Sankt Chapelle, et mesterværk rørt af nåde, truet i en periode af at forsvinde
Sainte-Chapelle: dens oprindelse er forbundet med kongen Saint Louis
Sainte-Chapelle, også kaldet Sainte-Chapelle du Palais, er en paladskapel (til brug for herskeren). Den ligger tæt på Palais de Justice, Conciergeriet og Uhrtårnet. Den blev opført på Île de la Cité i Paris efter anmodning fra Ludvig IX (Saint Louis, kanoniseret i 1297, syvogtyve år efter sin død) midt i hans parisiske residens, Palais de la Cité. Sainte-Chapelle skulle huse den Hellige Tornekrone, et stykke af Det Hellige Kors samt forskellige andre relikvier fra Lidelseshistorien, som kongen havde erhvervet fra 1239. Som det første bygningsværk af sin art blev den udformet som et stort relikvieskrin næsten udelukkende af glas og skiller sig ud ved sin elegante og dristige arkitektur, der kommer til udtryk gennem en betydelig højde og en næsten fuldstændig fjernelse af væggene til fordel for vinduerne i den øvre kapel.
Erhvervelsen af de relikvier, der blev opbevaret i Sainte-Chapelle
Under belejringen af Konstantinopel i 1204 plyndrede Baudouin VI af Hainaut Boucoléon-paladset og tog blandt andet Det Hellige Kors og Den Hellige Tornekrone med sig. I 1237 rejste den sidste latinske kejser af Konstantinopel, Baudouin II af Courtenay, til Europa for at forsøge at skaffe midler til forsvaret af Konstantinopel mod bulgarerne. I september 1238 pantsatte han Den Hellige Tornekrone til den venetianske købmand Nicolo Quirino, som stod den venetianske doge nær.
Købmanden skulle først blive ejer af det, hvis Baudouin ikke kunne tilbagebetale ham inden fire måneder.
Sankt Ludvig interesserer sig levende for erhvervelsen af Den Hellige Krone. Efter en række ekspertiseundersøgelser for at verificere relikviens ægthed erhverver han den for 135.000 tournois livres, hvilket svarer til mere end halvdelen af de årlige indtægter fra hans kongelige domæne. Under ledelse af de dominikanske prædikanter Jacques og André de Longjumeau begiver relikvien sig på vej mod Frankrig i 1239. Den 10. august 1239 foretager den en højtidelig indtog i Villeneuve-l'Archevêque (Champagne). Den 18. august træder Den Hellige Krone ind i Paris foran en stor skare af tilskuere og hele hovedstadens gejstlighed. Ved en stor ceremoni dagen efter bliver relikvien anbragt i kapellet Saint-Nicolas i Palais de la Cité. To år senere, i 1241, fortsætter kongen sin ambition ved at erhverve et vigtigt stykke af Det Hellige Kors samt syv andre relikvier fra Kristi lidelseshistorie, herunder Den Hellige Blod og Kristi Gravstens sten. Året efter tilføjes fragmenter af Den Hellige Lanse og Den Hellige Svamp til den hellige samling. Et tag værdigt relikvierenes ære Med erhvervelsen af denne samling af relikvier beslutter Sankt Ludvig at lade opføre en kapel, udformet som en sand relikviegemme viet til deres tilbedelse.
Det nye bygningsværk placeres i Palais de la Cité, den tidligere hovedresidens for Saint Louis, og erstatter den tidligere kapel Saint-Nicolas, som blev ødelagt på det tidspunkt.Opførelsen af Sainte-Chapelle (1241–1248)
Selvom den blev bygget på blot syv år, fremviser den ingen konstruktionsfejl, og dens udsmykning er ikke blevet forsømt. Den udnytter blandt andet skulptur, maleri og glasmosaikkunst: Det er dens enorme historiefortællende glasmosaikker, som i dag er de mest berømte, der udgør rigdommen i Sainte-Chapelle. Under den franske revolution blev kapellet berøvet sine relikvier og mistede dermed sin oprindelige funktion.
Klassificeret som historisk monument i 1862, et år før afslutningen af dens – en af de mest vellykkede restaureringer i sin tid – blev den desuden optaget på UNESCO’s verdensarvsliste i 1991.
Sainte-Chapelles udformning Dette mesterværk inden for den strålende gotiske arkitektur følger en plan af stor enkelhed, uden sideskibe, tværskib eller omgang, hvilket udgør en af de to hovedkarakteristika ved Saintes-Chapelles. Den anden består i en opbygning på ét niveau, uden store arkader, som er en følge af fraværet af sideskibe og triforium. Orienteret i overensstemmelse med reglerne består kapellet af to etager, der danner to overlejrede kapeller: det lavere kapel og det højere kapel.
Det lavere kapel Det lavere kapels mørke atmosfære og proportioner minder om en krypt, men den yndefulde udformning af understøtningerne modsiger dette indtryk, og udsmykningen er lige så elegant som i det højere kapel.
Det højere kapel Det er farvernes mangfoldighed og intensitet, der mest præger atmosfæren i det højere kapel, ligesom dets yndefulde udtryk og højde – næsten dobbelt så stor som bredden. Selvom det er lyst, er kapellet normalt ikke oversvømmet af lys, da de 1300-tals glasmalerier er halvgennemsigtige. Opbygningen er her langt mere enkel og struktureret end i det lavere kapel, og hele Sainte-Chapelles arkitektur er blevet til for at frigøre dette ene store rum, uden nogen fristående søjler.