Basilikaen Saint-Denis for Frankrigs konger

Basilikaen Saint-Denis blev klassificeret som historisk monument i 1862 og 1926 og ophøjet til katedral i 1966.
Basilikaen Saint-Denis: hvordan blev den til Frankrigs kongers nekropolis?
Udgangspunktet er det gamle kloster, det første bygningsværk opført på graven af den hellige Denis, en missionsbiskop, der led martyrdøden under det romerske overherredømme. Det skete i løbet af anden halvdel af 200-tallet. Det gamle kongelige kloster i Saint-Denis knyttedes derefter til Frankrigs kongers historie, som gav navn til landet. Det har lyset op gennem århundrederne inden for kunstens, politikens og det frankiske riges åndelige historie. Dronning Arégonde, hustru til Klotar 1. og svigerdatter til kong Klodevig (grundlægger af det merovingske dynasti – 481 til 711), død mellem 573 og 579, synes at være den første kongelige personlighed, der blev begravet her. Men det var først med kongerne fra kapetingerne (987), at kirken i Saint-Denis blev den kongelige nekropolis, selvom flere merovingske og senere karolingiske konger havde valgt at hvile her før dem.
Begravelsen af Frankrigs konger i basilikaen Saint-Denis
Efter merovingerne, der efterfulgte hinanden på Frankrigs trone, kom karolingerne fra 751 til 987, derefter kapetingerne fra 987 til 1328, fulgt af deres fætre valoiserne fra 1328 til 1589, og derefter deres fætre bourbonerne fra 1589 til 1792 og fra 1815 til 1830.

Toog og fyrretyve konger, toogtredive dronninger, treogtresindstyve prinser og prinsesser samt ti stormænd fra riget hviler i basilikaen Saint-Denis (næsten, for den franske revolution i 1789 kom forbi – se herunder). Med mere end halvfjerds monumentale gravmæler og gravsten udgør den kongelige begravelsesplads i basilikaen i dag det vigtigste samling af gravskulpturer fra det 12. til det 16. århundrede i Europa.

Dog dog, nogle konger forlod imidlertid Saint-Denis af politiske, religiøse eller personlige årsager, som for eksempel Philippe 1. i 1108, Louis 7. i 1180, Louis 11. i 1483, Charles 10. i 1836 og Louis-Philippe i 1850. De blev begravet andre steder. Det gælder også Napoléon 1., der blev gravsat ved Les Invalides i Paris, og Napoléon 3., hvis lig hviler i kapellet på abbediet Saint-Michel i Farnborough i det sydlige London. De regerede begge som kejsere henholdsvis fra 1804 til 1818 og fra 1852 til 1870 og døde begge i eksil. Louis 18. (bror til Louis 16.), der døde i 1824, er den sidste konge, der hviler i basilikaen.
Begyndelsen på Frankrigs historie nedskrevet Biblioteket på klostret var ved slutningen af middelalderen det vigtigste i riget. Abbediet havde til opgave at bevare, fastlægge og udbrede mindet om den regerende slægt. På anmodning af kongen, den hellige Louis, oversatte munken Primat for første gang en betydelig samling af tekster til fransk, et udkast til en fransk historie. Denne samling af officielle krøniker fra riget blev udvidet frem til det 15. århundrede under navnet *Grandes Chroniques de France*.
Den såkaldte Saint-Louis-orden Den blev udført omkring 1265 og består af en serie på seksten liggende figurer. Det er det største gravmæleprogram i middelalderens Europa. Af disse originale skulpturer er fjorten bevaret i dag.

De er placeret i de to sideskibe af tværskibet, næsten på deres oprindelige plads, hvilket fremgår af graveringer fra det 18. århundrede. De skulle rumme resterne af de seksten herskere, der blev begravet mellem det 7. og 12. århundrede. Med denne storslåede opsætning skabte Ludvig IX (Sankt Ludvig) myten om den kontinuerlige monarkiske arv mellem Merovingerne, Karlingerne og Kapetingerne og forsøgte at knytte sin slægt til den mest prestigefyldte figur i middelalderens kongelige ideologi, Karl den Store. Sankt Ludvig er også kongen bag opførelsen af Sainte-Chapelle, midt i Paris. Dette anlæg blev fuldendt omkring 1280 med opførelsen af et pragtfuldt guldsmedegravmæle til ære for Sankt Ludvig, "verdens smukkeste gravmæle" ifølge hans krønikeskriver, Guillaume de Nangis. Det blev ødelagt, ligesom de andre guldsmedegravmæler, under Hundredårskrigen (1337–1453). Hvad er en liggestatue i basilikaen Saint-Denis? I middelalderen blev der som regel udhugget tre liggestatuer for herskerne: en liggestatue for indvolde, en for hjertet og en for kroppen. Kongen blev således æret med tre grave. Denne mangfoldighed af gravsteder skyldtes vanskelighederne med at bevare ligene under transport. Efter dødsfaldet blev den afdødes mave åbnet, og indvolde blev fjernet. Derefter blev hjertet udtaget. Man genkender en hjertestatue på tilstedeværelsen af et lille hjerte udskåret i venstre hånd på figuren og en indvoldestatue på en lille pose i statuens hånd. I Saint-Denis var de mest ædle af disse statuer kropsstatuerne. Det drejer sig således om et sandt "museum for skulpturer".
Problemet med konservering af lig Konserveringsteknikkerne af lig var primitive i middelalderen. Ved flytninger dækkede man dem med salt, urter og vin, der blev brugt som antiseptisk middel. Endnu mere overraskende var brugen, især for kong Ludvigs legeme, hvor man kogte liget for at adskille kødet fra knoglerne. Da kong Ludvig (1226–1270) døde af dysenteri i Karthago (en by i Tunesien nordøst for Tunis), blev kongens kød begravet i domkirken i Monreale på Sicilien, mens hans knogler blev ført til Saint-Denis. Filip 3. den Dristige bar sin fars aske på sine skuldre fra det nordlige Paris til basilikaen i Saint-Denis.

Før revolutionen hvilede alle de kongelige legemer fra middelalderens og renæssancens konger direkte under de udhuggede monumenter. På grund af pladsmangel blev bourbonske konger begravet i den centrale del af krypten, som gradvist blev indrettet som et gravkammer, der blev kendt som bourbonernes gravkammer. Disse konger hvilede i simple blykister omgivet af træ.

Overgangen fra revolutionen til basilikaen Saint-Denis
I 1793 blev gravstederne i basilikaen Saint-Denis vanhelliget. Revolutionærerne kastede asken af fireogfyrre konger, toogtredive dronninger, treogtres prinser, ti tjenere ved hoffet samt tredive abbeder og forskellige gejstlige "mellem lag af kalk" i fællesgrave beliggende i det gamle munkegravsted nord for basilikaen.

En del af basilikaens skat blev omdannet til mønt. Hvad angår de liggende statuer, mesterværker inden for gravkunst, hvoraf de ældste går tilbage til slutningen af middelalderen, var de i stor grad forvitrede. Karl 5. den Vise mistede sit scepter, og det tilhørende scepter tilhørende hans hustru Jeanne de Bourbon forsvandt. Hans indvolde (grav, der indeholder indvolde), som stammede fra Célestinernes kirke i Paris, blev i det 19. århundrede placeret på deres plads.

Opførelsen af basilikaen Saint-Denis
Opførelsen af basilikaen foregik gennem århundrederne omkring graven for en helgen, den hellige Denis. De forskellige bygninger, der blev rejst på stedet fra det 5. til det 13. århundrede – den karolingiske kirke, Sugers basilika og den enorme bygning fra Sankt Ludvigs tid – betragtes alle som innovative mesterstykker for deres tid. De hvælvinger, der når op i 28 meters højde, vidner endnu mere om dette. Allerede i 1231 bidrog kongen, den hellige Ludvig, økonomisk til genopbygningen af klosterkirken, et stort byggeprojekt inden for gotisk kunst i det 13. århundrede. Da arbejdet stod færdigt i 1281, havde det varet mindre end halvtreds år, hvilket vidner om klostrets enorme rigdom. Den gotiske arkitektur, dengang betegnet som »fransk kunst«, nåede sit højdepunkt i løbet af dette århundrede.

Abbed Suger og fødslen af gotisk kunst
Abbed Suger (1081-1151), født nær Saint-Denis, blev oblatus i en alder af ti år. Som abbed af Saint-Denis havde han privilegierede forbindelser til paven, biskopperne og kongerne, for hvem han var rådgiver for Ludvig VI og Ludvig VII. Som diplomat og regent af Frankrig i to år i slutningen af sit liv døde han i Saint-Denis i en for sin tid respektabel alder af halvfjerds år. Denne exceptionelle mand, en fremragende administrator og omhyggelig krønikeskriver over sit eget arbejde, gjorde Saint-Denis til et af rigets mest magtfulde klostre, beriget af kongelige gaver. Takket være sin innovative arkitektoniske vision indledte han fødslen i Île-de-France af det, som de italienske renæssancedetraktører med foragt ville kalde gotisk kunst. Kirken i Saint-Denis indtager en central plads som lysets symbol, det guddommeliges symbol, i religiøs arkitektur. Basilikaen Saint-Denis bades i lys takket være en betydelig glasmosaik, der fulgte en streng ikonografi (livet for Sankt Denis og paverne, livet for Frankrigs konger og dronninger i skibet), hvilket indtil det 18. århundrede gav den tilnavnet "Lucerna", lanternen.

Af de glasmosaikker fra det 12. århundrede, som fandtes i Saint-Denis, er der kun fem tilbage, og nogle elementer blev demonteret i 1997 med henblik på restaurering. De er i øjeblikket erstattet af fotografiske film.

De behandlede temaer er rige og komplekse og primært tiltænkt lærde munke. De store emner på vestfacadens 1200-tals udsmykning, som kommenterer Det Gamle Testamente som en forudskikkelse af Det Nye, er her udfoldet. Det farvede glas, en meget sjælden vare i middelalderen, er her ophøjet.

Vinduerne i bygningens øvre dele er skabt i det 19. århundrede på bestilling af arkitekterne Debret og Viollet-le-Duc. De middelalderlige glasmosaikker i de høje vinduer blev ødelagt under Revolutionen for at genvinde blyet. Den sydlige rose er en stenkonstruktion på over 14 meter i diameter, som angiveligt har tjent som model for den i Notre-Dame i Paris.

Basilikaen er 108 meter lang, 39 meter bred og 29 meter høj. For at give indtryk af større højde benyttede bygherrerne blandt andet søjler sammensat af flere mindre indbyggede søjler, der hver svarer til ribberne i de forskellige hvælvinger. Transeptet er 39 meter bredt. Det sydlige tårn rejser sig 58 meter.

Skatterne og regaliaerne

Basilikaens skatkammer, en broget samling af kultgenstande og samlergenstande testamenteret af rige abbeder eller konger, var en af de mest betydningsfulde i middelalderen.

Ved indgangen til det nuværende kor stod et næsten syv meter højt krucifiks, på hvilket der var placeret en Kristusfigur af forgyldt sølv. Ved ceremonierne var kapellerne, som i dag er udsmykket med altertavler fra det 13. århundrede, prydet med relikvier og kostbare liturgiske genstande, såsom Eleanora af Aquitaniens vase, Sugers ørn eller Karl den Skaldedes porfyrbadekar, som i dag er bevaret på Louvre-museet. Disse liturgiske genstande fungerede imidlertid også som pengereserver.

« Regalia », dvs. symbolerne på kongelig magt, der blev anvendt ved kroningerne af kongerne – kroner, sceptre eller retfærdighedshånd – blev ligeledes deponeret i klostrets skatkammer. Flere enestående genstande fra dette skatkammer, som delvist blev smeltet om i 1793 og under Napoleon, opbevares i dag på Louvre-museet, i Den nationale biblioteks medaljekabinet samt i udenlandske museer. I det 19. århundrede lod Ludvig XVIII fremstille nye genstande, der tjente som kongelige insignier ved begravelsesceremonierne. De udstilles i en kapel i basilikaen.
Nogle uundværlige grave i basilikaen Saint-Denis Dagoberts gravmæle. Ligstatuen af Isabella af Aragonien, hustru til Filip 3. den Dristige. Ligstatuen af Karl 5. Gravmæle for Ludvig 12. Gravmæle for Frans 1. og Claude af Frankrig. Gravmæle for Katharina af Medici.