Colonne Vendôme, en bronze fondu à partir de canons prussiens

Kolonnen på Vendôme-pladsen er ikke blot et mindesmærke over Napoleons sejr i 1806 ved Austerlitz!
Den såkaldte « Vendôme-kolonne », der ligger midt på pladsen med samme navn,
befinder sig i hjertet af Paris’ 1. arrondissement. Den blev opført på ordre af Napoleon I mellem 1806 og 1810 til minde om slaget ved Austerlitz, ødelagt under Pariskommunen i 1871 og genopført, som vi kender den i dag.

Hvilken historie! Gennem årene bar den navnene Austerlitz-kolonnen, sejrskolonnen og til sidst kolonnen for den Store Hær. I dag kaldes den almindeligvis Vendôme-kolonnen.
Idéen om kolonnen på Vendôme-pladsen
På dette sted stod tidligere en statue af Ludvig XIV, som blev ødelagt i 1792 (under Revolutionen).
Kolonnen, der skulle hylde det franske folks herlighed, blev hurtigt til en hyldest til Napoleon I. Men opførelsen gik langsomt og strakte sig fra 1805 til 1810. Kolonnen blev døbt kolonnen for den Store Hær. En statue af Napoleon som Caesar, udført af billedhuggeren Antoine-Denis Chaudet (1763–1810), blev placeret på toppen.

Opførelsen af kolonnen
Soklen på Vendôme-kolonnen er af granitporfyr fra Korsika (Algajola). Indskriften, som er skrevet i antik stil, lyder således:

NEAPOLIO IMP AVG
MONVMENTVM BELLI GERMANICI
ANNO MDCCCV
TRIMESTRI SPATIO DVCTV SVO PROFLIGATI
EX AERE CAPTO
GLORIAE EXERCITVS MAXIMI DICAVIT

som kan oversættes til: « Napoleon, kejser Augustus, har tilegnet denne søjle, skabt af bronze taget fra fjenden under krigen i Germanien, som blev vundet under hans kommando i 1805 på blot tre måneder, til den Store Hærs herlighed ».

Søjlens skaft består af 98 stenringe, og er dækket af et bronzeovertræk støbt af 1.200 kanoner taget fra de russiske og østrigske hære. Dette tal er sandsynligvis overdrevet af propagandaen, da historikere kun kan dokumentere omkring 130 kanoner fra Austerlitz. Kolonnen er udsmykket i antik stil med relieffer, der forestiller trofæer og slagscener. Denne spiralformede udsmykning, der strækker sig 280 meter op ad søjlen, består af 425 bronzeplader. Dominique Vivant Denon (1) (gravør og direktør for museerne) fordelte reliefferne mellem en tredive skulptører – både erfarne mestre og unge talenter.

(1) Dominique Vivant Denon
Som generaldirektør for museerne er han især kendt for at have organiseret Louvre. Han regnes i dag som en stor pioner inden for museumsverdenen, kunsthistorie og egyptologi.

En indvendig trappe fører op til en platform under den øverste statue. Den statue, vi ser i dag, stammer fra det Andet Kejserdømme (1863) og er udført af billedhuggeren Auguste Dumont. Den forestiller Napoleon I som Caesar imperator, draperet i en kort toga og med attributterne for sin herlighed – sværdet, den vingede sejr og den kejserlige laurbærkrans.

Historien om den øverste statue på Vendôme-kolonnen
I foråret 1814, under de allieredes besættelse af Paris (mod Napoleon), blev statuen fjernet og erstattet af et hvidt flag med blomster under Restaurationen.
Ifølge en samtidig kilde blev Napoleons statue smeltet om for at skabe den rytterstatue af Ludvig XIV (som i dag står på Place des Victoires) i 1822. Ifølge Orsay-museet blev metallet imidlertid brugt til at støbe Henrik IV’s rytterstatue på Pont Neuf i 1818.

Under Juli-monarkiet (kong Ludvig-Filip) blev en ny statue af kejseren, forestillende « den lille kaptajn » (inden han blev kejser), udført af Charles Émile Seurre (i dag på Les Invalides), placeret på toppen af kolonnen den 28. juli 1833.

Napoléon III fand, dass diese wertvolle Statue an der Spitze der Vendôme-Säule gefährdet war, und ließ sie 1863 durch eine Kopie der ersten Statue Napoleons I. als römischer Kaiser von Chaudet ersetzen, die vom Bildhauer Auguste Dumont angefertigt wurde.
Die Einweihung fand am 4. November 1863 statt. Es ist diese Statue, die nach der Restaurierung und erneuten Einweihung am 28. Dezember 1875 (nach der zerstörerischen Zeit der Kommune) heute noch zu sehen ist. Allerdings hielt Dumont Napoleon anders dar als Chaudet: Während Chaudet den Kaiser in der linken Hand den Siegesglobus und in der rechten Hand sein Schwert halten ließ, zeigte Dumont Napoleon mit dem Schwert in der linken Hand und dem Siegesglobus der alten Statue von Chaudet in der rechten.

Die Folgen der Pariser Kommune für die Geschichte der Vendôme-Säule
Nach dem Sturz Napoleons III. (1870) und der Ausrufung der Dritten Republik richtete der Maler Gustave Courbet am 14. September 1870 eine Petition an die Regierung der Nationalen Verteidigung mit der Forderung, „die Säule niederzureißen … und die Materialien zur Münzanstalt zu transportieren“. Eigentlich wollte er sie im Invalidendom wieder aufbauen lassen. Während des Aufstands der Pariser Kommune, der vom 18. März 1871 bis zur „Blutwoche“ vom 21. bis 28. Mai 1871 dauerte, wurden die Forderungen radikaler:

„Die Kommune von Paris, in der Erwägung, dass die kaiserliche Säule auf der Place Vendôme ein Monument der Barbarei, ein Symbol brutaler Gewalt und falscher Herrlichkeit, eine Bekräftigung des Militarismus, eine ständige Beleidigung der Sieger gegenüber den Besiegten und eine ständige Verletzung eines der drei großen Prinzipien der Französischen Republik, der Brüderlichkeit, darstellt, beschließt: Einziger Artikel – Die Vendôme-Säule wird zerstört.“

Die für den 5. Mai 1871, dem Jahrestag von Napoleons Tod, geplante Zerstörung musste aufgrund der militärischen Lage der Kommune verschoben werden. Schließlich wurde die Säule am 16. Mai 1871 – elf Tage vor dem Untergang der Kommune – unter großen Schwierigkeiten niedergerissen. Die Bronzepaneele wurden gerettet, doch der Siegesglobus von 1810 ging verloren.
Der Wiederaufbau der Vendôme-Säule und Gustave Courbet
Der Wiederaufbau begann 1873 und wurde 1875 abgeschlossen – auf Kosten des Malers Gustave Courbet (die er nie beglich).

Gustave Courbet ist ein bekannter Maler, der für einige seiner provokanten Werke seiner Zeit berühmt ist. Berühmt ist er insbesondere für „Der Ursprung der Welt“, ein Gemälde, das sowohl Symbol für die Frau als auch eine Lektion in weiblicher Anatomie ist. Dieses Werk ist im Musée d’Orsay zu sehen.

Doch Courbet war mehr oder weniger direkt in den Sturz der Vendôme-Säule während der Kommune verwickelt. Politisch links stehend, wurde er im Mai 1873 verurteilt. Er musste die Kosten für den Wiederaufbau der von der Kommune zerstörten Säule tragen (323.091,68 Francs laut Schätzung). Es folgte ein langer Rechtsstreit, den er von seinem Exil in der Schweiz aus führte, um den Prozess zu verzögern und auf eine Amnestie zu hoffen. Im Januar 1877 erkannte er im Berufungsverfahren nur 140.000 Francs an Ausgaben an. Im November 1877 bot ihm der Staat an, die Schuld über 30 Jahre zu verteilen, doch ein letzter bekannter Brief Courbets zeigt, dass er die erste Rate von 15.000 Francs nicht zahlen wollte. Er starb am 31. Dezember 1877 an einer durch seinen unmäßigen Lebenswandel verschlimmerten Leberkrankheit.
Was sind 10.000 Francs von 1850 heute wert? Laut unseren Recherchen scheint 1 Franc aus dieser Zeit heute zwischen 2,5 und 5 € wert zu sein.

Die Restaurierung der Säule (2014–2015)
2014–2015 wurde die Vendôme-Säule einer Restaurierungskampagne unterzogen, die vollständig vom Hôtel Ritz finanziert wurde, das sich in der 15 Place Vendôme befindet, nur wenige Meter von der Säule entfernt. Ziel der Restaurierung war es, dem Bauwerk durch Entfernung von Inkrustationen und Staub sowie durch selektives Reinigen und Auftragen lokalisierter Patinen wieder mehr Lesbarkeit zu verleihen.