Reconstruction og pacificering af kongeriget
Efter religionskrigene begyndte Frankrig at genopbygge sig. Allerede i 1610 var landbrugsproduktionen tilbage på niveauet fra 1560. Et udbredt ønske om fred fremmede den økonomiske genopblomstring, især i Languedoc og de nordlige regioner.
For at regere stolede Henrik IV på kompetente ministre og rådgivere som baron Rosny, den kommende hertug af Sully, den katolske Villeroy og økonomisten Barthélemy de Laffemas.
Årene med fred fyldte statskassen. Henrik IV lod den store galleri i Louvre opføre, der forbandt paladset med Tuilerierne. Han iværksatte flere kampagner for at udvide og forskønne de store kongelige slotte Fontainebleau og Saint-Germain-en-Laye ved at hyre flere talentfulde billedhuggere (Pierre Biard den Ældre, Pierre Franqueville, Mathieu Jacquet, Barthélemy Prieur, Jean Mansart) samt franske og flamske malere (Toussaint Dubreuil, Ambroise Dubois, Jacob Bunel, Martin Fréminet).
Han gennemførte en moderne byplanlægningspolitik. Han fortsatte arbejdet med Pont Neuf, som var påbegyndt under hans forgænger. Han lod to nye pladser opføre i Paris: Place Royale (i dag Place des Vosges) og Place Dauphine på Île de la Cité. Han overvejede også at skabe en halvcirkelformet « Place de France » nord for Marais-kvarteret, men dette projekt blev aldrig realiseret.
For at berolige tidligere tilhængere af Den Katolske Liga fremmede Henrik IV også jesuitternes indrejse i Frankrig, som under krigen havde opfordret til kongemord, og oprettede en « konversionskasse » i 1598. Han forsonede sig med Karl III, hertug af Lorraine, og lod sin søster Catherine de Bourbon gifte sig med dennes søn. Henrik IV var en from katolik – om end ikke bigot – og opfordrede sin søster og sin minister Sully til at konvertere, men hverken hun eller han lod sig omvende.
Henriks IV’s mord og arvefølge
Henrik IV, som troede, at hans hær var klar til at genoptage konflikten, der havde varet i ti år, sluttede sig til de tyske protestantiske fyrster i Den Protestantiske Union. Den 25. april 1610 underskrev François de Bonne de Lesdiguières, Henri IV’s repræsentant på slottet Bruzolo i Susedalen, Traktaten i Bruzolo med Karl-Emmanuel I, hertug af Savoyen.
Udbruddet af en europæisk krig behagede hverken paven, som var bekymret for freden mellem kristne fyrster, eller de franske undersåtter, der frygtede for deres egen tryghed. Nogle præster, der ikke kunne acceptere en alliance med protestantiske fyrster mod en katolsk hersker, opildnede tidligere Liga-tilhængere gennem deres prædikener. Henrik IV stod også over for modstand mod sine politikker inden for dronningens omgivelser. Kongen befandt sig i en sårbar position, og ikke kun på grund af katolikkerne, da protestanterne søgte at bevare deres politiske privilegier ifølge Nantes-ediktet.
En krig, der aldrig fandt sted
Henrik IV’s sidste regeringsår var præget af spændinger med Habsburgerne og genoptagelsen af fjendtlighederne mod Spanien. Henrik IV greb ind i arvefølgestriden mellem den katolske kejser og de tyske protestantiske fyrster, som han støttede, i arvefølgen efter Clèves og Julich. Den 25. april 1610 underskrev François de Bonne de Lesdiguières, Henri IV’s repræsentant på slottet Bruzolo i Susedalen, Traktaten i Bruzolo med Karl-Emmanuel I, hertug af Savoyen.
Spændingerne mellem Henrik 4. og den første prins af blodet, Henrik 2. af Condé (som havde giftet sig med Charlotte-Marguerite de Montmorency), drev den sidstnævnte til at søge tilflugt i Bruxelles for at beskytte sin hustru mod Henrik 4.s vedvarende tilnærmelser. Disse spændinger var et middel til pres og en potentiel undskyldning for en fransk konges indgriben over for Spanien (Habsburgerne), som kontrollerede Bruxelles.
Endelig skulle felttoget indledes den 17. maj, og netop som kongen havde til hensigt at drage afsted med sine tropper, besluttede han at lade sin hustru, Marie de Médicis, krone.
Kroningen af Marie de Médicis og mordet på Henrik 4.
For at sikre stabiliteten i regeringen under sin fravær lod Henrik 4. officielt krone Marie de Médicis i Saint-Denis den 13. maj 1610. Dagen efter, den 14. maj, da Sully var syg, besluttede kongen at krydse Paris for at besøge ham på Arsenal (nær Bastillen). Da kongens vogn passerede Rue de la Ferronnerie nr. 8-10, blev kongen stukket tre gange af François Ravaillac, en fanatisk katolik. Kong Henrik 4. blev hastigt ført tilbage til Louvre-paladset, hvor han døde af sine sår. Han var 57 år gammel. Undersøgelsen konkluderede, at det var en isoleret handling begået af en sindssyg mand. Felttoget mod Habsburgerne i Flandern blev aflyst.
Ravaillac blev dømt til døden af Paris’ parlament for kongemordet. Han blev lemlæstet den 27. maj 1610 på Place de Grève i Paris. Udrivning af indvolde var den straf, der var forbeholdt kongemordere.
Efter en obduktion og balsamering af den afdøde konge, som havde lovet sin kongelige relikvie til jesuitternes kollegium i La Flèche, blev hans hjerte placeret i en blyurne i et sølvrelikvuar sendt til kirken Saint-Louis i La Flèche. Hans legeme blev derefter udstillet i en paradehal i Louvre, efterfulgt af en effektiv afbildning i Salle des Cariatides.
Henrik 4. blev begravet i Basilique Saint-Denis den 1. juli 1610, efter flere ugers begravelsesceremonier, der allerede begyndte at skabe legenden om den gode konge Henrik. Under det kongelige rådsmøde den 15. maj 1610 erklærede hans ældste søn, den niårige konge Ludvig 13., sin enke, dronning Marie de Médicis, som regent.
Henrik 4. efter sin død: stadig relevant gennem århundrederne
Åbningen af kongelige gravsteder i Saint-Denis i 1793
Forslaget om at afgøre skæbnen for de kongelige grave og lig på Saint-Denis blev fremsat under Terroren under Nationalkonventets møde den 31. juli 1793 af Barère for at fejre stormen på Tuilerierne den 10. august 1792 og for at angribe de „uren aske“ fra tyrannerne under påskud af at genvinde blyet fra kisterne.
Denne profanering fandt sted i august, september og oktober 1793 – og sluttede den 18. januar 1794. Revolutionærerne kastede asken fra fireogfyrre konger, toogtredive dronninger, treogtres prinser, ti embedsmænd i riget samt asken fra omkring tredive abbeder og forskellige gejstlige „mellem lag af kalk“ i fællesgrave beliggende i det tidligere munkegravsted nord for basilikaen.
Den 12. oktober 1793 blev Henri IV’s egetræskiste slået i stykker med en hammer, og hans blykiste blev åbnet med mejsel. Ifølge vidnerne: »Hans legeme var godt bevaret, og hans ansigtstræk fuldt genkendelige. Han blev liggende i kapelgangens laveste del, svøbt i sit ligeledes velbevarede ligklæde. Alle havde mulighed for at se ham indtil mandag morgen den 14. oktober, hvor han blev ført til koret neden for alterets trappe, hvor han blev liggende indtil klokken to om eftermiddagen. Derefter blev han begravet på Valois-kirkegården.
Flere personer tog små « relikvier » (et neglestykke, en skægvok). Rygterne om, at en repræsentant fra Kommunen tog en gipsafstøbning af hans ansigt, som skulle danne forbillede for kongens fremtidige dødsmaske, er formentlig en legende. Ligeledes findes der ingen dokumenter eller arkiver, der bekræfter, at kongens hoved blev hugget af og stjålet. Tværtimod fortæller alle vidner om, at Henri IV’s legeme blev kastet hel og holdent i en fællesgrav og derefter dækket af sine efterkommere.
Louis XVIII’s gendrivelse
Under den anden restauration lod Ludvig XVIII (bror til Ludvig XVI) den 19. januar 1817, efter en uges søgen, hente sine forgængeres rester op fra gravene. De blev fundet den 18. januar takket være marmorhandleren François-Joseph Scellier. Disse rester blev anbragt samlet (kalken havde forhindret individuel identifikation, med undtagelse af « tre kroppe fundet uden deres øvre dele », som kommissærerne bemærkede) i en knoglebeholder i krypten under Basilique Saint-Denis, bestående af omkring ti kister, forseglet med marmorplader med monarkernes navne indgraveret.
Kongen lod også sin brors, Ludvig XVI’s, og Marie-Antoinettes rester hente op fra Madeleine-kirkegården og genbegrave i Saint-Denis ved en stor begravelsesceremoni den 21. januar 1815 (dagen for Ludvig XVI’s død).
Kontroversen om Henri IV’s hoved (2010–2013)
I 2010 og 2012 lykkedes det et forskerteam under ledelse af retsmedicineren Philippe Charlier at autentificere den mumificerede konges hoved, som angiveligt var blevet adskilt fra kroppen under den franske revolution – skønt intet arkivdokument underbygger denne hypotese. Henri IV’s legeme blev udstillet offentligt i to dage, inden det, sammen med andre kongers, blev kastet i en fællesgrav. I begyndelsen af det 20. århundrede påstod en samler at eje kongens mumificerede hoved. Først i forbindelse med 400-året for kongens død i 2010 blev der foretaget videnskabelige analyser af den formodede relikvie.
En første undersøgelse fandt tredive overensstemmende punkter, der bekræftede, at den balsamerede hoved tilhørte kong Henri IV, med – ifølge undersøgelsens forfattere – « en sikkerhed på 99,99 % ». Denne konklusion blev i 2012 bekræftet af en anden undersøgelse udført på Institut de biologie évolutive i Barcelona, hvor det lykkedes at udvinde DNA og sammenligne det med formodet DNA fra Ludvig XVI (udvundet fra et lommetørklæde angiveligt dyppet i kongens blod på henrettelsesdagen). Ved offentliggørelsen af resultaterne blev et virtuelt 3D-skabt billede af kongens ansigt præsenteret for offentligheden.
Denne autentificering er blevet bestridt af en række historikere, genetikere, retsmedicinere, arkæologer, palæoantropologer og journalister, heriblandt Joël Cornette, Jean-Jacques Cassiman, Maarten Larmuseau, Geoffroy Lorin de la Grandmaison, Yves de Kisch, Franck Ferrand, Gino Fornaciari og Philippe Delorme.
I december 2010 henvendte prins Louis de Bourbon sig til præsident Nicolas Sarkozy for at anmode om, at hans bedstefars formodede hoved blev begravet i den kongelige nekropolis i Basilique Saint-Denis. Ifølge Jean-Pierre Babelon havde Nicolas Sarkozy oprindeligt planlagt en ceremoni til maj 2012. Kontroversen omkring relikvien og præsidentkampagnen udskød imidlertid datoen for fejringen, og projektet blev senere opgivet af François Hollande, der efterfulgte Nicolas Sarkozy som præsident for Republikken.
Den 9. oktober 2013 offentliggjorde det videnskabelige tidsskrift European Journal of Human Genetics en artikel, medforfattet af genetikerne Maarten Larmuseau og Jean-Jacques Cassiman fra Det Katolske Universitet i Leuven samt flere historikere. Artiklen viste, at Y-kromosomet hos tre nulevende prinser fra Huset Bourbon adskilte sig radikalt fra den DNA-signatur, der blev fundet i hovedet og blodet analyseret i 2012-undersøgelsen. Artiklen antyder, at prøverne muligvis var blevet forurenet, og at en analyse af Louis XVII’s (Ludvig XVI’s søn) Y-kromosom – som allerede var blevet identificeret – kunne fjerne tvivlen. Men ingen har foretaget nogen skridt i den retning.