Basilikaen Saint-Denis for Frankrigs konger

Basilikaen Saint-Denis blev klassificeret som historisk mindesmærke i 1862 og 1926 og ophøjet til katedral i 1966.
Basilikaen Saint-Denis: Hvordan blev den til Frankrigs kongers gravplads?
Udgangspunktet er det gamle kloster, det første bygningsværk opført på graven af den hellige Denis, en missionsbiskop, der led martyrdøden under romersk overherredømme. Det skete i løbet af anden halvdel af 200-tallet. Det gamle kongelige kloster i Saint-Denis knytter sig derefter til Frankrigs kongers historie, som gav navn til landet. Det har lyset op gennem århundrederne inden for kunstens, politikens og den åndelige verdens "frankiske verden". Dronning Arégonde, hustru til Klotar 1. og svigerdatter til kong Klovs (grundlægger af merovinger-dynastiet – 481 til 711), der døde mellem 573 og 579, synes at være den første kongelige personlighed, der blev begravet her. Men det var først med kongerne fra capetinger-slægten (987), at kirken i Saint-Denis blev anerkendt som kongelig gravplads, selvom flere merovinger- og carolingerkonger havde valgt at hvile her før dem.
Begravelsen af Frankrigs konger i basilikaen Saint-Denis
Efter merovingerne, der efterfulgte hinanden på Frankrigs trone, kom carolingerne fra 751 til 987, derefter capetingerne fra 987 til 1328, fulgt af deres slægtninge, valoiserne, fra 1328 til 1589, og til sidst deres slægtninge, bourbonerne, fra 1589 til 1792 og fra 1815 til 1830.

Toogfyrre konger, toogtredive dronninger, treogtres prinser og prinsesser samt ti stormænd fra riget hviler i basilikaen Saint-Denis (næsten, for Revolutionen i 1789 satte sine spor – se herunder). Med mere end halvfjerds gravmæler og monumentale gravsten udgør den kongelige gravplads i basilikaen i dag det vigtigste samling af gravskulpturer fra 1100- til 1500-tallet i Europa.

Dog dog, nogle konger forlod imidlertid Saint-Denis af politiske, religiøse eller personlige årsager, som for eksempel Philippe Ier i 1108, Louis VII i 1180, Louis XI i 1483, Charles X i 1836 og Louis-Philippe i 1850. De blev begravet andre steder. Det gælder også Napoléon Ier, som blev gravlagt ved Invaliderne i Paris, og Napoléon III, hvis lig hviler i kapellet ved abbediet Saint-Michel i Farnborough, syd for London. De regerede begge som kejsere henholdsvis fra 1804 til 1818 og fra 1852 til 1870 og døde begge i eksil. Louis XVIII (bror til Louis XVI), som døde i 1824, er den sidste konge, der hviler i basilikaen.
Begyndelsen på Frankrigs historie i skriftlig form
Klosterets bibliotek var ved slutningen af middelalderen det vigtigste i riget. Abbediet havde til opgave at bevare, fastslå og formidle mindet om den regerende slægt. På foranledning af kongen, den hellige Louis, oversatte munken Primat for første gang en stor mængde tekster til fransk, en skitse til en fransk historie. Denne samling af officielle krøniker fra riget blev udvidet frem til det 15. århundrede under navnet *Grandes Chroniques de France*.
Ordenen af den hellige Louis
Den blev udført omkring 1265 og består af en række på seksten ligfigurer. Det er det største gravmæleprogram i middelalderens Europa. Fjorten af disse originale skulpturer eksisterer stadig i dag. De er placeret i de to sideskibene, næsten på deres oprindelige plads, hvilket fremgår af tegninger fra det 18. århundrede. De skulle rumme resterne af de seksten herskere, der blev begravet mellem det 7. og 12. århundrede. Med dette storslåede arrangement skabte Louis IX (den hellige Louis) myten om den kontinuerlige monarkiske arv mellem Merovingerne, Karolingerne og Kapetingerne og forsøgte at knytte sin slægt til den mest prestigefyldte figur i middelalderens kongelige ideologi, Karl den Store. Den hellige Louis er også kongen, der stod bag opførelsen af Sainte-Chapelle i hjertet af Paris.
Dette anlæg blev suppleret omkring 1280 med opførelsen af en prægtig guldsmedegrav for den hellige Louis, "verdens smukkeste grav" ifølge hans krønikeskriver, Guillaume de Nangis. Den blev ødelagt ligesom de andre guldsmedegrave under Hundredårskrigen (1337-1453).
Hvad er en ligfigurer i basilikaen Saint-Denis?
I middelalderen blev der som regel udført tre ligfigurer for herskerne: en ligfigur for indvolde, en ligfigur for hjertet og en ligfigur for kroppen. Kongen blev således æret med tre grave. Denne mangfoldighed af gravsteder skyldtes vanskelighederne med at bevare ligene under transport. Efter døden blev den afdødes mave åbnet, og indvolde blev fjernet. Derefter blev hjertet udtaget. En ligfigur for hjertet kan genkendes på en lille hjerte skulptur i venstre hånd på figuren, og en ligfigur for indvolde på en lille pose i statuens hånd. I Saint-Denis var de mest ærefulde af disse ligfigurer ligfigurerne for kroppen. Det drejer sig således om et sandt "skulpturmuseum".
Problemet med bevarelsen af ligene
Teknikkerne til at bevare ligene var primitive i middelalderen. Under transport dækkede man dem med salt, urter og vin, der blev brugt som antiseptisk middel. Endnu mere overraskende var brugen, især for den hellige Louis’ lig, af at koge kroppen for at adskille kødet fra knoglerne. Da den hellige Louis (1226-1270) døde af dysenteri i Karthago (en by i Tunesien, nordøst for Tunis), blev kongens kød begravet i domkirken i Monreale på Sicilien, og hans knogler blev ført til Saint-Denis. Philippe III den Dristige bar sin fars aske på skuldrene fra det nordlige Paris til basilikaen Saint-Denis.

Før revolutionen hvilte alle kongelige levninger fra middelalderens og renæssancens konger direkte under de skulpturerede monumenter. På grund af pladsmangel blev bourbonske konger fra Henrik 4. og fremefter begravet i den centrale del af krypten, som gradvist blev indrettet til et gravkammer, der blev kendt som Bourbonernes gravkammer. Disse konger hvilte i simple blykister omgivet af træ.

Overgangen fra revolutionen til basilikaen Saint-Denis
I 1793 blev gravstederne i basilikaen Saint-Denis vanhelliget. Revolutionærerne kastede asken fra to og fyrre konger, tre og tredive dronninger, tre og tres prinser, ti tjenere ved hoffet samt tredive abbeder og forskellige gejstlige « mellem lag af kalk », i fællesgrave placeret i det gamle munkegravsted nord for basilikaen.

En del af basilikaens skat blev omsmeltet til mønter. Med hensyn til de liggende statuer, mesterværker inden for gravkunst, hvoraf de ældste går tilbage til slutningen af middelalderen, var de i stor grad forfaldne. Karl 5. den Vise mistede sit septer, og det tilhørende septer tilhørende hans hustru Jeanne de Bourbon er forsvundet. Hendes indvolde (grav, der indeholder indvolde), som stammer fra Célestinerkirken i Paris, blev placeret på deres plads i det 19. århundrede.

Opførelsen af basilikaen Saint-Denis
Opførelsen af basilikaen foregik gennem århundrederne omkring graven af en helgen, sankt Denis. De forskellige bygninger, der blev rejst på stedet fra det 5. til det 13. århundrede – den karolingiske kirke, Sugers basilika og den enorme bygning under sankt Ludvig – betragtes alle som innovative mesterværker for deres tid. De hvælvinger, der når op i 28 meters højde, vidner stadig om dette. Allerede i 1231 bidrog kongen sankt Ludvig økonomisk til genopbygningen af klosterkirken, et stort byggeri inden for den gotiske kunst i det 13. århundrede. Da arbejdet blev afsluttet i 1281, havde det varet mindre end halvtreds år, hvilket vidner om klostrets enorme rigdom. Den gotiske arkitektur, dengang betegnet som « fransk kunst », nåede sit højdepunkt i løbet af dette århundrede.

Abbé Suger og fødslen af den gotiske kunst
Abbé Suger (1081-1151), født nær Saint-Denis, blev oblatus i en alder af ti år. Som abbed i Saint-Denis havde han privilegerede forbindelser til paven, biskopperne og kongerne, for hvem han var rådgiver for Ludvig 6. og Ludvig 7. Som diplomat og regent af Frankrig i to år i slutningen af sit liv døde han i Saint-Denis i en respektabel alder af halvfjerds år for sin tid. Denne exceptionelle mand, en fremragende administrator og omhyggelig krønikeskriver over sit arbejde, gjorde Saint-Denis til et af de mest magtfulde klostre i kongeriget, beriget af kongelige gaver. Takket være sin innovative arkitektoniske vision indledte han fødslen i Île-de-France af det, som italienske renæssancekritikere ville kalde gotisk kunst med foragt. Kirken i Saint-Denis indvarslede det centrale sted for lyset, symbolet på det guddommelige, i religiøs arkitektur. Basilikaen Saint-Denis bades i lyset takket være en betydelig glasmosaik, der følger en streng ikonografi (livet for sankt Denis og paverne, livet for Frankrigs konger og dronninger i skibet), hvilket indtil det 18. århundrede gav den tilnavnet « Lucerna », lanternen.

Af de glasmosaikker fra det 12. århundrede er der kun fem tilbage i Saint-Denis, og nogle elementer blev demonteret i 1997 med henblik på restaurering. De er i øjeblikket erstattet af fotografiske film.

De behandlede temaer er rige og komplekse, primært beregnet til lærde munke. De store emner på den vestlige facade fra det 12. århundrede, der kommenterer Det Gamle Testamente som en forudsigelse af Det Nye, udvikles her. Det farvede glas, en meget sjælden vare i middelalderen, bliver her fremhævet.

De høje vinduer i bygningen er skabt i det 19. århundrede på bestilling af arkitekterne Debret og Viollet-le-Duc. De middelalderlige glasmosaikker i de høje vinduer blev ødelagt under revolutionen for at udvinde blyet.  Den sydlige rose er en stenkæmpemosaik med en diameter på over 14 meter, som angiveligt har tjent som model for den i Notre-Dame i Paris.

Basilikaen måler 108 meter i længden, 39 meter i bredden og 29 meter i højden. For at give indtryk af større højde har bygherrerne blandt andet anvendt søjler sammensat af flere mindre indbyggede kolonner, der hver svarer til ribberne i de forskellige hvælvinger. Transeptet måler 39 meter i bredden. Det sydlige tårn rejser sig 58 meter højt.
Skattens og kongemagternes insignier
Basilikaens skat, en broget samling af kultgenstande og samlergenstande testamenteret af rige abbeder eller konger, var en af de vigtigste i middelalderen.

Ved indgangen til det nuværende kor stod et næsten syv meter højt krucifiks, på hvilket der var placeret en forgyldt sølverstatning af Kristus. Under ceremonierne var kapellerne, der i dag er udsmykket med altertavler fra det 13. århundrede, prydet med relikvier og kostbare liturgiske genstande, såsom Eleanora af Aquitaniens vase, Sugers ørn eller Karl den Skaldedes porfyrbadekar, som i dag er bevaret på Louvre-museet. Disse liturgiske genstande fungerede dog også som valutareserver.

Kongemagternes insignier, dvs. symbolerne på kongelig magt, der blev anvendt ved kongers kroninger – kroner, septer eller retfærdighedshånd – blev ligeledes opbevaret i klostrets skatkammer. Flere exceptionelle genstande fra denne skat, hvoraf nogle blev omsmeltet i 1793 og under Napoleon, er i dag bevaret på Louvre-museet, i Den nationale biblioteks møntkabinet og i udenlandske museer. I det 19. århundrede lod Ludvig XVIII fremstille nye genstande, der tjente som kongelige insignier ved begravelsesceremonier. De udstilles i en kapel i basilikaen.
Nogle uundværlige grave i Saint-Denis-basilikaen
Dagobert’s grav. Ligstenen over Isabella af Aragonien, hustru til Filip 3. den Dristige. Ligstenen over Karl 5. Gravmonumentet over Ludvig 12. Gravmonumentet over Frans 1. og Claude af Frankrig. Gravmonumentet over Katharina af Medici.