit præg på byen. Og med de seneste udstillinger på Arméens Museum og Hôtel de Sully, der genbesøger dette skelsættende øjeblik, er det det perfekte tidspunkt at udforske, hvordan Paris blev det usandsynlige vugge for amerikansk frihed.

Den fransk-amerikanske alliance fra 1778 – eller hvorfor Frankrig satte alt på ét bræt for Amerika

Ved første øjekast havde Frankrig ikke meget at vinde ved at støtte et oprør mod Storbritannien, sin gamle rival. Men efter at have tabt Syvårskrigen (1756–1763) var Frankrig desperate efter at svække Storbritanniens magt. Da de amerikanske kolonister erklærede deres uafhængighed i 1776, så udenrigsministeren Charles Gravier, greve af Vergennes en mulighed. Hvis Frankrig kunne hjælpe amerikanerne med at vinde, ville Storbritannien miste sin mest værdifulde koloni – og Frankrig kunne genvinde noget af sit tabte anseelse.

Der var dog et problem: Frankrig var næsten fallit. Landets finanser var i ruiner efter årtier med krig, og Ludvig XVI’s overdådige udgifter i Versailles gjorde ikke sagen bedre. Alligevel overtalte Vergennes kongen til, at indsatsen var det værd. Hemmeligt begyndte Frankrig allerede i 1776 at sende penge og forsyninger til amerikanerne – før alliancen var officielt indgået.

I 1778 var situationen blevet akut. Briterne havde knust Washingtons hær ved slaget ved Brandywine og besat Philadelphia. Uden udenlandsk hjælp stod den amerikanske revolution på randen af sammenbrud. Det var her, Benjamin Franklin – som på det tidspunkt boede i Paris som Amerikas vigtigste diplomat – forhandlede den aftale, der skulle redde revolutionen.

Refleksion over vores tid
1/ Parallel med nutiden: Ukraine og dets uafhængighedskrig – gentager historien sig?
2/ Men også det amerikanske lederskabs erobrende adfærd over for Ukraine og resten af verden. Kan man virkelig glemme den hjælp, vi modtog, da vi selv var svage i begyndelsen af vores egen historie?

Den fransk-amerikanske alliance fra 1778: to traktater, der forandrede historien

Den 6. februar 1778 underskrev Frankrig og USA to historiske aftaler i Paris:

Traktaterne blev underskrevet på Hôtel de Crillon, en pragtfuld byejendom beliggende på Place de la Concorde ( dengang kaldet Place Louis XV). I dag er det et femstjernet hotel, men i 1778 var det greven af Crillons residens, hvor Franklin og de øvrige amerikanske kommissærer—Silas Deane og Arthur Lee—fuldførte aftalen.

Nyheden om alliancen udløste chokbølger i hele Europa. Storbritannien indså, at den nu stod over for en krig mod Frankrig, og skyndte sig at forstærke sine tropper i Amerika. Men skaden var sket: Frankrigs indtræden i konflikten tvang Storbritannien til at føre krig på flere fronter og udsatte dets ressourcer til det yderste.

Benjamin Franklin: Den amerikanske superstjerne-diplomat i Paris under den fransk-amerikanske alliance i 1778

Ingen gjorde mere for at sikre Frankrigs støtte end Benjamin Franklin. Da han ankom til Paris i december 1776, var han allerede berømt som videnskabsmand (takket være sine eksperimenter med elektricitet) og filosof. Franskmændene elskede ham. Kvinder bar frisurer kaldet « à la Franklin » til hans ære, og hans ansigt prydede tobakskasser og medaljer.

Franklin spillede perfekt rollen som den vise og ydmyge amerikaner. Han bar en simpel pelslue i stedet for en pudret paryk, hvilket understregede billedet af den dydige republikaner, der stod imod britisk tyranni. Han holdt middage i sit hjem i Passy (i dag 16. arrondissement), hvor han fortryllede franske adelsmænd, intellektuelle og endda kongens elskerinder.

En af hans vigtigste allierede var Anne-César, ridderen af La Luzerne, en ung fransk officer, der blev en nøgleformidler mellem Franklin og det kongelige hof. Takket være Franklins diplomati—og en smule hjælp fra franske spioner—blev alliancen beseglet.

Du kan stadig besøge Franklins tidligere residens på 62 Rue Raynouard i Passy. Selvom den oprindelige bygning er forsvundet, er der en plade, der markerer stedet, hvor han boede fra 1777 til 1785. I nærheden har Musée de l’Homme undertiden udstillinger om Franklins ophold i Paris.

Hvordan Frankrigs penge og militær vendte krigens gang

Alliancen i 1778 handlede ikke kun om diplomati—den drejede sig også om penge og ildkraft. Frankrig bidrog med:

Uden dette støtte ville den amerikanske revolution have slået fejl. Briterne havde verdens stærkeste flåde, men Frankrigs indgriben neutraliserede denne fordel. I 1783 havde Storbritannien intet andet valg end at anerkende amerikansk uafhængighed i Paristraktaten – ironisk nok underskrevet i den samme by, hvor Frankrig havde planlagt dets fald.

Mindeplade for USA’s uafhængighed, 56 rue Jacob, Paris 6^e

Mindeplade, der markerer USA’s uafhængighed, 56 rue Jacob, 6. arrondissement i Paris

Hvor kan man i dag opleve alliancen fra 1778 mellem USA og Frankrig i Paris?

Hvis du besøger Paris, kan du stadig udforske de centrale steder, hvor denne historie fandt sted. Her er, hvor du skal gå hen:

1. Hôtel de Crillon (Place de la Concorde)

Her blev traktaterne underskrevet i 1778. I dag er det et luksushotel, men du kan beundre dets imponerende facade fra Place de la Concorde. Kig efter mindetavlen, der mindes alliancen.

2. Benjamin Franklins residens (62-66 Rue Raynouard, 16. arrondissement)

En mindetavle markerer stedet, hvor Franklin boede og arbejdede. I nærheden ligger Passyparken, et roligt sted, hvor man kan forestille sig diplomaten i arbejde.

3. Musée de l’Armée (Les Invalides)

Hærens museum præsenterer ofte udstillinger om Frankrigs rolle i den amerikanske revolution, herunder våben og uniformer fra den tid. Glem ikke Napoleons grav, som senere beundrede revolutionens idealer.

4. Hôtel de Sully (62 Rue Saint-Antoine, 4. arrondissement)

Denne herregård fra det 17. århundrede huser i dag Centre des Monuments Nationaux og rummer undertiden udstillinger om de fransk-amerikanske relationer. Dens gård er en skjult perle i Marais-kvarteret.

5. Place des États-Unis (16. arrondissement)

Denne plads, tæt på Eiffeltårnet, hylder alliancen med en statue af Lafayette og en kopi af Flammen fra Friheden (en gave fra USA til Frankrig). Det er et symbolsk sted for den fransk-amerikanske venskab.

6. Slottet i Versailles

Selvom det ligger uden for Paris, er Versailles kun en kort afstand væk. Her diskuterede Ludvig XVI og hans rådgivere muligheden for at støtte amerikanerne. Galleriets af Slagene udstiller malerier af nøglekampe, herunder Slaget ved Yorktown.

Bemærk
Paladset i Versailles og USA’s uafhængighed Traktaten i Paris, underskrevet den 3. september 1783 på 56 rue Jacob, Paris 6. arrondissement, besiegelde freden mellem Storbritannien og USA. Traktaten blev underskrevet af repræsentanter for de tretten amerikanske kolonier og britiske repræsentanter, hvilket afsluttede Den amerikanske uafhængighedskrig. Storbritannien anerkendte USA’s uafhængighed.
Men afslutningen på Den amerikanske uafhængighedskrig førte også til underskrivelsen af Versailles-traktaten samme dag, den 3. september 1783. Den bestod af tre separate bilaterale freds- og venskabstraktater mellem Storbritannien og henholdsvis Frankrig (som afsluttede den fransk-britiske krig), Spanien (som afsluttede den britisk-spanske krig) og endelig i 1784 en tredje traktat med De Forenede Provinser, som afsluttede den fjerde anglo-nederlandske krig.

Arven fra den fransk-amerikanske alliance i 1778: hvorfor den stadig betyder noget i dag

Alliancen fra 1778 var ikke blot en militær pagt – den markerede fødslen af et særligt forhold mellem Frankrig og USA. Her er hvordan den har formet historien:

I dag fejres denne alliance i begge lande. I Paris er den amerikanske kirke (65 Quai d’Orsay) og det amerikanske bibliotek (10 Rue du Général Camou) vidnesbyrd om de dybe kulturelle bånd, der begyndte i 1778. Samtidig bærer amerikanske byer som Lafayette, Louisiana og Rochambeau, Virginia (opkaldt efter den franske general, der bidrog til sejren ved Yorktown) fortsat dette minde i live.

Nylige begivenheder og udstillinger i Paris (2024–2025)

Hvis du planlægger en rejse til Paris, så hold øje med disse kommende begivenheder relateret til alliancen fra 1778:

Hvorfor denne historie giver genklang i det moderne Paris

I en by, hvor hver eneste brosten synes at fortælle en historie, minder alliancen fra 1778 mellem USA og Frankrig os om, at Paris altid har været scenen for begivenheder, der har forandret verden. I dag, hvor de geopolitiske alliancer udvikler sig og nye revolutioner finder sted, forekommer historien om, hvordan en kongemagt i økonomiske vanskeligheder satte alt ind på en oprørernes sag, påfaldende relevant.

For Americans visiting Paris, it’s an opportunity to see their own history from a different angle. Instead of just visiting the Eiffel Tower or the Louvre, you can stand in the very rooms where Franklin negotiated, walk the streets where Lafayette marched, and visit the palaces where Louis XVI made his fateful decision.

And for the French, it’s a source of pride—the proof that their country didn’t just shape the destiny of Europe, but also helped give birth to a nation that would become a superpower. The alliance may have begun out of self-interest, but it grew into something deeper: a friendship that has endured for nearly 250 years.

Final thoughts: a Revolution that began and ended in Paris

The American Revolution is often told as a purely American story—the ride of Paul Revere, the Boston Tea Party, Washington crossing the Delaware. But the truth is, without France, there might never have been a United States. The 1778 Alliance between the United States and France was the turning point, and it happened right here in Paris.

The Treaty of Paris, signed by representatives of the thirteen American colonies and British envoys, ended the American Revolutionary War. Britain recognized the independence of the United States of America. It was September 3, 1783, at 56 rue Jacob (across from the Faculty of Medicine), Paris 75006.

On your next visit to the city, take a moment to discover these historic sites. Stand in Place de la Concorde and imagine the tension as Franklin and Vergennes signed. Stroll through Passy and picture the old diplomat charming Parisian high society. Visit Les Invalides and reflect on the soldiers who crossed an ocean to fight for a cause that wasn’t theirs—but became their own.

Because in the end, the story of American independence isn’t just an American story. It’s a French story too. And it all began in Paris.

Commemorative plaque of the independence of the United States of America, 56 rue Jacob, Paris 6^e