Chevalier-de-la-Barre offer for religiøs intolerance og dens barbarisme
Ridderen af La Barre blev halshugget i en alder af 21 år, og hans krop blev kastet på bålet. Hvorfor en sådan streng straf? Ridderen af La Barre blev dømt til døden af dommerne ved byretten i Abbeville for ikke at have taget hatten af eller knæle forbi en procession, for at have sunget vagtsange og for at have ejet Voltaires *Filosofisk Ordbog*. Det skete den 1. juli 1766.
En dom for ugudelighed og blasfemi
Det drejer sig om den sidste dom af denne art, der blev afsagt i Frankrig. Ikke mindst fordi en beslutning fra Ludvig XIV i 1666 havde forbudt dødsstraf for blasfemi i Frankrig. Hvordan kunne en sådan “forfærdelig begivenhed” (Grimm) finde sted i oplysningstidens tid, hvor kirken selv, bekymret over konsekvenserne af en sådan dom, havde anmodet om kongelig nåde?
Begyndelsen på sagen
Alt begyndte med en simpel krænkelse af et krucifiks på Pont-Neuf i Abbeville, hvis gerningsmand aldrig blev identificeret. Af den folkelige ophidselse, som denne mindre hændelse fremkaldte – og som ellers kunne have været glemt i løbet af få dage – opstod den “hæslig sag” i Abbeville, der blev næret af den almindelige politiske kontekst, biskoppens af Amiens dramatisering af den hellige krænkelse, lokale og parisiske personlige rivaliseringer samt byens straffedommer Duval de Soicourts iver – en borger med modstridende ambitioner.
Uden beviser, men med en ihærdig og vedholdende indsats, der blandede dokumenterede kendsgerninger med formodninger, fik Duval de Soicourt sagen til at vokse og inddrog den lille gruppe turbulente unge adelsmænd, som La Barre tilhørte. Beslaget af Voltaires *Filosofisk Ordbog* hos ridderen – en mand med ringe dannelse – forvandlede ungdommelige uforskammetheder til en politisk sag og gjorde La Barres forsvarere magtesløse. La Barre var en forældreløs, der var blevet taget ind af en slægtning, Anne Marguerite Feydeau, abbedisse for klostret Notre-Dame de Willencourt nær Abbeville.
Forløbet af begivenhederne
Mistankerne rettede sig mod nogle af byens velhavende unge, kendt for deres udskejelser og provokationer. Blandt dem var ridderen de La Barre. De ansete borgere i Abbeville skyndte sig at skjule deres sønner, og en af dem, Gaillard d’Étallonde, flygtede til Preussen. Tilbage i Abbeville stod blot La Barre, der havde ringe støtte fra sin familie, og Moisnel, blot femten år gammel.
Den politi- og retslige undersøgelse blev ført af hr. Duval de Soicourt, politiinspektør og borgmester i Abbeville. Vidneudsagnene drejede sig oftest om andre forhold – for eksempel en respektløs holdning ved en processions passage – end de direkte anklagede gerninger; alligevel blev de anset for fuldgyldige beviser. Mutilationen af krucifikset blev imidlertid ikke bekræftet af nogen øjenvidne.
Den 1. oktober 1765 blev La Barre arresteret på klostret Longvillers. Han nægtede imidlertid at tilstå de anklager, der blev rejst mod ham. I hans hjem fandt man et eksemplar af Voltaires *Filosofisk Ordbog* samt tre uanstændige bøger, hvilket yderligere øgede mistanken i anklagernes øjne.
Retssagen og dommen over Ridderen af La Barre
Den 28. februar 1766 blev Ridderen af La Barre dømt af præsidialretten i Abbeville for »gudløshed, blasfemi, forfærdelig og afskyelig helligbrøde« til at ydmyge sig offentligt, få tungen revet ud, blive halshugget og brændt. Gaillard d’Étallonde blev dømt in absentia og idømt de samme straffe, suppleret med afhugning af hånden. Det blev besluttet, at La Barre skulle undergå den almindelige og den ekstraordinære tortur inden henrettelsen.
For at dommen kunne fuldbyrdes, måtte dommen fra dommerne i Abbeville bekræftes af Parlamentet i Paris. Ridderen blev overført til fængslet Conciergeriet og stillet for Parlamentets store kammer i Paris. Han havde ingen forsvarer til stede. Af de femogtyve dommere stemte femten for at bekræfte dommen fra Abbeville den 4. juni 1766. På grund af sin ungdom blev Moisnel kun idømt en simpel bøde.
Flere fremtrædende personer henvendte sig til Ludvig XV for at få benådelse for den dømte. Men kongen nægtede at benytte sin benådelsesret. Han skulle angiveligt have været styret af følgende overvejelse: Nogle år tidligere (januar 1757) havde Parlamentet dømt Damiens, som havde forsøgt at myrde kongen for majestætsfornærmelse. Denne retssag havde fundet sted mod Ludvig XV’s vilje, hvilket senere blev ham bebrejdet.
Henrettelsen af ridderen af La Barre
Ridderen af La Barre blev tortureret i Abbeville den 1. juli 1766. Om morgenen samme dag gennemgik han den sædvanlige afhøring og blev placeret på strækmaskinen. Den unge mand besvimede, blev genoplivet og erklærede, at han ikke havde nogen medsammensvorne. Den dømtes mod var så stor, at man opgav at rive ham tungen ud. Bødelen huggede hovedet af ham med ét sværdslag. Hans krop blev derefter kastet på bålet sammen med et eksemplar af Voltaires *Filosofisk Ordbog*, som var naglet fast til hans bryst. Han var kun tyve år gammel. Den uro, som denne henrettelse fremkaldte, var så stor, at de andre anklagede ikke blev retsforfulgt.
Ridderen af La Barres rehabilitering
La Barre, der blev fremstillet som en guddommelig morder, blev først rehabiliteret under Revolutionen i 1793, efter faldet af den guddommelige kongemagt og afskaffelsen af majestætsfornærmelse som forbrydelse.
Hvorfor en gade og en statue af ridderen de La Barre i Montmartre?
Gaden Ridder de La Barres gade udgår fra nr. 9 i Rue Ramey og ender ved nr. 8 i Rue du Mont-Cenis. I virkeligheden er den også delvist en trappe.
Dette navn blev valgt af de antiklerikale kræfter under Den Tredje Republik, mens Sacré-Cœur var under opførelse, på trods af Kirkens indblanding, repræsenteret ved biskoppen af Amiens. "Rue de La Barre" blev officielt indført for første gang ved dekretet af 10. november 1885 og omdøbt til "rue du Chevalier-de-La-Barre" ved dekretet af 24. juni 1907.
Under Pariserkommunen fandt der henrettelser sted i den del af gaden, der stadig bar navnet "rue des Rosiers". I værket *Les Crimes de la Commune* omtales det, at generalerne fra Versailles, Claude Lecomte og Clément-Thomas, blev skudt den 18. marts 1871. Kort efter, den 28. maj 1871, blev kommunarden Eugène Varlin henrettet på samme sted.
I denne gade finder man blandt andet klostret Montmartre (nr. 34), bydelen Sacré-Cœur (nr. 40) med sin stjernevej indlagt i fortovet, der gengiver stjernebillederne. Bestående af små lamper lyser den op ved tusmørke. På nr. 61 blev Claude Rich, i filmen *Mata Hari, agent H 21* fra 1965, arresteret på terrassen af en café, der i dag hedder Au Petit Creux.
Statuen af Chevalier de La Barre står 50 meter fra Sacré-Cœurs plads, i Square Nadar, mellem Rue Azaïs og Rue Saint-Éleuthère.
I 1897 fik frimurerne fra det franske storloge Grand Orient de France tilladelse til at rejse en statue af ridderen de La Barre foran basilikaen Sacré-Cœur i Montmartre. Den blev flyttet i 1926 til place Nadar. Den blev fjernet den 11. oktober 1941 under Vichy-regimet. Den 24. februar 2001 besluttede Paris’ byråd at rejse en ny statue af ridderen de La Barre på place Nadar. Værket er udført af billedhuggeren Emmanuel Ball og støberen Michel Jacucha. På skiltet nævnes det unge adelsmands tanker om frihed over for den religiøse intolerance, som kapucinerordenen stod for – en orden, der forkyndte reel fattigdom og broderskab med de fattige.
I dag er navnet, det abbevilleske mindesmærke og den parisiske statue af denne « martyr for religiøs intolerance » stadig samlingspunkter for fritænkere. Der findes foreninger, der bærer ridderen de La Barres navn: i Paris og i Abbeville.