Kirkebygningen Madeleine, græsk tempel, til folkets begravelser

Madeleinekirken ligger mellem Concordepladsen og Garnieroperaen i forlængelse af Rue Royale, hvilket giver en udsigt helt til Bourbonpalæet, der huser Nationalforsamlingen. Byggeriet begyndte i 1764 og stod færdigt 85 år senere, i 1842, efter adskillige forhindringer forårsaget af de politiske omvæltninger, der rystede Frankrig i slutningen af det 18. og begyndelsen af det 19. århundrede. Kirken var endda i 1837 tæt på at blive omdannet til en jernbanestation, som ville have været den første i Paris.
Madeleinekirken – en usædvanlig bygning Madeleinekirken er blevet klassificeret som et historisk monument siden 1915.

Dens udseende, som er usædvanligt for en religiøs bygning, minder om et græsk tempel uden kors eller klokketårn.

Da Den Franske Revolution brød ud, var søjlerne på Madeleinekirken allerede rejst op til kapitælerne. Arbejdet blev imidlertid fuldstændig standset ved et dekret fra Nationalforsamlingen den 30. december 1791. Tiden var på ingen måde egnet til opførelsen af en kirke. Bygningsdirektoratet lejede derefter kældrene ud til en vinhandler (1794) og forskellige rum i bygningen til håndværkere.

I 1806 udtrykte Napoleon ønsket om at gøre den til et panthéon til ære for sine hære. Men efter felttoget i Rusland i 1812 opgav han Templet for Æren og vendte tilbage til det oprindelige projekt om en kirke.

Efter Napoleon 1. havde kong Ludvig 18. i august 1816 beordret, at den nye kirke skulle blive et soningsmonument til minde om Ludvig 16., dronning Marie-Antoinette og Madame Élisabeth, der blev henrettet under Revolutionen. Men pengene manglede, og Ludvig 18. måtte derfor på egen regning lade opføre soningskapellet i nærheden. Loven af 1834, der bevilgede midler til offentligt nyttige arbejder for at mindske arbejdsløsheden, gjorde det endelig muligt at færdiggøre bygningen i 1842. Bygningen er 108 meter lang, 43 meter bred og 30 meter høj og omgivet af 52 korinthiske søjler. Kirken blev indviet den 9. oktober 1845 af ærkebiskoppen af Paris, Mgr. Affre.
Kirkens arkitektur Når man bestiger den brede trappe og træder ind gennem de to imponerende bronzedøre, kan man beundre de korinthiske søjler, der flankerer bygningen. Under frontonen står den latinske indskrift « D.O.M. SVB. INVOC. S. M. MAGDALENAE » (« Domino Optimo Maximo sub invocatione Sanctae Mariae Magdalenae »), hvilket betyder « Til den bedste og største Gud, under indkaldelse af den hellige Maria Magdalena ». Indenfor findes der skulpturer, malerier og den berømte mosaik (skabt af Charles-Joseph Lameire) i nybyzantinsk stil. Kirkens store orgel, signeret af Aristide Cavaillé-Coll, er et mesterværk. Hele året rundt, dag og nat, afholder kirken koncerter med højklassisk musik.

Begravelser af personer fra underholdningsverdenen Frédéric Chopin var måske den første kendte person, der blev bragt ind i kirken til sin begravelse. Han boede på Place Vendôme 12 og døde den 17. oktober 1849, 39 år gammel. Han ligger begravet på Père-Lachaise-kirkegården efter en ceremoni i Madeleinekirken, hvor man spillede hans berømte Dødsmarch (i en orkesterversion af Napoléon Reber) samt Wolfgang Amadeus Mozarts Requiem. Andre berømtheder har ligeledes haft ceremonier her:

Jacques Offenbach i 1880
Charles Gounod i 1893
Camille Saint-Saëns i 1921
Gabriel Fauré i 1924
Mistinguett i 1956
Édith Piaf i 1963
Coco Chanel i 1971
Joséphine Baker i 1975
Tino Rossi i 1983
Thierry Le Luron i 1986
Dalida i 1987
Marlene Dietrich i 1992
Charles Trenet i 2001
Gilbert Bécaud i 2001
Daniel Toscan du Plantier i 2003
Henri Salvador i 2008
Patrick Saint-Éloi i 2010
King Kester Emeneya i 2014
Aldo Ciccolini i 2015
Johnny Hallyday i 2017
Indvendig og udvendig restaurering af La Madeleine-kirken
Mere end halvandet århundrede efter sin opførelse kræver La Madeleine-kirken omfattende restaureringsarbejde. Alvorlige strukturelle skader gør en fuldstændig restaurering af bygningen nødvendig, og forureningen – både indvendigt og udvendigt – har dækket de smukke statuer, udskårne dekorationer og malerier med et lag af sort og fedtet støv. De mange romantiske værker – udført af mere end 60 af det 19. århundredes største billedhuggere, malere, mosaikmestre, støbere og guldsmede – fremstår nu kun med en trist glans. I 2011 blev bygningen erklæret farlig af politiet.

Med hensyn til monumentets omfang kan en fuldstændig restaurering af La Madeleine – anslået til 80 millioner euro – kun gennemføres med hjælp fra private bidragydere ud over de midler, der er tildelt af Paris Kommune. Derfor har Fondet Avenir du Patrimoine à Paris, som fremmer mobiliseringen af private kræfter for at fremskynde restaureringen af Paris’ kirker, i 2015 oprettet en fond til bevarelse af dette uvurderlige arkitektoniske og kunstneriske arv, som La Madeleine-kirken udgør.
Forventet tidsplan for La Madeleine-kirkens restaureringsarbejde: 2020-2022
Den generelle belysning i La Madeleine-kirken er både utilstrækkelig, meget uensartet og stærkt kontrastfyldt. Det forstærker indtrykket af forældelse. En ny belysning af kirken vil endelig gøre det muligt at værdsætte de indvendige rumlige dimensioner og gøre de forskellige religiøse og kulturelle begivenheder, der afholdes her, mere indbydende.

Desuden er La Madeleine-kirkens facade på Rue Royale i alarmerende tilstand. For at begrænse risikoen for sammenstyrtning har man i årtier anvendt beskyttelsesnet. En dyb midterrevne strækker sig fra overliggeren over hoveddøren og op til toppen af facaden. Nogle dekorationer, skulpturer, marmordækfliser og akantusblade er så medtagne, at de næsten er forsvundet.

Denne meget synlige restaurering vil ændre Paris’ udseende i forbindelse med OL i Paris 2024.