Født i Pau i 1553 og myrdet i Paris i 1610, 57 år gammel. Han var først konge af Navarra under navnet Henrik III af Navarra (1572-1610), derefter konge af Frankrig under navnet Henrik IV af Frankrig og Navarra (1589-1610), hvilket gav ham dobbelt titlen som konge af Frankrig og Navarra. Men Henriks liv slutter ikke med hans død: det lever videre under Revolutionen og fortsætter helt op til 2013, og der er stadig spørgsmål, der forbliver ubesvarede i dag.
Et stort arv fra sin mor
Fra sin mor, Jeanne III af Albret, arvede han et stort område i det, der i dag er det sydvestlige Frankrig: Navarra nord for Pyrenæerne, Béarn, Albret, Armagnac, Foix og længere mod nord Périgord og Viscounty af Limoges. Ved hans fødsel spredtes en legende om, at han var blevet døbt med hvidløg og Jurançon-vin fra sin bedstefar, som ønskede, at han blev opdraget ‘på den béarnaisiske måde og ikke på den slappe franske måde’.
Henrik tilbragte sin barndom blandt bønderne i Béarn, klædt og fodret som dem, talte deres sprog, løb ved deres side og klatrede i bjergene på bare fødder. Den kommende konge modtog dog en uddannelse, der ikke var så forsømmelig, som nogle påstår. Men han tilegnede sig erfaring med folket og direkte kontakt med dem, en empirisme, som han senere anvendte i krig og i udvælgelsen af sine medarbejdere.
Henrik IV var også en efterkommer af Huset Bourbon og Kong Ludvig den Hellige (Ludvig IX)
Antoine de Bourbon, hans far, var en direkte mandlig efterkommer af Ludvig den Hellige (Ludvig IX) gennem dennes sjette og yngste søn, Robert af Frankrig, født omkring 1256 og død den 7. februar 1317. Han var kendt under titlen som greve af Clermont, herre over Saint-Just og Creil, samt kammerherre i Frankrig. Den kommende Henrik IV var således en mandlig efterkommer af Ludvig den Hellige i tiende generation.
Henrik III af Navarra, den kommende Henrik IV, blev den første ‘Blodsprins’
Francois I (1494-1547) havde tre sønner. Den ældste, Francois, døde i 1536. Den næstældste, som blev konge (Henrik II) i 1547, blev ved et uheld såret under en turnering den 30. juni 1559 og døde ti dage senere i frygtelige smerter. Et lansespids gennemborede hans øje og hjerne. Hans søn blev konge (Francois II), men døde allerede året efter, i 1560, hvorefter kronen gik til hans bror, den fjerde og sidste overlevende søn af Henrik II, som antog navnet Henrik III (af Frankrig).
Henrik III af Navarra (og den kommende Henrik IV af Frankrig) blev den første ‘Blodsprins’ (Prince du Sang) på grund af sin afstamning, så længe Henrik III ikke havde børn. Ifølge ‘den saliske lov’ bliver den første ‘blodsprins’ den naturlige arving til den regerende franske konge, hvis han dør uden en legitim mandlig efterkommer. Henrik III, der ikke havde børn, blev myrdet den 1. august og døde den 2. august 1589. Henrik III (af Frankrig) var derfor den sidste hersker fra Huset Valois’ kapetingske linje, der regerede Frankrig (Huset Valois’ tiltræden fandt sted i 1328 med Filip VI af Valois).
Henrik af Navarra (hans titel var på det tidspunkt Henrik III af Navarra) blev dermed den lovlige konge af Frankrig under navnet Henrik IV.
En række attentater
Om morgenen den 23. december 1588 troede Henrik III at have genoprettet sin autoritet ved et "kongeligt kup". Først lod han myrde hertugen af Guise (katolik og leder af Den Katolske Liga), og dagen efter sin bror, kardinalen af Guise, som blev anset for lige så farlig som sin bror.
Herefter var det Henriks III’s tur til at falde for en dominikanermunk, Jacques Clément, som dræbte ham den 1. august 1589.
Endelig, tyve år senere, blev Henrik IV myrdet den 14. maj 1610 af Ravaillac, en forstyrret sjæl opdraget i had til huguenotterne.
Henrik IV: kongen for begge religioner
Henrik blev født i løbet af natten mellem den 12. og 13. december 1553 i Pau (sydøstlige Frankrig, ved den spanske grænse), dengang hovedstad for suveræniteten i Béarn, i sin morfar Henri d’Albrets slot. Ifølge den tradition, som tidens krønikeskrivere beretter, blev Henrik straks ved fødslen overgivet til sin morfar, der gned hans læber med en hvidløgsfed og lod ham indånde en kop vin. Denne "bearnesiske dåb" var en almindelig skik for nyfødte for at forebygge sygdomme. Den fortsatte i århundrederne frem med dåb af børnene i Huset Frankrig. Henri d’Albret gav ham en skildpaddeskal, som stadig er udstillet i et rum på Pau Slot, og som ifølge en usikker tradition skulle have været "værelset", hvor Henrik IV blev født. I overensstemmelse med Navarras krone skik fik han titlen prins af Viane som den ældste søn.
Den kommende Henrik IV blev døbt i den katolske tro den 6. marts 1554 i slotskapellet i Pau af kardinalen af Armagnac. Hans faddere var kongerne Henrik II af Frankrig og Henrik II af Navarra (hvorfor han fik navnet Henrik), og hans gudmødre var Frankrigs dronning Catherine de Médicis og Isabeau d’Albret, hans tante og enke efter greven af Rohan. Under ceremonien blev kongen af Frankrig Henrik II repræsenteret af kardinalen af Vendôme, bror til Antoine de Bourbon. Men Henrik af Navarra blev opdraget af sin mor i den reformerte tro.
Han frafaldt protestantismen i 1572, lige efter sit ægteskab med Marguerite de Valois (katolik), og under Skt. Bartholomæus’ nat-massakren. Han vendte tilbage til protestantismen i 1576, efter at have formået at flygte fra det franske hof.
Henrik III af Navarra konverterede endelig formelt til katolicismen den 25. juli 1593 under en ceremoni i Basilique de Saint-Denis, hvilket gjorde det muligt for ham at blive kronet til konge af Frankrig i 1594, ikke i Reims, men i Chartres. Historien fortæller, at han på dette tidspunkt skulle have sagt: "Paris er vel en messe værd" – skønt mange historikere anser det usandsynligt, at han i den spændte tid ville have udtalt en så kontroversiel sætning.
Henrik af Navarra i sin barndom
Under sin barndom på landet i sit hjemegn Béarn på Coarraze Slot tilbragte Henrik tid med bønderne under sine jagtpartier og fik tilnavnet "mølleren fra Barbaste". I overensstemmelse med kalvinismens ånd sørgede hans mor Jeanne d’Albret for, at han fik en streng moralsk opdragelse i overensstemmelse med reformationens principper.
Da kong Karl IX overtog magten i 1561, førte hans far Antoine de Bourbon sin søn Henrik, som dengang var otte år gammel, til det franske hof. Her omgikkes han kongen og de kongelige prinser i sin alder. Hans forældre var uenige om valget af religion; hans mor ønskede at fortsætte med at opdrage ham i kalvinismen, mens hans far foretrak katolicismen.
Religionskrigene og tiltrædelsen til den franske trone
Mellem 1562 og 1598 fandt otte religionskrige sted i Kongeriget Frankrig. De stod mellem tilhængerne af katolicismen og tilhængerne af protestantismen (de såkaldte "huguenotter") i militære operationer. Katolikkerne blev som regel støttet af den kongelige magt og dens hær, men begge lejre havde deres egne militære styrker, da den franske adel var delt mellem de to trosretninger, herunder den højeste adel.
Den ottende religionskrig var særligt lang og voldelig. Allerede i 1584 (fem år før mordet på Henrik 3. af Frankrig) forsøgte den katolske fløj, som var blevet til en egentlig organisation (Den Katolske Liga), at forhindre Henrik af Navarra, lederen af den protestantiske fløj, i at blive konge af Frankrig ved Henrik 3.’s død, da denne ikke havde børn. Kong Henrik 3. og Henrik af Navarra forenede imidlertid deres styrker for at bekæmpe de katolske ligaer.
Efter mordet på kong Henrik 3. af Frankrig i 1589 af en tiggermunk besteg den protestantiske konge Henrik 4. tronen med støtte fra en del af den katolske adel. Det var imidlertid først efter sin konversion til katolicismen (1593) og efter ni års kampe, at de sidste oprørere overgav sig: Efter at have besejret hertugen af Mercœur, som var forskanset i Nantes den 28. marts 1598, udstedte Henrik 4. den ottende toleranceedikt, Nantes-ediktet, i april, som denne gang blev overholdt.
Henrik 3. af Navarra under de første religionskrige (1562 – 1571)
Under den første religionskrig (1562) blev Henrik placeret i Montargis under beskyttelse af Renée de France, en prinsesse, der var engageret i den protestantiske reformation. Han var blot 11 år gammel.
Efter den første religionskrig og sin fars død (1562) blev Henrik af Navarra (som senere blev Henrik 3. af Navarra den 9. juni 1572 og derefter Henrik 4. af Frankrig den 2. august 1589) tilbageholdt ved det franske hof som garanti for forståelsen mellem den franske monarki og hans mor, Jeanne d’Albret, dronningen af Navarra og huguenot. Sidstnævnte opnåede af Catherine de Médicis (Frankrigs regent) kontrollen med sin søns opdragelse.
Fra 1564 til 1566 ledsagede Henrik af Navarra endda den kongelige familie på dennes store rejse gennem Frankrig, hvor han genfandt sin mor Jeanne d’Albret, som han ikke havde set i to år. I 1567 tog Jeanne d’Albret ham med sig tilbage til Béarn for at bo hos hende.
Da den tredje religionskrig brød ud i 1568, deltog Henrik, som var 15 år gammel, som observatør i sin første militære kampagne i Navarra. Derefter fortsatte han sin militære oplæring. Under admiral Colignys (huguenot) vejledning deltog han i slagene ved Jarnac, La Roche-l’Abeille og Moncontour. Han kæmpede for første gang i 1570 – da han var blot 17 år gammel – i slaget ved Arnay-le-Duc.
Efter huguenotternes nederlag den 16. marts 1569 i slaget ved Jarnac blev Jeanne d’Albrets svoger, Louis 1. af Bourbon-Condé, taget til fange og myrdet. Gaspard de Coligny overtog kommandoen over huguenotternes styrker. I modsætning til forventningerne holdt den protestantiske fløj stand. Et katolsk angreb på Béarn blev slået tilbage (slaget ved Orthez i august 1569), og selv efter nederlaget ved Moncontour i oktober nægtede Jeanne d’Albret at overgive sig. Men i begyndelsen af 1570 måtte hun imidlertid give efter for sine trosfællers ønske om at forhandle. Hun forlod La Rochelle (en protestantisk by) i august 1571 for at vende tilbage til sit hjemland.
Henrik 3. af Navarras arrangerede ægteskab for at afslutte religionskrigene
Ægteskabsaftalen
Jeanne d’Albret var den vigtigste arkitekt bag forhandlingen af Fredsaftalen i Saint-Germain-en-Laye (nær Paris), som afsluttede den tredje krig i august 1570, efter at den katolske hær havde opbrugt sine økonomiske ressourcer.
Dette år, som en del af fredsaftalens betingelser, blev der arrangeret et fornuftsægteskab, som Jeanne modvilligt accepterede, mellem hendes søn Henrik af Navarra og kong Karl IX’s søster, Marguerite af Frankrig (1553-1615), den tredje datter af Catherine de Médicis. Til gengæld fik huguenotterne ret til at beklæde offentlige embeder i Frankrig, en privilegium, der indtil da havde været nægtet dem.
Til sidst nåede de to kvinder til enighed. Jeanne tog afsked med Catherine de Médicis efter underskrivelsen af ægteskabskontrakten mellem Henrik og Marguerite den 11. april 1572. Vielsen skulle finde sted den 18. august 1572. Jeanne ankom til Paris den 16. maj og slog sig ned på Hôtel Guillard, stillet til rådighed for hende af prinsen af Condé, for at forberede vielsen.
Jeanne d’Albrets død før vielsen
Den 4. juni 1572, to måneder før den planlagte vielsesdag, vendte Jeanne hjem fra en af sine udgange og følte sig syg. Næste morgen vågnede hun med feber og klagede over smerter i højre side af kroppen. Hun døde fem dage senere.
Vielsen mellem Henrik af Navarra og Marguerite af Valois fandt sted den 18. august 1572. Marguerite, katolik, kunne kun giftes foran en præst, mens Henrik af Navarra ikke måtte træde ind i en kirke, så deres vielse blev derfor fejret separat. Brudgommen stod tilbage på Notre-Dames forplads.
En storslået vielse i en forpestet atmosfære
Vielsen, der blev fejret den 18. august 1572, blev lejligheden til storslåede festligheder, hvor alle stormænd i riget blev inviteret, herunder protestanterne, i en ånd af forsoning og forlig.
Et stort antal protestantiske herrer fulgte deres prins. Men Paris viste sig at være en by, der hårdnakket var imod huguenotterne, og pariserne, der var yderligtgående katolikker, accepterede ikke deres tilstedeværelse. Under indflydelse af prædikanter, især kapucinere og dominikanere, var tanken om, at en fransk kongedatter giftede sig med en protestant, selvom han var af kongeligt blod, dem imod. Derudover var pariserne meget utilfredse: høsten havde været dårlig; prisstigningerne og den pragt, der blev udstillet til den kongelige vielse, havde forstærket deres vrede.
De gamle rivaliteter mellem de store familier dukkede også op igen. Guiserne var ikke parat til at give plads til Montmorencyerne. François, hertug af Montmorency og guvernør i Paris, var ude af stand til at kontrollere de bymæssige uroer. I frygt for faren i Paris foretrak han at forlade byen få dage efter vielsen.
En fem dages pause før Skt. Bartholomæusmassakren og genoptagelsen af borgerkrigen
Forsøget på at myrde huguenotten Coligny
Forsøget på at myrde huguenotten Coligny var den begivenhed, der udløste Skt. Bartholomæusmassakren. Fire dage efter vielsen, kort før middag den 22. august 1572, blev der affyret et skud med en arkebuse mod Gaspard de Coligny (huguenotternes leder), da han forlod Louvre for at begive sig til sit palæ i rue Béthizy.
Admiralen slap med at miste pegefingeren på højre hånd og med venstre arm gennemhullet af en kugle, der blev siddende. Mistankerne rettede sig hurtigt mod nære slægtninge til Guise-familien (det katolske parti) og dronningemoderen Catherine de Médicis’ medvirken blev nævnt (sandsynligvis uretmæssigt). Hvorfor blev angrebet gennemført? Måske for at sabotere fredsprocessen. Men de mest ophidsede så det som en guddommelig straf…
Skt. Bartholomæusmassakren
Den 23. august 1572 om aftenen holdt kongen et møde med sine rådgivere (det "indskrænkede råd") for at beslutte, hvordan man skulle gå videre. Blandt de tilstedeværende var hertugen af Anjou, rigsadvokaten René de Birague, marskallen af Tavannes, baron de Retz og hertugen af Nevers.
Det var sandsynligvis dette råd, der besluttede at iværksætte en "ekstraordinær retfærdighed" og eliminere de protestantiske ledere (selvom intet dokument med sikkerhed bekræfter, at denne beslutning blev truffet på dette møde). Ideen var at myrde de protestantiske krigsherrer, samtidig med at man besluttede at skåne de unge prinser af blodet, nemlig kongen af Navarra og prinsen af Condé.
Den 23. august 1572 om natten begyndte massakren på de protestantiske ledere.
Søndag den 24. august: Situationen løb fuldstændig løbsk. Massakren på alle protestanter begyndte, uanset alder, køn eller social rang. Blodbadet varede i flere dage, på trods af kongens forsøg på at standse det.
Tirsdag den 26. august: Karl IX holder en erklæring foran parlamentet i Paris. Han påtager sig ansvaret for mordet på de protestantiske ledere. Han erklærer, at han ønskede at: « forhindre udførelsen af en ulykkelig og forhadt sammensværgelse, som den nævnte admiral [Coligny], dens ophavsmand og leder, sammen med sine tilhængere og medskyldige, havde udtænkt mod vor person og vores stat, dronningen vores moder, hr. vores brødre, kongen af Navarra, prinserne og herrerne, der var i vores nærhed. »
De provinsielle byer iværksatte deres egne massakrer. Den 25. august nåede blodbadet Orléans (hvor omkring 1.000 mennesker menes at være omkommet) og Meaux; den 26. august La Charité-sur-Loire; den 28. og 29. august Saumur og Angers; den 31. august Lyon, og så videre.
Henri de Navarra og Bartholomæusnatten
Takket være sin status som prins blev Henri skånet under massakren, men han blev tvunget til at konvertere til katolicismen nogle uger senere. Under husarrest ved det franske hof engagerede han sig politisk sammen med kongens bror, François d’Alençon, og deltog i belejringen af La Rochelle (1573) mod huguenotterne.
Efter at have deltaget i Malcontents’ sammensværgelse* blev han fængslet sammen med hertugen af Alençon i fængselsdonjonen i Vincennes (april 1574). Hertugen af Alençon, kongens bror, døde for tidligt af tuberkulose i 1584, hvilket gjorde Henri de Navarra til den officielle arving til den franske krone ved sin død. Ved Henri III’s tiltræden modtog han en ny benådning fra kongen i Lyon og deltog i Henri III’s kroningsceremoni i Reims den 13. februar 1575, hvilket reddede ham fra dødsstraf, men han forblev fængslet ved hoffet.
*Malcontents’ sammensværgelse var en mislykket konspiration med det formål at befri François d’Alençon (kongens bror) og Henri de Navarra (den senere kong Henri IV) fra det franske hof. Den blev udført to gange i slutningen af februar og begyndelsen af april 1574 af en gruppe utilfredse katolikker og protestanter, der var vrede over regeringens politik.
Konspiratorernes mål var at fjerne magten fra Catherine de Médicis, styrte regeringen og gøre François d’Alençon til arving til den franske trone i stedet for hans ældre bror Henri d’Anjou, der året forinden var blevet konge af Polen (og senere ville blive konge af Frankrig under navnet Henri III). Konspirationen var en reaktion på vreden over Bartholomæusnatten-massakren og markerede begyndelsen på den Femte Religionskrig (1574–1576).
Henri III af Navarra’s flugt fra det franske hof
Efter at have tilbragt mere end tre år som gidsel ved det franske hof, udnyttede han uroen under den femte religionskrig til at flygte den 5. februar 1576. Da han havde sluttet sig til sine tilhængere, vendte han tilbage til protestantismen og fralagde sig endelig katolicismen den 13. juni.
Hofet i Nérac
I 1577 deltog han forsigtigt i den sjette religionskrig, som blev ledet af hans fætter, fyrsten af Condé (huguenot).
Henri stod nu over for mistillid fra protestanterne, som beskyldte ham for manglende religiøs oprigtighed. Han holdt sig væk fra Béarn, som var under stærk calvinistisk kontrol. Henri mødte endnu større fjendskab fra katolikkernes side. I december 1576 undgik han med nød og næppe at blive dræbt i en fælde i byen Eauze. Bordeaux, hovedstaden i hans regering, nægtede at lukke ham ind. Henri slog sig ned langs Garonne i Agen og Lectoure, som havde den fordel at ligge tæt på hans slot i Nérac. Hans hof bestod af adelsmænd fra begge religioner. Hans rådgivere var hovedsageligt protestanter, såsom Duplessis-Mornay og Jean de Lacvivier.
Fra oktober 1578 til maj 1579 besøgte dronningemoderen Catherine de Médicis ham for at fuldende forsoningen i riget. I håb om at lette hans lydighed bragte hun hans hustru Marguerite med.
I flere måneder levede navarresiske parret i pragt på slottet i Nérac. Hofet dyrkede jagt, spil og dans – til de protestantiske præsters store fortrydelse. Henri lod sig selv opsluge af forførelsens glæder og forelskede sig i to af dronningens ledsagere: Mademoiselle Rebours og Françoise de Montmorency-Fosseux.
Begivenheder mellem 1580 og 1590 – Henri de Navarre bliver arving til kong Henri III
Denne periode var præget af uforudsete begivenheder og beslutninger for Henri de Navarre.
Henri deltog derefter i den syvende religionskrig, som blev genoptaget af hans trosfæller. Ved lejligheden med erobringen af Cahors af hans hær i maj 1580 lykkedes det ham at undgå plyndring og massakre trods fem dages gadekampe. Dette skaffede ham stor prestige både for hans mod og hans menneskelighed.
Personligt havde Henri de Navarre mellem 1582 og 1590 et forhold til den katolske Diane d'Andoins, som han lovede at gifte sig med. Kongens eventyr med kvinder skabte splid i ægteskabet, som stadig var barnløst. Marguerites afrejse til Paris (1585) besiegelde endeligt deres brud.
I 1584 døde kong Henri III’s yngre bror, François af Anjou og Alençon, uden arvinger. Da kongen selv ikke havde nogen arving, overvejede Henri III at udpege Henri de Navarre som sin retmæssige efterfølger. Han sendte hertugen af Épernon for at invitere ham – forgæves – til at konvertere og vende tilbage til hoffet.
Men blot få måneder senere blev Henri III tvunget til at underskrive Freden i Nemours som pant for Den Katolske Liga, erklærede krig mod den og bandlyste alle protestanter. Ifølge rygterne blev den fremtidige Henri IV’s halvdel af overskægget hvid fra den ene dag til den anden.
Som tilbagefalden blev Henri atter bandlyst af paven og måtte derefter stå imod den kongelige hær, som han besejrede i slaget ved Coutras i 1587.
En række mord efter 1588
Der var flere vendinger i 1588. Den 5. marts 1588 førte den pludselige død for prins Henri de Condé klart kongen af Navarra til spidsen for huguenotterne.
Den 23. december 1588 gennemførte kongen af Frankrig i et "majestætisk slag" mordet på hertugen Henri de Guise (lederen af den anti-protestantiske Liga, der var blevet for magtfuld) samt dennes bror, kardinal Louis, dagen efter. Ændringen i den politiske situation tvang Frankrigs og Navarras konger til at forlige sig ved en traktat den 30. april 1589. Allierede mod den katolske Liga, som kontrollerede Paris og størstedelen af det franske kongerige, lykkedes det dem at belejre Paris i juli samme år – men de kunne ikke indtage byen.
Den 1. august 1589 blev kong Henri III myrdet af Jacques Clément, en fanatisk katolsk munk. Inden han døde dagen efter af et sår i maven, udpegede han formelt sin svoger, kong Henri III af Navarra, som sin retmæssige efterfølger, der herefter blev kong Henri IV af Frankrig. På sit dødsleje rådede Henri III ham til at konvertere til den religion, som flertallet af franskmændene tilhørte.
Konge af Frankrig og Navarra, en konge uden rige
Henri IV’s lange generobring af riget begyndte, for tre fjerdedele af den franske befolkning anerkendte ikke en protestantisk adelsmand som konge. Desuden nægtede de katolske medlemmer af Ligaen at anerkende arvefølgen som lovlig.
Konge af Frankrig og Navarra, men alene mod Ligaen
I 1589, bevidst om sine svagheder, måtte Henri IV først vinde folks hjerter. De kongelige katolikker krævede, at han afsværgede sig protestantismen, eftersom han allerede havde skiftet religion tre gange inden han var nitten år gammel. Han nægtede, men erklærede i en bekendtgørelse udstedt den 4. august (tre dage efter Henri III’s mord), at han ville respektere den katolske tro. Mange tvivlede stadig, og nogle protestanter, som La Trémoille, forlod endda hæren, hvis styrke faldt fra 40.000 til 20.000 mand.
Svækket måtte Henri IV opgive belejringen af Paris, mens adelsmændene vendte hjem, uvillige til at tjene en protestant. Henri IV vandt dog en sejr over Charles de Lorraine, hertugen af Mayenne, den 29. september 1589 i slaget ved Arques. Kongens 10.000 mænd havde besejret Ligaens 35.000 krigere, hvilket skabte en parallel til Davids sejr over Goliat.
Ud over støtte fra adelen, huguenotterne og politikere, der var beroliget af denne solide og menneskelige hærfører, havde han også støtte fra Conti og Montpensier (blodsprinser), Longueville, Luxembourg og Rohan-Montbazon, hertuger og parlamentsmedlemmer, marskalkerne Biron og d’Aumont samt en stor del af adelen (Champagne, Picardiet, Île-de-France).
Han mislykkedes herefter med at generobre Paris, men erobrede byen Vendôme. Også her sørgede han for, at kirkerne forblev uskadte, og at indbyggerne ikke led under hans hærs passage. Takket være dette eksempel overgav alle byer mellem Tours og Le Mans sig uden kamp. Han besejrede igen Ligaens og spaniernes styrker ved Ivry den 14. marts 1590, hvor myten om den hvide fjer blev født. Ifølge Agrippa d’Aubigné skulle Henri IV have råbt: « Samles om min hvide fjer, I vil finde den på vejen til sejr og ære ».
Religionen vender hurtigt tilbage
Protestanterne kritiserede ham for ikke at have givet dem religionsfrihed. I juli 1591 genindførte han med Ediktet i Mantes (som ikke må forveksles med Nantes-ediktet fra 1598) bestemmelserne fra Ediktet i Poitiers (1577), som havde givet dem en meget begrænset religionsfrihed.
Hertugen af Mayenne, som var i krig mod Henri IV, indkaldte til stænderforsamling i januar 1593 med det formål at vælge en ny konge til at erstatte Henri IV. Men han fejlede: stænderne forhandlede med Henri IV’s parti, opnåede en våbenhvile og derefter hans konversion.
Opfordret af sin livs kærlighed, Gabrielle d’Estrées, og bevidst om den udmattelse, der var på spil – både moralsk og økonomisk – valgte Henri IV, en dygtig politiker, at abjure sin calvinistiske tro. Den 4. april 1592 bekendtgjorde han i en erklæring kendt som « expedienten » sin hensigt om at lade sig undervise i den katolske tro.
Henri IV abjurede protestantismen officielt den 25. juli 1593 i Basilique de Saint-Denis, hvor han blev døbt af Jacques Davy du Perron. Det er fejlagtigt blevet tillagt ham, at han sagde, at « Paris er vel værd en messe » (1593), selvom ordenes mening forekommer at give god mening.
Abjuration og kongens salving
For at fremskynde tilnærmelsen af byer og provinser (og deres guvernører) fordelte han løfter og gaver i et omfang, der løb op i 25 millioner livres. Den deraf følgende stigning i skatterne (en stigning på 2,7 gange af taille’en) udløste en opstand i de provinser, der var mest loyale over for kongen: Poitou, Saintonge, Limousin og Périgord.
I begyndelsen af 1594 lykkedes det Henri IV at indtage Dreux med succes, inden han blev kronet til konge i katedralskirken i Chartres den 27. februar 1594. Han var en af blot tre franske konger, der blev kronet uden for Reims og Paris, byer der på daværende tidspunkt var besat af Den Ligaens hær. Den 22. marts 1594 indtog han imidlertid Paris, hvor han uddelte sedler med udtryk for sin kongelige tilgivelse, og opnåede til sidst den absolutte syndsforladelse, som pave Clemens VIII meddelte den 17. september 1595. Hele adelen og resten af befolkningen sluttede sig gradvist til Henri IV – med nogle få undtagelser, såsom Jean Châtel, der den 27. december 1594 forsøgte at myrde kongen på Hôtel du Bouchage nær Louvre.
Han besejrede endeligt Den Ligaens hær ved Fontaine-Française.
Henri IV endelig en konge i sin fulde ret
Krigen mod Spanien og Savoyen
I 1595 erklærede Henri IV officielt krig mod Spanien. De sidste medlemmer af Den franske Liga, der blev støttet økonomisk af Filip II af Spanien, blev herefter betragtet som « forrædere ».
Men Henri IV havde store vanskeligheder med at slå de spanske angreb tilbage i Picardiet. Da spanierne erobrede Amiens, og da spanske tropper gik i land i Bretagne – hvor guvernøren Philippe Emmanuel af Lothringen, hertug af Mercœur, stadig ikke anerkendte Henri IV som konge – befandt han sig i en yderst prekær situation. Han var nemlig fætter til Guise-slægten og svoger til den afdøde konge, Henrik III.
En anden udfordring. I kølvandet på La Trémoille og Bouillon fulgte den protestantiske adel ikke med i kampen, chokeret over Henri IV’s konversion til katolicismen. Protestanterne, der befandt sig i fuldstændig forvirring, beskyldte kongen for at have forladt dem. De mødtes regelmæssigt i forsamlinger for at genoplive deres politiske organisation. De gik endda så vidt som at tilegne sig den kongelige skat.
Men Henri IV fik overtaget. Efter at have underkastet Bretagne, hærgede han Franche-Comté og generobrede Amiens fra spanierne, underskrev han Ediktet i Nantes i april 1598, der etablerede fred mellem protestanter og katolikker.
Nantes var sæde for Bretagne-guvernøren, hertugen af Mercœur. Han var også den sidste af oprørerne. I alt kostede de adelige tilnærmelser 35 millioner livres tournois.
Med begge hære udmattede blev Freden i Vervins mellem Frankrig og Spanien underskrevet den 2. maj 1598. Efter årtier med borgerkrig var Frankrig endelig i fred.
Men for Henri IV var det ikke slutningen. Han førte en « kamp for Ediktet i Nantes » for at få de forskellige parlamenter i riget til at acceptere ediktet. Det sidste af dem var parlamentet i Rouen i 1609.
Dog er imidlertid freden i Vervins, der vedrørte hertugen af Savoyen, blevet årsag til en ny krig. Den 20. december 1599 modtog Henri IV Karl Emanuel 1. af Savoyen i Fontainebleau for at løse tvisten.
I marts 1600 bad hertugen om en tre måneders betænkningstid og vendte tilbage til sine stater. Da fristen udløb, krævede Henri IV, at Karl Emanuel bekendtgjorde sine hensigter. Hertugen svarede, at krig ville være mindre skadeligt for ham end en fred på de betingelser, der blev foreslået. Henri IV erklærede ham straks krig den 11. august 1600, hvilket førte til Lyontraktaten i 1601.
*Lyontraktaten, 17. januar 1601.
Det drejede sig om et territorialt bytte mellem Henri IV og Karl Emanuel 1., hertug af Savoyen: hertugen afstod til Frankrig Bresse, Bugey, Pays de Gex og Valromey, områder som hertugdømmet Savoyen havde været i besiddelse af i flere århundreder, men fik til gengæld kontrollen over Markgrevskabet Saluzzo i Italien.
Henri IV’s ægteskab med Marie de Médicis
I 1599 nærmede Henri IV sig de halvtreds, og han havde stadig ingen legitim arving. I adskillige år havde Gabrielle d’Estrées delt hans liv, men da hun ikke tilhørte en regerende familie, kunne hun næppe gøre krav på titlen som dronning. Hendes pludselige død i natten mellem den 9. og 10. april 1599, sandsynligvis som følge af en svangerskabsforgiftning, gav kongen mulighed for at overveje at gifte sig på ny med en hustru, der var værdig til hans stand.
I oktober 1599 fik han annulleret sit ægteskab med dronning Marguerite, og den 17. december 1600 giftede han sig med Marie de Médicis, datter af Francesco 1. de’ Medici og Johanna af Østrig samt niece til Ferdinand 1., storhertug af Toscana. Ægteskabet var en dobbelt velsignelse, for medgiften slettede et års gæld, og Marie de Médicis fødte den 26. september 1601 tronfølgeren Louis (den senere Ludvig 13.), hvilket sikrede Bourbon-dynastiets fremtid.
Henri IV og hans andre elskerinder
Men Henri IV forbliver Henri IV. Han sætter sit ægteskab og sin krone på spil med sine udenomsægteskabelige eventyr. Først var det Henriette d’Entragues, en ambitiøs ung kvinde, der forsøgte at presse kongen til at legitimere de børn, hun havde født med ham. Da hendes krav blev afvist, konspirerede Henriette d’Entragues flere gange mod sin kongelige elsker. I 1602, da Henri IV kom for at præsentere sin guddatter, Louise de Gondi, for Prieuré Saint-Louis i Poissy – hvor hun senere skulle blive priorinde i 1623 – lagde han mærke til skønheden hos Louise de Maupeou, som han senere forførte.
I 1609, efter flere andre eventyr, forelskede Henri sig i den unge Charlotte-Marguerite de Montmorency. Det år blev hun ansat i dronning Marie de Médicis’ tjeneste, Henri IV’s hustru. Det var under en balletøvelse, at hun forførte den 56-årige konge. Hun var blot 14 år gammel. I maj 1609 brød Henri IV forlovelsen mellem Charlotte og markisen af Bassompierre og giftede hende med en prins af blodet, Henri 2. af Bourbon-Condé. Henri IV regnede med sin fætter Condés velvilje, idet han var kendt for at foretrække mænd. Hendes mand, derimod, tålte ikke kongens dumdristige hengivenhed og forlod hoffet sammen med hende. Henri IV fulgte efter dem til provinsen og forsøgte at komme i kontakt med hende under forskellige forklædninger. For at slippe væk tog Condé sin hustru med til Bruxelles, hovedstaden i de spanske Nederlande.
Var den krig, som Henri IV havde planlagt at indlede den 17. maj 1610, en undskyldning for at « befri » Charlotte? Eller var det omvendt?
Genopbygning og fredelig forsoning af riget
Efter religionskrigene begyndte Frankrig at genopbygge sig selv. I 1610 havde landbruget nået det niveau, det havde i 1560. En almindelig længsel efter fred fremmede den økonomiske genopretning, især i Languedoc og de nordlige regioner.
For at regere stolede Henrik IV på kompetente ministre og rådgivere som baron Rosny, den senere hertug af Sully, den katolske Villeroy og økonomisten Barthélemy de Laffemas.
Årene med fred fyldte statskassen op. Henrik IV lod den store Louvre-galleri bygge, som forbandt paladset med Tuilerierne. Han iværksatte adskillige projekter for at udvide og forskønne de store kongelige slotte Fontainebleau og Saint-Germain-en-Laye, hvor han ansatte en række talentfulde billedhuggere (Pierre Biard den Ældre, Pierre Franqueville, Mathieu Jacquet, Barthélemy Prieur, Jean Mansart) og franske og flamske malere (Toussaint Dubreuil, Ambroise Dubois, Jacob Bunel, Martin Fréminet).
Han gennemførte en moderne byplanlægningspolitik. Han fortsatte arbejdet med Pont Neuf, som var påbegyndt under hans forgænger. Han lod to nye pladser opføre i Paris: Place Royale (i dag Place des Vosges) og Place Dauphine på Île de la Cité. Han planlagde også at skabe en halvcirkelformet plads, "Place de France", nord for Marais-kvarteret, men den blev aldrig bygget.
For at berolige tidligere tilhængere af Den Katolske Liga fremmede Henrik IV også jesuitternes indrejse i Frankrig, som under krigen havde opfordret til kongemord, og oprettede en "omvendelseskasse" i 1598. Han forsonede sig med Karl III, hertug af Lorraine, og giftede sin søster Catherine de Bourbon med dennes søn. Henrik IV var en from katolik – om end ikke bigot – og opfordrede sin søster og sin minister Sully til at konvertere, men hverken hun eller han lod sig omvende.
Henrik IV’s mord og tronfølge
Henrik IV troede, at hans hær var klar til at genoptage konflikten, som havde været afsluttet ti år tidligere, og allierede sig med de tyske protestantiske fyrster i Den evangeliske Union. Den 25. april 1610 underskrev François de Bonne de Lesdiguières, Henrik IV’s repræsentant på Bruzolo-slottet i Susedalen, Traktaten i Bruzolo med Karl-Emmanuel I, hertug af Savoyen.
Udsigten til en europæisk krig tiltalte hverken paven, som var bekymret for freden mellem kristne fyrster, eller de franske undersåtter, der frygtede for deres egen ro. Nogle præster, der ikke kunne acceptere en alliance med protestantiske fyrster mod en katolsk hersker, opildnede tidligere ligastilhængere gennem deres prædikener. Henrik IV stod også over for modstand mod sine politikker inden for dronningens omgivelser. Kongen befandt sig i en sårbar position, og det var ikke kun på grund af katolikkerne, da protestanterne søgte at bevare deres politiske privilegier i henhold til Nantes-ediktet.
En krig, der aldrig blev til noget
Henrik IV’s regeringstid sluttede med spændinger med Habsburgerne og genoptagelsen af fjendtlighederne mod Spanien. Henrik IV greb ind i arvefølgestriden mellem den katolske kejser og de tyske protestantiske fyrster, som han støttede, i arvefølgen efter Julich og Berg. Den 25. april 1610 underskrev François de Bonne de Lesdiguières, Henrik IV’s repræsentant på Bruzolo-slottet i Susedalen, Traktaten i Bruzolo med Karl-Emmanuel I, hertug af Savoyen.
Spændingerne mellem Henri 4. og den første prins af blodet, Henri 2. af Condé (som havde giftet sig med Charlotte-Marguerite de Montmorency), drev sidstnævnte til at flygte til Bruxelles for at beskytte sin hustru mod Henri 4.s vedholdende tilnærmelser. Disse spændinger var et middel til pres og en potentiel undskyldning for en fransk kongelig intervention over for Spanien (Habsburgerne), som kontrollerede Bruxelles.
Endelig var felttoget planlagt til at begynde den 17. maj, og mens kongen havde til hensigt at drage afsted med sine tropper, besluttede han at lade sin hustru, Marie de Médicis, krone.
Marie de Médicis’ kroning og Henri 4.s mord
For at sikre regeringens stabilitet under sin fravær lod Henri 4. officielt Marie de Médicis krone i Saint-Denis den 13. maj 1610. Dagen efter, den 14. maj, da Sully var syg, besluttede kongen at krydse Paris for at besøge ham på Arsenal (nær Bastillen). Mens kongens vogn passerede 8-10 rue de la Ferronnerie, blev kongen stukket ned tre gange af François Ravaillac, en fanatisk katolik. Kong Henri 4. blev hastigt ført tilbage til Louvre-paladset, hvor han døde af sine sår. Han var 57 år gammel. Undersøgelsen konkluderede, at det var en isoleret handling begået af en sindssyg mand. Felttoget mod Habsburgerne i Flandern blev aflyst.
Ravaillac blev dømt til døden af Paris’ parlament for kongemordet. Han blev lemlæstet den 27. maj 1610 på Place de Grève i Paris. Lemlæstelse var den straf, der var forbeholdt kongemordere.
Efter en obduktion og balsamering af den afdøde konge, som havde lovet sin kongelige relikvie til jesuitternes kollegium i La Flèche, blev hans hjerte placeret i en blyurne i et sølvreliquiar sendt til kirken Saint-Louis i La Flèche. Hans krop blev derefter udstillet i en paradehal i Louvre, efterfulgt af hans effigie i Salle des Cariatides.
Henri 4. blev begravet i Basilique Saint-Denis den 1. juli 1610, efter flere ugers begravelsesceremonier, der allerede begyndte at skabe legenden om den gode konge Henri. Under det kongelige rådsmøde den 15. maj 1610 udnævnte hans ni år gamle ældste søn, kong Louis 13., dronning Marie de Médicis, Henri 4.s enke, til regent.
Henri 4. efter sin død: stadig relevant gennem århundrederne
Åbningen af de kongelige grave i Saint-Denis i 1793
Forslaget om at beslutte skæbnen for de kongelige grave og kroppe i Saint-Denis blev fremsat under Terroren under Nationalkonventets møde den 31. juli 1793 af Barère, for at fejre stormen på Tuilerierne den 10. august 1792 og for at angribe “de urene aske” fra tyrannerne under påskud af at genvinde blyet fra kisterne.
Denne vanhelligelse fandt sted i august, september og oktober 1793 – og sluttede den 18. januar 1794. Revolutionærerne kastede asken fra fireogfyrre konger, toogtredive dronninger, treogtres prinser, ti embedsmænd i riget samt asken fra omkring tredive abbeder og forskellige gejstlige “mellem lag af kalk” i fællesgrave på den tidligere munkegravplads nord for basilikaen.
Den 12. oktober 1793 blev Henri 4.s egetræskiste knust med hammer, og blykisten blev åbnet med mejsel. Ifølge vidnerne: „Hans legeme var godt bevaret, og ansigtstrækkene fuldt genkendelige. Han blev liggende i passagen til de lavere kapeller, svøbt i sit ligeledes velbevarede ligklæde. Alle havde mulighed for at se ham frem til mandag morgen den 14. oktober, hvor han blev båret til koret neden for alterets trin, hvor han blev liggende indtil klokken to om eftermiddagen, hvorefter han blev begravet i Valois-kirkegården.
Flere personer tog små „relikvier“ (et negl, en skægstrå). Rygterne om, at en repræsentant fra Kommunen skulle have taget en gipsafstøbning af hans ansigt til fremtidige dødsmasker af kongen, er formentlig en legende. Ligeledes findes der ingen dokumenter eller arkiver, der bekræfter, at kongens hoved blev hugget af og stjålet. Tværtimod fortæller alle vidner om Henri 4.s legeme, der blev kastet hel og holdent i en fælles grav og derefter dækket af sine efterkommeres.
Louis 18.s gendannelse
Under den anden restauration lod Ludvig 18. (bror til Ludvig 16.) den 19. januar 1817, efter en uges søgen, bringe sine forgængeres rester op fra gravene. De blev fundet den 18. januar takket være marmorhuggeren François-Joseph Scellier. Disse rester blev placeret samlet (kalken havde forhindret individuel identifikation, bortset fra „tre legemer fundet uden deres øvre dele“, som kommissærerne bemærkede) i en knoglesamling i krypten under Basilique Saint-Denis, bestående af omkring ti kister forseglet med marmorplader med monarkernes navne indgraveret.
Kongen lod også sin brors Ludvig 16. og Marie-Antoinettes rester hente fra Madeleine-kirkegården og genbegrave i Saint-Denis ved en stor sørgehøjtidelighed den 21. januar 1815 (dagen for Ludvig 16.s død).
Kontroversen omkring Henri 4.s kranium (2010–2013)
I 2010 og 2012 lykkedes det en forskergruppe ledet af retsmedicineren Philippe Charlier at autentificere den mumificerede konges hoved, som angiveligt var blevet adskilt fra kroppen under den franske revolution – selvom intet arkivdokument understøtter denne hypotese. Henri 4.s legeme blev udstillet offentligt i to dage, inden det, sammen med andre kongers, blev kastet i en fælles grav. I begyndelsen af det 20. århundrede påstod en samler at besidde den mumificerede konges hoved. Først i forbindelse med 400-årsjubilæet for kongens attentat i 2010 blev der foretaget videnskabelige analyser af den formodede relikvie.
En første undersøgelse fandt tredive overensstemmende punkter, der bekræftede, at det indpakkede hoved tilhørte kong Henri 4., med „en sikkerhed på 99,99 %“ ifølge undersøgelsens forfattere. Denne konklusion blev i 2012 bekræftet af en anden undersøgelse udført på Institut de biologie évolutive i Barcelona, hvor man lykkedes med at udvinde DNA og sammenligne det med den formodede DNA fra Ludvig 16. (ud fra et lommetørklæde, der angiveligt var blevet dyppet i kongens blod på henrettelsesdagen). Ved offentliggørelsen af resultaterne blev et virtuelt rekonstrueret 3D-billede af kongens ansigt præsenteret for offentligheden.
Denne autentificering bestrides imidlertid af en række historikere, genetikere, retsmedicinere, arkæologer, palæoantropologer og journalister, heriblandt Joël Cornette, Jean-Jacques Cassiman, Maarten Larmuseau, Geoffroy Lorin de la Grandmaison, Yves de Kisch, Franck Ferrand, Gino Fornaciari og Philippe Delorme.
I december 2010 henvendte prins Louis de Bourbon sig til præsident Nicolas Sarkozy for at anmode om genbegravelse af den formodede hoved af sin bedstefar i den kongelige nekropolis i Basilique de Saint-Denis. Ifølge Jean-Pierre Babelon havde Nicolas Sarkozy oprindeligt planlagt en ceremoni til maj 2012. Men kontroversen omkring relikvien og præsidentkampagnen udskød imidlertid datoen for fejringen, og projektet blev senere opgivet af François Hollande, som efterfulgte Nicolas Sarkozy som republikansk præsident.
Den 9. oktober 2013 viste en videnskabelig artikel publiceret i European Journal of Human Genetics, skrevet i fællesskab af genetikerne Maarten Larmuseau og Jean-Jacques Cassiman fra Det Katolske Universitet i Leuven samt flere historikere, at Y-kromosomet hos tre nulevende prinser fra Huset Bourbon afveg radikalt fra det DNA-signatur, der blev fundet i både hovedet og blodet analyseret under undersøgelsen i 2012. Artiklen antyder, at prøverne muligvis kunne være blevet forurenet, og at en analyse af Y-kromosomet fra Louis XVII’s hjerte – søn af Ludvig XVI, som allerede er blevet identificeret – kunne fjerne enhver tvivl. Men ingen har foretaget et forsøg på at gøre dette.