Basilikaen Saint-Denis for Frankrigs konger

Basilikaen Saint-Denis blev klassificeret som historisk mindesmærke i 1862 og 1926 og ophøjet til katedral i 1966.
Basilikaen Saint-Denis: Hvordan blev den til Frankrigs kongers gravplads?
Udgangspunktet er det gamle kloster, det første bygningsværk opført på graven af den hellige Denis, en missionsbiskop, der led martyrdøden under romersk overherredømme. Det skete i løbet af anden halvdel af 200-tallet. Det gamle kongelige kloster i Saint-Denis knytter sig derefter til Frankrigs kongers historie, som gav navn til landet. Det har lyset op gennem århundrederne inden for kunstens, politikens og den åndelige verdens "frankiske verden". Dronning Arégonde, hustru til Klotar 1. og svigerdatter til kong Klovs (grundlægger af merovinger-dynastiet – 481 til 711), der døde mellem 573 og 579, synes at være den første kongelige personlighed, der blev begravet her. Men det var først med kongerne fra capetinger-slægten (987), at kirken i Saint-Denis blev anerkendt som kongelig gravplads, selvom flere merovinger- og carolingerkonger havde valgt at hvile her før dem.
Begravelsen af Frankrigs konger i basilikaen Saint-Denis
Efter merovingerne, der efterfulgte hinanden på Frankrigs trone, kom carolingerne fra 751 til 987, derefter capetingerne fra 987 til 1328, fulgt af deres slægtninge, valoiserne, fra 1328 til 1589, og til sidst deres slægtninge, bourbonerne, fra 1589 til 1792 og fra 1815 til 1830.

Toogfyrre konger, toogtredive dronninger, treogtres prinser og prinsesser samt ti stormænd fra riget hviler i basilikaen Saint-Denis (næsten, for Revolutionen i 1789 satte sine spor – se herunder). Med mere end halvfjerds gravmæler og monumentale gravsten udgør den kongelige gravplads i basilikaen i dag det vigtigste samling af gravskulpturer fra 1100- til 1500-tallet i Europa.

Dog var der dog nogle konger, der forlod Saint-Denis af politiske, religiøse eller personlige årsager, såsom Philippe Ier i 1108, Louis VII i 1180, Louis XI i 1483, Charles X i 1836 og Louis-Philippe i 1850. De blev begravet andre steder. Det gælder også Napoléon Ier, som blev gravlagt ved Invaliderne i Paris, og Napoléon III, hvis lig hviler i klosteret Saint-Michel i Farnborough, syd for London. De regerede begge som kejsere henholdsvis fra 1804 til 1818 og fra 1852 til 1870 og døde begge i eksil. Louis XVIII (bror til Louis XVI), som døde i 1824, er den sidste konge, der hviler i basilikaen.
Begyndelsen på Frankrigs historie i skriftlig form
Klosterets bibliotek var ved slutningen af middelalderen det vigtigste i kongeriget. Abbediet havde til opgave at bevare, fastslå og formidle mindet om den regerende slægt. På anmodning af kongen, den hellige Louis, oversatte munken Primat for første gang en betydelig samling tekster til fransk, en skitse til en fransk historie. Denne samling af officielle krøniker om kongeriget blev udvidet indtil det 15. århundrede under navnet *Grandes Chroniques de France*.
Ordenen af den hellige Louis
Den blev udført omkring 1265 og består af en serie på seksten liggestatuer. Det er det største gravmæleprogram i middelalderens Europa. Fjorten af disse originale skulpturer eksisterer stadig i dag. De er placeret i de to sideskib, næsten på deres oprindelige plads, hvilket bekræftes af 1700-tallets graveringer. De skulle rumme resterne af de seksten herskere, der blev begravet mellem det 7. og 12. århundrede. Med dette storslåede arrangement skabte Louis IX (den hellige Louis) myten om den kontinuerlige monarkiske arv mellem Merovingerne, Karolingerne og Kapetingerne og forsøgte at knytte sin slægt til den mest prestigefyldte figur i middelalderens kongelige ideologi, Karl den Store. Den hellige Louis er også kongen, der stod bag opførelsen af Sainte-Chapelle midt i Paris.
Dette ensemble blev suppleret omkring 1280 med opførelsen af en prægtig guldsmedegrav til ære for den hellige Louis, "verdens smukkeste grav" ifølge sin krønikeskriver, Guillaume de Nangis. Den blev ødelagt, ligesom de andre guldsmedegrave, under Hundredårskrigen (1337-1453).
Hvad er en liggestatue i basilikaen Saint-Denis?
I middelalderen blev der som regel skabt tre liggestatuer for herskerne: en liggestatue for indvolde, en for hjerte og en for kroppen. Kongen blev således æret med tre grave. Denne mangfoldighed af gravsteder skyldtes vanskelighederne med at bevare ligene under transport. Efter døden åbnedes den afdødes mave, og indvolde blev fjernet. Derefter blev hjertet udtaget. En liggestatue for hjertet genkendes på det lille hjerte, der er skåret ud i venstre hånd på figuren, og en liggestatue for indvolde på den lille pose, der holdes i statuens hånd. I Saint-Denis var de mest ærefulde af disse liggestatuer liggestatuerne for kroppen. Det drejer sig således om et sandt "skulpturmuseum".
Problemet med bevarelse af lig
Teknikkerne til at bevare lig var primitive i middelalderen. Under transport dækkedes de med salt, urter og vin, der blev brugt som antiseptisk middel. Endnu mere overraskende var brugen, især for den hellige Louis’ lig, af at koge liget for at adskille kødet fra knoglerne. Da den hellige Louis (1226-1270) døde af dysenteri i Karthago (en by i Tunesien, nordøst for Tunis), blev kongens kød begravet i domkirken i Monreale på Sicilien, mens hans knogler blev ført til Saint-Denis. Philippe III den Dristige bar sin fars aske på skuldrene fra det nordlige Paris til basilikaen Saint-Denis.

Før revolutionen hvilede alle de kongelige fra de middelalderlige og renæssance monarker direkte under de skulpturerede monumenter. På grund af mangel på plads blev kongerne fra Bourbon-dynastiet fra Henrik IV og fremefter begravet i den centrale del af krypten, som gradvist blev indrettet som en gravhvælving, der blev til Bourbonernes gravhvælving. Disse herskere hvilede i simple blykister omgivet af træ.

Overgangen fra revolutionen til basilikaen Saint-Denis
I 1793 blev gravene i basilikaen Saint-Denis vanhelliget. Revolutionærerne kastede asken fra to og fyrre konger, tre og tredive dronninger, tre og tres prinser, ti tjenere ved hoffet samt tredive abbeder og forskellige gejstlige « mellem lag af kalk », i fællesgrave placeret i det tidligere munkegravsted nord for basilikaen.

En del af basilikaens skat blev omsmeltet til mønt. Med hensyn til de liggende statuer, mesterværker inden for gravkunst, hvoraf de ældste går tilbage til slutningen af middelalderen, var de i stor udstrækning forfaldne. Karl 5. den Vise mistede sit septer, og hans hustru Jeanne de Bourbons septer er forsvundet. Hendes indvolde (grav, der indeholder indvolde), som stammer fra Célestinerkirken i Paris, blev i det 19. århundrede placeret på deres plads.

Opførelsen af basilikaen Saint-Denis
Opførelsen af basilikaen foregik gennem århundrederne omkring graven af en helgen, den hellige Denis. De forskellige bygninger, der blev rejst på stedet fra det 5. til det 13. århundrede – den karolingiske kirke, Sugers basilika og den enorme bygning fra Ludvig den Hellige – betragtes alle som innovative mesterværker for deres tid. De hvælvinger, der når op i 28 meters højde, vidner stadig om dette. Allerede i 1231 bidrog kong Ludvig den Hellige økonomisk til genopbygningen af klosterkirken, et stort byggeprojekt inden for gotisk kunst i det 13. århundrede. Da arbejdet blev afsluttet i 1281, havde det varet mindre end halvtreds år, hvilket vidner om klostrets enorme rigdom. Den gotiske arkitektur, dengang kaldet « fransk kunst », nåede sit højdepunkt i løbet af dette århundrede.

Abbed Suger og fødslen af den gotiske kunst
Abbed Suger (1081-1151), født nær Saint-Denis, blev oblatus i en alder af ti år. Som abbed af Saint-Denis havde han privilegerede forbindelser til paven, biskopperne og kongerne, for hvem han var rådgiver for Ludvig 6. og Ludvig 7. Som diplomat og regent af Frankrig i to år i slutningen af sit liv døde han i Saint-Denis i en respektabel alder for sin tid på halvfjerds år. Denne exceptionelle mand, en fremragende administrator og omhyggelig krønikeforfatter om sit værk, gjorde Saint-Denis til et af de mest magtfulde klostre i riget, beriget af kongelige gaver. Takket være hans innovative arkitektoniske vision indledte han fødslen i Île-de-France af det, som italienske renæssancedetraktører ville kalde gotisk kunst med foragt. Kirken i Saint-Denis indvarslede det centrale sted for lyset, symbolet på det guddommelige, i religiøs arkitektur. Basilikaen Saint-Denis gennemsyres af lyset takket være en stor glasmosaik, der følger en streng ikonografi (livet for den hellige Denis og paverne, livet for de franske konger og dronninger i skibet), hvilket indtil det 18. århundrede gav den tilnavnet « Lucerna », lanternen.

Af de glasmosaikker fra det 12. århundrede, der er bevaret i Saint-Denis, er der kun fem tilbage, og nogle elementer blev demonteret i 1997 med henblik på restaurering. De er i øjeblikket erstattet af fotografiske film.

De behandlede temaer er rige og komplekse, primært beregnet til lærde munke. De store emner på vestfacadens relieffer fra det 12. århundrede, som kommenterer Det Gamle Testamente som en forudskikkelse af Det Nye, udvikles her. Det farvede glas, en meget sjælden vare i middelalderen, fremhæves her.

De høje vinduespartier i bygningen er skabt i det 19. århundrede på bestilling af arkitekterne Debret og Viollet-le-Duc. De middelalderlige glasmosaikker i de høje vinduer blev ødelagt under revolutionen for at udvinde blyet.  Den sydlige rose er en stenkæmpe på over 14 meters diameter, som menes at have tjent som model for den i Notre-Dame i Paris.

Basilikaen er 108 meter lang, 39 meter bred og 29 meter høj. For at give indtryk af større højde har bygmestrene blandt andet anvendt søjler bestående af flere små indbyggede kolonner, der hver svarer til ribberne i de forskellige hvælvingers buer. Transeptet er 39 meter bredt. Den sydlige tårn rejser sig 58 meter.
Skattens og kronregalierne
Basilikaens skat, en broget samling af kultgenstande og samleobjekter, som blev testamenteret af rige abbeder eller konger, var en af de vigtigste i middelalderen.

Ved indgangen til det nuværende kor stod et næsten syv meter højt kors, på hvilket der var placeret en forgyldt sølvfigur af Kristus. Under ceremonierne blev kapellerne, der i dag er udsmykket med altertavler fra det 13. århundrede, prydet med relikvier og kostbare liturgiske genstande som Eleanora af Aquitaniens vase, Sugers ørn og Karl den Skaldedes porfyrbadekar, som i dag er bevaret på Louvre-museet. Disse liturgiske genstande fungerede dog også som valutareserver.

Kronregalierne, dvs. symbolerne på kongelig magt, der blev brugt ved kroningerne af kongerne – kroner, septer eller retfærdighedshånd – blev ligeledes opbevaret i klostrets skatkammer.  Flere enestående genstande fra denne skat, hvoraf nogle blev omsmeltet i 1793 og under Napoleon, opbevares i dag på Louvre-museet, i Den nationale biblioteks møntkabinet og i udenlandske museer. I det 19. århundrede lod Ludvig XVIII fremstille nye genstande, der tjente som kongelige insignier ved begravelsesceremonier. De udstilles i en kapel i basilikaen.
Uundværlige gravmæler i Saint-Denis-basilikaen
Dagoberts gravmæle. Ligstenen for Isabella af Aragonien, hustru til Filip III den Dristige. Ligstenen for Karl V. Gravmælet for Ludvig XII. Gravmælet for Frans I og Claude af Frankrig. Gravmælet for Katharina af Medici.