Triumfbuen, Slaget ved Austerlitz, Første Verdenskrig og Den ukendte soldat

Triumfbuen, Napoleon I og slaget ved Austerlitz. Oprindelse
Opførelsen af Triumfbuen blev besluttet af kejser Napoleon I efter slaget ved Austerlitz (i dag Slavkov u Brna, Tjekkiet) mandag den 2. december 1805. Han erklærede til de franske soldater til stede: »I vil ikke vende hjem til jeres hjem, før I har passeret triumfbuer.« Kejseren henviste til de romerske triumfbuer, der blev rejst under Romerriget.
Opførelsen af Triumfbuen. En hurtig start, en lang forsinkelse
Arbejdet begyndte i 1806 ( kejserlig dekret af 18. februar 1806) og blev afsluttet i 1836 under kong Ludvig-Filips regeringstid.

Den første sten, formet som et skjold med en indskrift, blev lagt den 15. august 1806 (til kejserens fødselsdag) og dækket med en bronzeplade for at beskytte den.

I 1810 var de fire piller allerede rejst omkring en meter over jorden. Samme år, i forbindelse med hans bryllup med ærkehertuginden Marie-Louise af Østrig og hans indtog i Paris, blev der opført en fuldskalamodel ved hjælp af et bindingsværk, stuk og malede lærreder, som stod længe nok til, at prinsessen kunne passere under den.

Under de første napoleonske nederlag (Ruslandskampagnen i 1812) og begivenhederne i 1814 blev Triumfbuen rejst op til hvælvingerne, men arbejdet blev afbrudt og senere opgivet under restaurationen.

I 1823 genoptog Ludvig XVIII imidlertid arbejdet. Buen mindes nu den sejrrige ekspedition til Spanien. I 1830 overtog kong Ludvig-Filip, efterfølgeren til Karl X, Napoleons oprindelige tanke, men i en ånd af forsoning forenede han de hære, der havde kæmpet mellem 1792 og 1815.
Udvalgte temaer og indvielsen af monumentet
Det var Ludvig-Filip og Adolphe Thiers (statsmand) der udvalgte temaerne og billedhuggerne: *De frivilliges afrejse*, bedre kendt som *La Marseillaise*, af François Rude, og *Napoleons triumf* af Jean-Pierre Cortot. Endnu mere spektakulær er frisen øverst på buen, opdelt i to dele: *Hærernes afrejse* og *Hærernes hjemkomst*, med en lang central scene til nationens ære. Disse skulpturer blev udført mellem 1832 og 1836 af arkitekten Guillaume-Abel Blouet.

Triumfbuen ved Stjernen (som den dengang blev kaldt) blev indviet den 29. juli 1836. Klassificeret som historisk monument siden 1896,
Triumfbuens dimensioner
Den forvaltes af Centre des monuments nationaux. Den er 49,54 m høj, 44,82 m bred og 22,21 m dyb.

Højden på den store hvælving er 29,19 m med en bredde på 14,62 m.
Den lille hvælving er 18,68 m høj og 8,44 m bred.
Monumentet vejer 50.000 tons, 100.000 tons med fundamentet, der går ned til 8,37 m dybde. Den samlede byggeomkostning udgjorde 9.651.116 franc.

Beliggenheden af Triumfbuen og Place Charles-de-Gaulle
Triumfbuen står midt på Place Charles-de-Gaulle (tidligere Place de l’Étoile) i 8., 16. og 17. arrondissement i Paris. Den ligger på aksen og i den vestlige ende af avenue des Champs-Élysées, 2,2 km fra Place de la Concorde.

Pladsen ved Stjernen (Place de l’Étoile) udgør en stor rundkørsel med tolv alléer, der blev anlagt i det 19. århundrede på baron Haussmanns initiativ. Disse alléer "stråler" ud fra pladsen i en stjerneform, heriblandt Kléber-alléen, Den Store Hær-alléen (Avenue de la Grande-Armée), Wagram-alléen og den mest berømte af dem alle, Champs-Élysées.
Den ukendte soldat og mindesmærket. Første Verdenskrig 1914-1918
Efter Første Verdenskrig opstod idéen om at ære en ukendt soldat, der faldt i kamp, på vegne af alle hære. Den 28. januar 1921 blev liget af en ukendt soldat, udvalgt ved lodtrækning blandt otte ukendte, begravet. På hans grav er indskriften: "Her hviler en fransk soldat, død for fædrelandet". To år senere støttede krigsminister André Maginot projektet om at opstille en "mindeild", som blev tændt første gang den 11. november 1923 (årsdagen for våbenhvilen den 11. november 1918). Den mindes de soldater, der faldt i krigen, og den slukkes aldrig: Den genantændes hver aften klokken 18.30 af veteranforeninger eller ofre for krigen. Hvad man kan se under, i og på Triumfbuen Graven for den ukendte soldat ligger ud for Charles-de-Gaulle-pladsen. Dette højtidelige sted findes blot få meter derfra, under buen, med den evige flamme og blomsterkransene. På samme niveau findes også alle henvisninger til Napoleon Is store slag samt relieffer, der symboliserer den franske republik. Inde i Triumfbuens pilarer er der en ny permanent udstilling, indviet i februar 2008, med titlen "Mellem krig og fred". Den giver en fortolkning af monumentets historie ud fra udviklingen af dets symbolik frem til i dag, hvor dialog og møder vægtes højere end væbnet konflikt. En multimediepræsentation fortæller monumentets historie på en nutidig, interaktiv og underholdende måde i syv trin og på tre niveauer. Besøgende kan her opdage de ufuldførte projekter, hvad der er forsvundet, og det, der ikke umiddelbart er synligt (den skulpturelle udsmykning). Fra tagterrassen, 50 meter oppe, er udsigten pragtfuld. Dels befinder Triumfbuen sig midt i Paris og dets stjerneformede alléer, dels rejser monumentet sig på en bakke, der giver en lige så storslået udsigt som Eiffeltårnet – med et panorama over hele Paris. Sådan besøger man Triumfbuen "Museet" i Triumfbuen befinder sig i dens egne pilarer på vejen op til toppen. Indgangen til Triumfbuen ligger midt i buen, tæt på mindeilden ved graven for den ukendte soldat. For at komme til den centrale del af Charles-de-Gaulle-pladsen, under buen, er det NØDVENDIGT at passere gennem to tunneler under pladsen, kaldet Mindetunnelen (Passage du Souvenir). Den ene ligger i enden af Champs-Élysées, den anden, diametralt modsat, på Den Store Hær-alléen. FORSØG ALDRIG AT KRYDSE PLADSEN PÅ KØREBANEN, SELVFØLGELIG IKKE OM NATTEN, NÅR TRAFIKEN ER LILLE.