Chevalier-de-la-Barre offer for religiøs intolerance og dens barbarisme

Ridderen af La Barre blev halshugget som 21-årig, og hans krop blev kastet på bålet. Hvorfor en sådan streng straf? Ridderen af La Barre blev dømt til døden af dommerne i byretten i Abbeville for ikke at have taget hatten af eller knælet, da en procession passerede, for at have sunget vagtsange og for at have ejet Voltaires *Filosofisk Ordbog*. Det skete den 1. juli 1766.
En dom for ugudelighed og blasfemi
Det drejer sig om den sidste dom af denne art, der blev afsagt i Frankrig. Alligevel havde blasfemi ikke længere kunnet straffes med døden i Frankrig siden en beslutning truffet af Ludvig XIV i 1666. Hvordan kunne en sådan "rædselsfuld begivenhed" (Grimm) finde sted i oplysningstidens tid, hvor kirken selv, bekymret over konsekvenserne af en sådan dom, havde anmodet om kongelig nåde?
Begyndelsen på sagen
Alt begyndte med en simpel krænkelse af et krucifiks på Pont-Neuf i Abbeville, hvis gerningsmand aldrig blev identificeret. Fra den folkelige ophidselse, som denne mindre hændelse fremkaldte – og som kunne have været overstået på få dage – opstod den "afskyelige sag" i Abbeville, som blev næret af den generelle politiske kontekst, biskoppens af Amiens dramatisering af den helligbrødehandling, lokale og parisiske personlige rivaliseringer samt byens straffedommer Duval de Soicourts iver.
Uden beviser, men med en vedholdende stædighed, hvorpå faktiske forhold og formodninger blev blandet sammen, lod Duval de Soicourt sagen vokse sig stor og inddrog den lille bande af unge adelsmænd, som La Barre tilhørte. Beslaget af Voltaires *Filosofisk Ordbog* hos ridderen – som var lidt belæst – forvandlede ungdommelige uforskammetheder til en politisk sag og gjorde La Barres forsvarere magtesløse. Han var forældreløs og blev taget hånd om af en slægtning, Anne Marguerite Feydeau, abbedisse for klostret Notre-Dame de Willencourt nær Abbeville.
Forløbet af begivenhederne
Mistankerne rettede sig mod nogle medlemmer af byens velhavende ungdom, kendt for deres udskejelser og provokationer. Blandt dem var Ridderen af La Barre. De ansete borgere i Abbeville skyndte sig at skjule deres sønner, og en af dem, Gaillard d’Étallonde, flygtede til Preussen. Kun La Barre og Moisnel, en 15-årig dreng, blev tilbage i Abbeville.
Politiet og retsundersøgelsen blev ledet af hr. Duval de Soicourt, politi- og borgmester i Abbeville. Vidneudsagnene drejede sig oftest om andre forhold – fx en respektløs holdning ved en processions passage – end de direkte anklagede forhold; alligevel blev de betragtet som fuldgyldige beviser. Ødelæggelsen af krucifikset blev imidlertid ikke bekræftet af nogen øjenvidne.
La Barre blev arresteret den 1. oktober 1765 på klostret Longvillers. Han nægtede selv at have begået de handlinger, han blev anklaget for. Man fandt hos ham et eksemplar af Voltaires *Filosofisk Ordbog* samt tre uanstændige bøger, hvilket øgede mistankerne i anklagemyndighedens øjne.
Retssagen og dommen over Ridderen af La Barre
Den 28. februar 1766 blev Ridderen af La Barre dømt af byretten i Abbeville for "ugudelighed, blasfemi, forfærdelig og afskyelig helligbrøde" til at gøre offentlig bod, få tungen revet ud, blive halshugget og brændt. Gaillard d’Étallonde blev dømt in absentia til de samme straffe, suppleret med afhugning af hånden. Det blev besluttet, at La Barre skulle undergå almindelig og ekstraordinær tortur inden henrettelsen.

For at være gyldigt, skal dommen fra dommerne i Abbeville bekræftes af Paris’ parlament. Ridderen blev overført til fængslet Conciergerie og stod foran parlamentets store kammer. Han havde ingen forsvarer til sin side. Af de femogtyve dommere stemte femten for at stadfæste dommen fra Abbeville den 4. juni 1766. På grund af sin ungdom blev Moisnel kun idømt en simpel bøde.

Flere fremtrædende personer greb ind over for Ludvig XV for at få benådning til den dømte. Men kongen nægtede at benytte sin nådesret. Det siges, at han blev styret af følgende tankegang: Nogle år tidligere (januar 1757) havde parlamentet dømt Damiens, som havde forsøgt at myrde kongen for majestætsfornærmelse. Denne retssag havde fundet sted mod kongens vilje, hvilket senere blev ham gjort til last.
Ridderen de la Barres henrettelse
Ridderen de la Barre blev tortureret i Abbeville den 1. juli 1766. Om morgenen blev han udsat for den sædvanlige forhør og placeret på halsbrækkerset. Den unge mand besvimede, blev genoplivet og erklærede, at han ikke havde nogen medskyldige. Den dømtes mod blev så stor, at man opgav at rive tungen ud af ham. Bødelen huggede hovedet af ham med et sabelhug. Hans krop blev derefter kastet på bålet sammen med et eksemplar af Voltaires filosofiske ordbog, som var naglet fast til hans bryst. Han var kun tyve år gammel. Den uro, som denne henrettelse fremkaldte, var så stor, at de øvrige anklagede ikke blev retsforfulgt.
Ridderen de la Barres rehabilitering
La Barre, som blev fremstillet som en gudsbespotter, blev først rehabiliteret under revolutionen i 1793, efter faldet af den guddommelige kongemagt og afskaffelsen af majestætsfornærmelse som forbrydelse. Betragtet som et offer for uvidenhed og vilkårlig magt blev ridderen de la Barre et symbol på kampen for sekularisme et århundrede senere.
Hvorfor en gade og en statue af ridderen de la Barre på Montmartre?
Rue du Chevalier-de-la-Barre udgår fra 9, rue Ramey og ender ved 8, rue du Mont-Cenis. I virkeligheden er den delvist en trappe.

Dette navn blev valgt af de antiklerikale kræfter under Den Tredje Republik, på trods af kirkens indsigelser – repræsenteret af biskoppen i Amiens – mens Sacré-Cœur-basilikaen var under opførelse. Gaden blev officielt navngivet for første gang ved dekret af 10. november 1885 og omdøbt til "rue du Chevalier-de-La-Barre" ved dekret af 24. juni 1907.

Under Pariserkommunen fandt der henrettelser sted i den del af gaden, der endnu hed "rue des Rosiers". I værket *Les Crimes de la Commune* nævnes det, at den 18. marts 1871 blev de versaillesiske generaler Claude Lecomte og Clément-Thomas skudt. Kort efter, den 28. maj 1871, blev kommunarden Eugène Varlin henrettet på samme sted.

I denne gade finder man karmeliterklostret i Montmartre (nr. 34), Cité du Sacré-Cœur (nr. 40) med sin stjernevej indlagt i gulvet, der gengiver stjernebillederne. Den består af små lamper, der tændes ved tusmørke. På nr. 61 blev skuespilleren Claude Rich, i filmen *Mata Hari, agent H 21* fra 1965, arresteret på terrassen af en café, der i dag hedder Au Petit Creux.

Statuen af ridderen de la Barre står 50 meter fra Sacré-Cœurs forplads i Square Nadar, mellem Rue Azaïs og Rue Saint-Éleuthère.

I 1897 fik frimurerne fra Grand Orient de France tilladelse til at rejse en statue af ridderen de la Barre foran basilikaen Sacré-Cœur i Montmartre. Den blev flyttet til Place Nadar i 1926. Den blev fjernet den 11. oktober 1941 under Vichy-regimet. Den 24. februar 2001 besluttede Paris’ byråd at rejse en ny statue af ridderen de la Barre på Place Nadar. Værket er udført af billedhuggeren Emmanuel Ball og støberen Michel Jacucha. På pladen nævnes det, at den unge adelsmands tankefrihed stod over for den religiøse intolerance, som kapucinerordenen – en orden, der forkyndte reel fattigdom i broderskab med de fattige – stod for.

I dag er navnet, det abbevilleske monument og den parisiske statue af denne »martyr for religiøs intolerance« stadig samlingspunkter for fritænkende aktivister. Der findes foreninger, der bærer ridderen af La Barres navn: i Paris og i Abbeville.