Landgang i Provence den 15. august 1944. De allierede indledte Operation Dragoon, en afgørende, men ofte overset kampagne, der spillede en stor rolle i befrielsen af Frankrig under Anden Verdenskrig. Mens landgangene i Normandiet den 6. juni fejres verden over, var Landgangen i Provence lige så historisk betydningsfuld. Denne operation i syd markerede begyndelsen på afslutningen på den nazistiske besættelse af Frankrig og banede vejen for befrielsen af Paris.
Styrker til stede ved Landgangen i Provence den 15. august 1944
Den strategiske betydning af Operation Dragoon eller Landgangen i Provence
Oprindeligt kaldet Anvil, blev operationen omdøbt til Dragoon af Winston Churchill, som var modstander af landgangen (han erklærede, at han var blevet « tvunget »). Han foretrak en fremrykning af tropperne udstationeret på den italienske front mod Balkan for at omringe den tyske hær i Centraleuropa og nå Berlin før Sovjetunionen. Især modsatte han sig de Gaulle, som truede med at trække de franske divisioner tilbage fra den italienske front. Målet var at befri Toulon og Marseille og derefter rykke op ad Rhône for at slutte sig til styrkerne fra Operation Overlord, som havde landet i Normandiet.
Til sidst blev Operation Dragoon gennemført. Det var en storstilet amfibieinvasion med over 500.000 allierede soldater, hovedsageligt fra USA, Storbritannien, Canada og de Frie franske styrker. Det strategiske mål var klart: sikre et brohoved på den franske middelhavskyst, erobre dybvandshavne og fange de tyske hære i en « knibtangsmanøvre » sammen med de styrker, der rykkede frem fra Normandiet. Dette tvang Tyskland til at kæmpe på to fronter inden for fransk territorium, hvilket strakte deres ressourcer og fremskyndte deres tilbagetog.
De allierede havde omhyggeligt udvalgt strækningen mellem Le Lavandou og Saint-Raphaël til landgangen. Regionen tilbød gunstige vejrforhold, mindre formidabel tyske forsvarsstillinger og lettere terræn sammenlignet med den stærkt befæstede normanniske kyst. Desuden sikrede Operation Dragoon ved hurtigt at erobre de vigtige havne i Marseille og Toulon en hurtig logistisk støtte til de allieredes senere fremrykninger i Frankrig og mod Tyskland.
Forberedelserne til D-dag i Provence inden landgangen
Den amerikanske 7. armé under general Patch, som omfattede de franske B-hærstyrker ledet af general de Lattre de Tassigny, kom i syne af kysten i løbet af natten mellem den 14. og 15. august. Samme aften modtog de Franske Indre Styrker (FFI) tre meddelelser fra London, hvoraf den sidste, « chefen er sulten » (« the chief is hungry »), signalerede begyndelsen på operationerne. Efter at have samlet skibe ud for Korsika i ti konvojer – af strategiske årsager fra havne så fjerne som Oran, Napoli og Taranto – satte den allierede flåde først kurs mod Genova for at narre fjenden. Men om aftenen den 14. satte den kurs mod Provence-kysten.
Dagen før havde Radio London sendt 12 meddelelser til modstandsbevægelsen i regionerne R1-R2, R3-R4 og R6. De mest kendte var « Jægeren er sulten (Bibendum) » (« Jægeren har sult »), « Nancy har stiv hals (guerilla) » (« Nancy har stiv hals ») samt « Den første fejl koster 200 francs » (« Den første fejl koster 200 francs »), titlen på en novellesamling af modstandskvinden Elsa Triolet, som modtog Goncourt-prisen i 1945.
Lidt efter midnat, mens amerikanske Rangers gik i land på Levant-øerne, erobrede de første franske kommandosoldater Cap Nègre og fortsatte erobringen af et vigtigt brohoved omkring Le Lavandou.
Antoine de Saint-Exupéry: forfatter og flyver (1900–1944)
I 1943 forlod han USA og tilsluttede sig de Frie Franske Styrker i Tunesien. For gammel til at være jagerpilot fløj han en Lockheed F-5 Lightning. Det var med dette fly, han blev skudt ned den 31. juli 1944 ud for Marseille – 15 dage før landgangen i Provence – under en rekognosceringsflyvning i forberedelse til landgangen den 15. august. Først i 2003 blev vragrester fundet, selvom han allerede var blevet erklæret « død for Frankrig » i 1948.
Landgangen i Provence og de første fremstød
Den maritime offensiv fandt sted på Var-kysten mellem Toulon og Cannes og involverede 880 anglo-amerikanske skibe, 34 franske skibe og 1.370 landgangsfartøjer.
I løbet af natten mellem den 14. og 15. august blev over 5.000 allierede faldskærmssoldater sat ind over Argens-dalen for at blokere adgangsvejene til landgangsområderne. Det luftbårne angreb omfattede nedkastning af mænd og udstyr mellem Le Muy og La Motte med 9.000 faldskærmssoldater fra den britiske 2. uafhængige faldskærmsbrigade og flere amerikanske luftbårne regimenter, transporteret med over 400 amerikanske fly og svævefly til køretøjer. De var blevet fragtet fra Italien. Målet var at erobre Le Muy og Grimaud-højderne for at forhindre fjendtlige forstærkninger i at ankomme fra vest.
De lokale FFI-styrker stod bag dem. De forstyrrede tyske forsynings- og tilbagetrækningsruter.
Samtidig indledtes en formidabel flådebeskydning langs kysten. Ved daggry gik de allierede tropper i land på stranden nær Saint-Tropez, Cavalaire-sur-Mer og Saint-Raphaël. Modstanden var lettere end forventet, hvilket vidnede om både de allieredes vellykkede afledningsmanøvrer og den tyske forsvarslinjes udtyndede og demoraliserede tilstand. Klokken 8 gik den amerikanske 3., 36. og 45. infanteridivision i land på kyststrækningen mellem Cavalaire og Saint-Raphaël.
Den 16. august begyndte hovedparten af de franske styrker at gå i land. I mellemtiden rykkede de amerikanske tropper frem mod Durance- og Rhône-dalene. Armé B, ledet af General Jean de Lattre de Tassigny, skulle erobre Toulon og Marseille – to vitale havne for de allieredes strategi.
Den 17. august iværksatte de allierede en afledningsmanøvre ved La Ciotat for at trække tyske styrker væk fra de primære landgangsområder. Under operationen angreb to tyske krigsskibe den allierede flåde, men begge blev sænket. Nord for La Ciotat kastede amerikanske fly 300 falske faldskærmssoldater for at forstærke afledningsforsøget.
Den 20. august begyndte indeslutningen af Toulon. Mens kommandosoldaterne og de franske angrebsenheder erobrede fjendens batterier, konkurrerede de frie franskmænd, algierne, de koloniale "marsouins" og de senegalesiske tirailleurs om at indtage byen. Den 9. koloniale infanteridivision afsluttede befrielsen af Toulon fra de tyske besættere. Den 28. august overgav den tyske garnison sig. Samtidig sendte de Lattre sine tropper mod Marseille. Aubagne blev indtaget af de marokkanske taborsoldater. Den 3. algierske infanteridivision under general de Monsabert tog position ved indkørslen til Marseille, hvor et oprør var brudt ud. Den 23. august sluttede tiraillerne og pansersoldaterne sig til modstandsfolkene. Det krævede fem dage med hårde kampe at nedkæmpe de tyske forsvarsværker. Begge havne blev erobret en måned før den planlagte dato.
På få dage etablerede de allierede et solidt brohoved og rykkede hurtigt ind i landet. Den hurtige fremrykning overraskede den tyske ledelse, som havde forventet en større trussel et andet sted. Denne hurtige fremrykning gjorde det muligt for de allierede at slutte sig til de hærstyrker, der kom fra Normandiet, meget tidligere end forventet, og dermed omringe store tyske styrker.
Den franske modstands rolle under landgangen i Provence
Den franske modstand spillede en afgørende rolle for succesen med operation Dragoon. I ugerne og dagene op til invasionen saboterede modstandsfolkene jernbanespor, angreb tyske forsyningskonvojer og indsamlede afgørende efterretninger til de allierede. Deres indsats forstyrrede i høj grad tyskernes kommunikationer og logistik og gjorde en koordineret forsvarsindsats næsten umulig.
Modstandens indsats kulminerede i store opstande i byer som Marseille og Toulon. Disse interne oprør immobiliserede de tyske tropper og forhindrede dem i at forstærke kystforsvaret eller trække sig tilbage på en ordnet måde. Som følge heraf var mange områder allerede blevet befriet af lokale styrker, da de allierede tropper ankom, hvilket muliggjorde fortsatte hurtige fremrykninger.
Befrielsen af det sydlige Frankrig
Efter at have etableret et brohoved rykkede de allierede nordpå. Befrielsen af Marseille og Toulon i slutningen af august var afgørende. Disse havne blev hurtigt sat i drift igen, hvilket muliggjorde massive forsyninger og forstærkninger direkte til hjertet af Frankrig. Operationen frigjorde hele Provence på mindre end to uger – meget hurtigere end de planlagte to måneder. Digne og Sisteron blev nået den 19. august, Gap den 20. august. Grenoble blev indtaget den 22. august (83 dage før den planlagte dato), Toulon den 23. august, Montélimar den 28. august, Marseille den 29. august og Lyon den 3. september. De allierede styrker, som rykkede op gennem Rhône-dalen, mødte dem fra den vestlige front ved Nod-sur-Seine nær Montbard, midt i Bourgogne, den 12. september.
Den psykologiske effekt var lige så betydelig. Befrielsen af det sydlige Frankrig genoplivede den franske ånd og viste verden, at Tysklands nederlag var uundgåeligt. Befrielsen af disse store byer gav de Frie franske styrker og modstandskæmperne yderligere legitimitet og tillid og fremmede enheden i landet.
Den vigtigste fremrykning foregik mod nord, hvilket efterlod en front ved de alpine pas, som ikke var et umiddelbart mål for de allieredes stab. Tyske enheder, der var blevet drevet ud af Provence, søgte tilflugt i Alperne. I Alpes-Maritimes blev Nice befriet den 28. august 1944, men Saorge blev først generobret den 4. april 1945.
Forbindelsen til befrielsen af Paris
Operation Dragoon havde ikke blot indflydelse på sydfrankrig; den var afgørende for befrielsen af Paris. Ved at tvinge tyskerne til at kæmpe på to fronter svækkede Dragoon deres greb om det centrale Frankrig. Den hurtige forbindelse mellem de allierede hære fra Normandiet og sydfra gjorde den tyske stilling i Paris uholdbar. Allerede ti dage efter landgangene i Provence blev Paris befriet den 25. august 1944 – et direkte resultat af denne koordinerede allierede offensiv.
For besøgende, der interesserer sig for Paris’ historie, beriger forståelsen af Operation Dragoon fortællingen om byens befrielse og det endelige kollaps af den nazistiske besættelse.
Operation Dragoon i gennemgang
Ifølge defense.gouv.fr blev der på blot den første dag sendt mere end 324.000 soldater, 68.000 køretøjer og næsten 500.000 tons forsyninger til Provence.
De allierede soldater, der faldt under felttoget i Provence, er begravet på forskellige kirkegårde:
Mindemarkering af landgangen i Provence
I dag lever mindet om landgangen i Provence videre gennem adskillige mindesmærker, museer og mindehøjtideligheder langs den franske middelhavskyst. Nøglestederne omfatter landgangsstrandene nær Saint-Tropez og Cavalaire-sur-Mer samt Débarquementmuseet i Saint-Raphaël, som dokumenterer den omhyggelige planlægning af operationen, dens dramatiske udførelse og dens dybtgående konsekvenser.
For dem, der besøger Paris, ligger de fleste fysiske steder knyttet til Operation Dragoon imidlertid i Provence. Alligevel er historien tæt forbundet: museerne i Paris-regionen, såsom Hærens Museum i Invaliderne, tilbyder detaljerede udstillinger om Frankrigs befrielse og den afgørende rolle, som Operation Dragoon spillede i afslutningen på besættelsen.
Book din billet til Hærens Museum & Napoleons Grav i Paris
Hvorfor er denne historie vigtig i dag
At forstå Operation Dragoon belyser den overordnede strategi under Anden Verdenskrig og de samarbejdende bestræbelser, der førte til befrielsen af Frankrig. Selvom Normandiet med rette får global opmærksomhed, var landgangene i Provence lige så afgørende for kampagnen om at befri Frankrig. De demonstrerede styrken i den allierede koordinering, effektiviteten af integrationen af den lokale modstandsbevægelse og etablerede en præcedens for moderne fælles operationer.
Desuden understregede Operation Dragoon vigtigheden af logistik, hastighed og psykologisk krigsførelse – elementer, der stadig er centrale i militær doktrin.
Besøg landgangsstederne i Provence
Rejsende, der udforsker Anden Verdenskrigs historie, vil finde Provence-regionen rig på mindesmærker og museer:
– **Saint-Tropez og Cavalaire-sur-Mer**: Fredelige i dag, var disse byer hovedlandgangssteder for de allierede styrker. Mindetavler og guidede ture hylder landgangene den 15. august 1944.
– **Landgangsmuseet, Saint-Raphaël**: Med en dybdegående indsigt i Operation Dragoon præsenterer museet artefakter, fotografier og beretninger fra soldater og lokale borgere.
– **Marseille og Toulon**: Begge byer blev befriet efter voldsomme kampe. Besøgende kan udforske steder knyttet til den franske modstandsbevægelse og de allieredes fremrykning.
– **Mont Faron Mindesmærke, Toulon**: Et imponerende mindesmærke med udsigt over Middelhavet, der hylder dem, der kæmpede for befrielsen af det sydlige Frankrig.
Hvis din rejse fortsætter til Paris, finder du her resten af historien på:
Book her for at udforske Les Invalides i Paris
Her tilbyder Hærens Museum i Invaliderne omfattende udstillinger om Frankrigs befrielse, modstandsbevægelsen og den globale kontekst for Anden Verdenskrig – hvilket gør det til et must-visit for enhver, der berøres af dette historiske kapitel.
Konklusion
Landgangene i Provence den 15. august 1944 var ikke blot en militær operation; det var et vendepunkt, der gendefinerede Anden Verdenskrigs forløb. Selvom de er mindre fejret end dem i Normandiet, spillede Operation Dragoon en afgørende rolle i befrielsen af Frankrig, idet den understøttede fremrykningen mod Paris og demonstrerede styrken i enheden mellem de allierede nationer og det franske folk.
At besøge museerne og mindesmærkerne tilegnet denne operation – hvad enten det er i Provence eller Paris – giver en bedre forståelse af de ofre, der blev bragt for friheden. Ved at mindes disse begivenheder hylder vi modet hos soldater og civile samt den ukuelige ånd, der førte til Frankrigs befrielse.
Book for at besøge Hærens Museum & Napoleons Grav i Paris
Postscriptum
Forfatteren af denne artikel har »oplevet« de allieredes landgange i Provence og deres følger i en landsby på den højre (vestlige) bred af Rhône-dalen, 45 km syd for Lyon. Han var tre et halvt år gammel.
„Da jeg måtte indsamle og sammenstille oplysninger om landgangene i Provence for at skrive denne artikel, vendte minder om begivenheder, som jeg oplevede i denne landsby i slutningen af august og begyndelsen af september 1944, tilbage til mig – uden reference til de dage, der adskilte dem. Det er uklare billeder, men tilstrækkeligt tydelige til at identificere dem.
Det første er billedet af en tysk soldat, der giver en hest at drikke, som han sandsynligvis havde »rekvireret« for hurtigere at kunne flygte foran de allierede styrker. Det andet er billedet af en tysk soldat, der cykler på en cykel, hvis hjul havde mistet dækene.
Så er der de amerikanske kampvogne, opstillet til overnatning på landsbyens torv, med børn, der klatrer og marcherer langs kanonerne. Endelig smagen og duften af de amerikanske rationers kiks, som jeg elskede og som blev uddelt med chokolade til børnene af soldaterne. De havde en særlig smag og lugt, som jeg stadig husker 80 år senere. De var blevet fremstillet på den anden side af Atlanten og pakket i metalbokse, som konservesfrugt eller -grøntsager.
Soldaterne var fordelt blandt landsbyens familier til middag, og det måtte være svært at forstå disse amerikanere, som kun kunne sige »Amerika, hvor alt er praktisk«, når de stod over for tilstanden i Frankrig på det tidspunkt og de franske landboere, hvoraf de fleste aldrig havde talt engelsk.
Det var også i denne periode, at en 14-årig dreng fra min landsby Ampuis, der angiveligt var forbindelsesofficer for modstandsbevægelsen, blev skudt af den tyske Gestapo. Det var den 31. august 1944.
På afstand, gennem voksne, var jeg også vidne til bombardementet af Givors, 10 km væk (3 af amerikanerne den 25. maj, 6. og 23. august og 2 af briterne den 26. juli og 12. august). Få dage senere blev landsbyen Anse, lige nord for Lyon, bombet: De amerikanske flyvere havde som mål broen over jernbanen og ramte landsbyen i stedet. 22 ofre, og en følelse af rædsel og vrede over for de såkaldte »allierede«, der dræbte tusindvis af civile langs Rhône-dalen under deres angreb for at ødelægge broer og fabrikker.“