Plads Diana i Paris, et sted for to mindedage

Pladsen Diana er en ny plads beliggende i kvarteret Chaillot i 16. arrondissement i Paris, 500 meter nordøst for Eiffeltårnet langs Seinen.

Pladsen Diana i Paris – et sted, en evig flamme for to mindesmærker: Frihedens, symboliseret af flammekopien på toppen af Frihedsgudinden i New York, og det sted, hvor ulykken kostede prinsessen livet.
Den aldrig indviede plads Maria Callas
Den 24. juli 1997 havde Paris’ byråd vedtaget en kommunal bekendtgørelse om at oprette en plads på en del af Place de l’Alma. Den skulle hedde »Place Maria-Callas« og indvies den 11. september 1997 til minde om sangerinden Maria Callas’ tyvende dødsdag. På denne plads stod allerede Frihedsflammen, en kopi af Frihedsgudindens fakkel i New York. Den var blevet rejst i 1989 for at fejre den fransk-amerikanske venskab, men var siden blevet noget glemt.
Prinsesse Dianas dødelige ulykke i Alma-tunnelen
Diana Spencer døde den 31. august 1997 i en trafikulykke i tunnelen under Pont de l’Alma, som løber under Place de l’Alma og befinder sig neden for monumentet. Publikum omgjorde herefter Flamme de Libertés oprindelige funktion og forvandlede den spontant til et alter til minde om Diana.
Oprindelsen til navnet Pladsen Diana
Pladsen bærer navnet efter prinsesse Diana Spencer (1961–1997).

Den folkelige begejstring for stedet for lady Dianas ulykke og omkring Frihedsflammen fik Paris’ byråd, dengang ledet af borgmester Jean Tiberi, til at opgive indvielsen af Place Maria-Callas. Den skulle herefter have fået navn efter prinsesse Diana, men dette projekt blev tilsyneladende opgivet på grund af modstand fra det engelske hof. Pladsen forblev navnløs i nogle år.

Forslaget om at omdøbe pladsen til »Place Diana« til ære for prinsessen blev genoptaget. Det blev vedtaget i Paris’ byråd i begyndelsen af juni 2019, efter en udvidelse af arealet, 22 år efter prinsessens død.

For ikke at forstyrre den folkelige hyldest af den afdøde prinsesse af Wales på internationalt plan – pladsen var blevet et obligatorisk stop for hendes beundrere – blev sangerinden Maria Callas’ navn senere tildelt alléen Maria-Callas længere mod vest i 16. arrondissement.
Frihedsflammen på Pladsen Diana
Frihedsflammen har oplevet en genopblomstring i forbindelse med Diana Spencers ulykke. Da ulykken fandt sted om natten, blev monumentet straks efter meddelelsen om hendes død dækket af blomster af ukendte. Siden har beundrere og turister samlet sig her for at mindes hende, lægge kranser, sætte breve op, hænge billeder af Diana eller sider fra blade, der omtaler ulykken, skrive graffiti på den nærliggende rækværk eller tage mindesbilleder – og dermed forvandlede de spontant flammen fra dens oprindelige funktion til et alter til minde om Diana.
Sangen »Candle in the Wind« af Elton John
Flammemonumentet, der er 3,5 meter højt, har stået på dette sted siden 1987. Det var blevet skænket til franskmændene som tak for restaureringen af Frihedsgudinden i New York i 1983. Den fuldskala kopi af den newyorkske flamme var blevet finansieret af en indsamling organiseret af International Herald Tribune, der fejrede sit hundredeårsjubilæum på det tidspunkt.

Elton Johns sang Candle in the Wind blev straks forbundet med monumentet Flame of Liberty, som ligger på det sted, hvor Lady Diana døde i en ulykke. Siden da tror nogle besøgende, at dette flamme er et monument, der er rejst specielt til minde om prinsessen. Monumentet præsenteres nu af Paris’ turistbureau som « Mindepladen for Prinsesse Diana ».
Virkeligheden og fantasien omkring prinsesse Dianas død
Det monument, der officielt mindes prinsesse Dianas død, er i virkeligheden Clos des Blancs-Manteaux: en offentlig have i Le Marais, beliggende på 21 rue des Blancs-Manteaux, hvor børn kan lære om havebrug og økologiske handlinger.

Et isoleret initiativ forsøger også at rejse et bronzemonument for Diana på Place de l’Alma via en privat indsamling.

Nogle konspirationsteoretikere forbinder flamme på Place Diana med det, de anser for at være et skjult symbol på Illuminatis intentioner med verden, og de tilskriver Dianas død et organiseret attentat begået af disse Illuminati.

På grund af denne afvigelse fra sin oprindelige funktion er flammen blevet betegnet som et « socialt palimpsest » og præsenteret som et eksempel på begrebet « modmonument », udviklet af James Young.

Desuden nævnes flammen blandt andre « fiktive grave », dvs. monumenter, som offentligheden besøger for at vise respekt, som om de var gravsteder, selvom den afdødes legeme hviler et andet sted (i Dianas tilfælde på øen Althorp, i familiens Spencer-område i Northamptonshire, England).
Den nye Flame of Liberty i USA’s ambassadehave i Paris
For at bevare symbolet bag den oprindelige Flame of Liberty blev en ny skulptur med titlen Flame of Liberty, skabt af Jean Cardot, indviet den 14. juni 2008. « Fysisk » har den kun få ligheder med originalen på Place de l’Alma (se foto).

Den symboliserer fortsat den fransk-amerikanske venskabsånd, da den er rejst i USA’s ambassadehave i Frankrig og indviet i nærvær af Frankrigs præsident Nicolas Sarkozy og USA’s præsident George W. Bush. Projektet er resultatet af et samarbejde mellem den franske forretningsmand Marc Ladreit de Lacharrière og den amerikanske ambassadør Craig Roberts Stapleton. Den bærer to citater, det ene af Lafayette (« Menneskeligheden har vundet sin kamp, friheden har nu et land. ») og det andet af Benjamin Franklin (« Hvor friheden bor, dér er mit land. »). Skabt ved hjælp af den tabte voksteknik af Fondation de Coubertin, viderefører den det håndværksmæssige håndværk.