Ravaillac sat en enden for det korte (han blev kun 57 år), men stormfulde og farlige liv, som Henri IV levede. Henri af Navarra, der skulle blive til Henri IV, kunne lige så godt være død ti gange tidligere under langt mere kritiske omstændigheder end to knivstik i en overfyldt gade i hovedstaden. Han overlevede adskillige årtier med krige, som han deltog i aktivt, og slap endda med livet i behold ved Skt. Bartholomæus’ nat-massakren.
En vanskelig tid i urolige tider
Frankrig gennemgik en række dramatiske begivenheder:
- Ottekrig mellem religioner og borgerkrige mellem katolikker og huguenotter på blot 36 år, fra 1562 til 1598. Massakrer på begge sider.
- Manglen på en direkte arving til tronen for de efterfølgende konger gjorde den protestantiske Henri af Navarra til den retmæssige arving til den franske krone.
- Oprøret blandt de ubøjelige katolske Liga-medlemmer, som begyndte i 1580’erne og anerkendte Guise-familien som sine ledere. Det bredte sig over store dele af Frankrig, truede tronen og kontrollerede Paris. Ligaen drev endda Henrik III ud af Paris i 1588 og nåede helt ind til de nærmeste slægtninge af kongefamilien.
- Seriemord blev almindeligt for at løse konflikter, som kongen (Henrik III mod Lederne af Guise-ligaen) indledte, og senere som gengældelse fra hans slægtninge (mordet på Henrik III), og derefter mordet på Henrik IV (begået af en katolsk fanatiker).
- Det tog Henrik af Navarra ni års krig for at generobre Frankrig og sin trone, samt de rædsler, der fulgte med.
- Den vedvarende mistillid over for Henriks IVs konversion til katolicismen.
Mordet på Henrik IV i 1610 var således ikke en isoleret begivenhed i en enestående kontekst. Det, der er mere overraskende, er, at Henrik IV – som havde overlevet perioder med en hidtil uset farlighed, hvor han let kunne være blevet dræbt i kamp – alligevel faldt for blot to simple dolkestik midt i en gade i hovedstaden.
Voksende protester, attentater og sammensværgelser
Mellem 1594 og 1602 undgik Henrik IV flere attentater. Han var også mål for mere eller mindre organiserede sammensværgelser fra adelen, og undertiden fra dem, der stod ham nærmest.
Inden Henri IV blev elsket af folket, var han en af de mest hadede konger i sin levetid, især blandt den katolske fløj, hvis billede blev brændt, og hvis navn blev forbundet med djævelen eller Antikrist, som i den fanatiske prædikant Jean Bouchers liga-prædikener. Under indtryk af de daglige diatriber fra liga-præsterne under den sidste religionskrig blev der ikke mindre end et dusin attentater planlagt mod ham, heriblandt det, som Pierre Barrière, en bådmand fra Orléans, stod bag. Han blev arresteret i Melun (med en åbenlys intention) den 27. august 1593 og henrettet ved at blive rullet og brændt på Martroy-pladsen i Melun. Den 27. december 1594 sårede en vis Jean Châtel kongen i ansigtet hos hans elskerinde på rue Saint-Honoré.
I 1602 planlagde Charles de Gontaut, hertug af Biron og marskal af Frankrig, som tidligere havde været kongens våbenbroder, en sammensværgelse. Da han mente, at de æresbevisninger, han havde modtaget, var utilstrækkelige, havde han sluttet sig til Spanien og hertugen af Savoyen. Han fik protestantiske Henri de La Tour d’Auvergne, vicomte af Turenne og hertug af Bouillon, med på sit forehavende. Forrådt af en eventyrer, La Nocle, blev de angivet.
Henri IV førte selv undersøgelsen og lod, trods marskalens benægtelser, lade ham halshugge. Hertugen af Bouillon flygtede, mens kongens uægte søn, Charles d’Auvergne, blev fængslet – men løsladt få måneder senere.
I 1604 udspandt Catherine Henriette de Balzac d’Entragues, Henri IV’s desillusionerede elskerinde, endnu et komplot sammen med sin far og atter engang med Charles d’Auvergne – sin halvbror. Anklaget af Marguerite de Valois (Henri IV’s første hustru) blev hun dømt til indespærring i et kloster, men slap senere fri. Charles d’Auvergne, der oprindeligt var dødsdømt, blev i virkeligheden fængslet i tolv år, mens François d’Entragues blev sat i husarrest i sit eget slot.
Henri IV var både streng og nådig. Han var også en dygtig politiker. I 1603 lod han jesuitterne vende tilbage, efter at de var blevet forvist i 1594, og fremmede den „katolske renæssance“, blandt andet ved at beskytte teologen Bérulle.
I 1605 bøjede han sig for de parisiske borgere, som havde taget til våben mod et projekt om at sænke huslejerne i Hôtel de Ville, og forsvarede sig med ordene: „Autoritet består ikke altid i at drive tingene til det yderste; man må vide at tage hensyn til tid, folk og emne.“
Begyndelsen på en krig, der aldrig fandt sted
I 1609 blandede Henri IV sig i arvefølgekonflikten mellem den katolske habsburgske kejser og de protestantiske tyske fyrster, som han støttede, i striden om hertugdømmerne Kleve og Jülich. Flugten til prinsen af Condé i 1609 til infanta Isabellas hof genopvækkede spændingerne mellem Paris og Bruxelles (under spansk habsburgsk kontrol). Henri IV, der mente, at hans hær var klar til at genoptage den ti år tidligere afsluttede konflikt, sluttede sig til de tyske protestanter i Den evangeliske union. Datoen for krigens udbrud var fastsat til den 19. maj 1610 – altså fem dage efter kongens mord.
Henri IV besluttede at tage kommandoen over sin hær selv. For at styrke Marie de Médicis' autoritet – som skulle udøve magten i hans fravær – lod han dronningen salves i Saint-Denis den 13. maj 1610. Regeringsrådet bestod af femten medlemmer. Dronningen havde imidlertid ikke den afgørende stemme.
Militærkampagnen blev opfattet af kongens modstandere som en fjendtlig handling mod en katolsk monark (Habsburgerne) og som et sekundært anliggende i den europæiske politik. De frygtede desuden en tilbagevenden til tunge skatter.
Mordet på kongen begået af Ravaillac, Rue de la Ferronnerie, 75001
Fredag den 14. maj klokken 16 besluttede Henrik 4. at tage til arsenalet for at besøge den syge Sully. Da han var kommet ind i sin karet, beordrede han at fjerne de skodder, der dækkede karets åbninger. Da turen til hertugens residens var kort, mente kongen ikke, at det var nødvendigt at blive eskorteret af ryttergarden.
Snart stod kareten imidlertid fast i en trafikprop forårsaget af vogne med hø og vinfade.
Denne situation gav François Ravaillac, som på det tidspunkt var 32 år gammel og havde fulgt vognen siden begyndelsen, lejligheden til at klatre ind i den ved at støtte den ene fod på en stenpille og den anden på baghjulet, inden han flere gange stødte kniven ind i kongens bryst. Det skete foran nr. 11 på Rue de la Ferronnerie.
Der er i dag en mindetavle midt på gaden på stedet for denne tragedie, foran kroen « Au cœur couronné percé d’une flèche ». Tavlen bærer to våbenskjolde: det ene repræsenterer den kongelige Bourbon-slægt (tre gyldne liljer) og det andet Navarras konger.
Nogle opfattede endda mordet på Henrik 4. af Ravaillac som en befrielse, så meget at rygter om et nyt Skt. Bartholomæus-massakre spredte sig sommeren 1610.
Denne død lader mange spørgsmål ubesvarede. Kongen selv syntes at have haft forudanelser, og betingelserne for hans endeligt var blevet varslet i forskellige breve, inden det indtraf. Heraf kommer hypotesen om, at det ikke drejede sig om en isoleret handling. Ravaillac havde ført et kaotisk liv (husbetjent hos en magistrat, derefter lekbruder i Feuillants-klostret i Paris). De parlamentarikere, der stod for undersøgelsen, skulle lede deres efterforskning ud fra deres gallikanske overbevisninger og så bag manden, der myrdede Henrik IV, hænderne på deres foretrukne mål: jesuitterne, spanske agenter eller spanierne selv. Henriette d’Entragues, hans ven hertugen af Épernon, Concini-parret, som stod Spanien nær, samt tidligere medlemmer af Ligaen blev alle indblandet. Ravaillac havde faktisk tidligere tilhørt disse miljøer, men selv efter lange tortursessioner afslørede han intet navn.
François Ravaillac: Et liv, der forsvinder med tiden
Hans morbrødre, Julien og Nicolas Dubreuil, kanniker ved domkirken i Angoulême, lærte ham at læse og skrive og indpodede tidligt i ham en tidlig had til huguenotterne.
François Ravaillac blev kurér for en generalprokurator i Angoulême (nær La Rochelle, på Atlanterhavskysten). Da Angoulême hørte under Parlamentet i Paris’s jurisdiktion, måtte den fremtidige kongemorder ofte rejse til hovedstaden. Omkring 1602, som 25-årig, flyttede han til Paris, hvor han i fire år arbejdede som korrespondent for sin arbejdsgiver.
Som en from troende forlod Ravaillac i 1606 dette job, der sikrede ham et bekvemt liv, for at slutte sig til den strenge orden Feuillants som lebrødre. Efter blot nogle uger blev han udelukket på grund af sine underlige skrifter, der omtalte en evig Forsyn. Han forsøgte forgæves at blive optaget i Jesuiterordenen på Rue Saint-Antoine. Da ordenens overhoved var fraværende, kunne han ikke blive optaget.
Uden midler forlod han Paris for at vende tilbage til Angoulême. Der hjalp han sin mor med at opnå separation fra sin far, der havde spildt størstedelen af familiens formue.
For at forsørge sin familie blev François Ravaillac lærer og underviste i katekismus for firs børn. Da han ikke kunne tilbagebetale sine stigende gæld, blev han fængslet ved udgangen af 1608.
Plaget af mystiske visioner siden 1606, forekom François Ravaillac psykisk ustabil. I sine sidste leveår tilstod han gentagne gange under sine bekendelser at have begået »forsætlig drab«.
Den skæbnesvangre dag nærmer sig for Henri IV såvel som for Ravaillac
I begyndelsen af 1609, ifølge hans udsagn under retssagen, havde Ravaillac en vision, der opfordrede ham til at rense riget for Antikristen Henri IV. Derefter følte han sig kaldet til at føre en personlig hellig krig for at udbrede Guds sande ord. Efter løsladelse fra fængslet rejste han til Paris ved Pinsen for at overtale kongen til at omvende huguenotterne. Da kongen var fraværende fra hovedstaden, strejfede han omkring nogle dage, inden han vendte tilbage til Angoulême. Han forsøgte igen ved julen 1609, men uden held. Den 10. april 1610, påskeaften, hørte han om Henri IV’s krigsplaner under et måltid hos en slægtning, Hélie Béliard, der tidligere havde været kongelig rådgiver. Han opfattede kongens beslutning om at gribe militært ind i arvefølgen i fyrstendømmerne Kleve og Jülich som begyndelsen på en krig mod paven, som han betragtede som en krig mod Gud. Han besluttede derfor at dræbe Frankrigs konge.
Forhøret og Ravaillacs pinefulde død
Fængslet i Conciergeriet blev Ravaillac »forhørt« om morgenen den 27. maj og ført til Sainte-Chapelle omkring middag. Klokken tre om eftermiddagen blev han ført ud af Sainte-Chapelle under folkemængdens hånende tilråb, som ville slå ham i stykker. Derefter blev han ført til Notre-Dames forplads for at bede kongen, Gud og retfærdigheden om tilgivelse. Det tog endnu en time at tilbagelægge de få hundrede meter, der adskilte ham fra Grève-pladsen (nutidens Hôtel-de-Ville-plads), hvor han blev underkastet den straf, der var forbeholdt kongemordere: Han blev lemlæstet den 27. maj 1610 under frygtelige lidelser.
Konsekvenserne af hans kongemord ramte hele Ravaillac-familien. Familien blev frataget alle ejendele, deres hus i Angoulême blev jævnet med jorden, og grunden blev forbudt at bebygge. Regicidens brødre og søstre måtte skifte navn under trussel om dødsstraf.
Hans forældre blev tvunget i eksil. De slog sig ned i den isolerede landsby Rosnay, som i dag er en del af kommunen Lavigny i Franche-Comté. Da Franche-Comté på det tidspunkt tilhørte den spanske monark, slap de for repressalierne. Navnet Ravaillac udviklede sig gradvist til Ravaillard, Ravoyard eller Rafaillac.
Henrik IV og hans begravelse
Henrik IV blev begravet i basilikaen Saint-Denis den 1. juli 1610. Hans død kastede størstedelen af hans undersåtter ud i en sorg, der stod mål med den fare, den repræsenterede: en tilbagevenden til uorden og krig. Billedet af den "gode konge Henrik", eller "Henrik den Store", satte sig gradvist fast i folks erindring. Sully bidrog selv til at udbrede dette billede ved at udgive sine *Økonomiske forhandlinger* i 1638. Under den anden restauration (1815-1830) nåede dyrkelsen af Henrik IV sit højdepunkt og lever stadig den dag i dag.
Henrik IV, længe efter sin død, gør to optrædener i historiens sider.
Den franske revolution
Den franske revolution skånede ikke Henrik 4. Under den nationale konvents møde den 31. juli 1793 foreslog Barère, for at fejre stormen på Tuilerierne den 10. august 1792 og angribe "de urene aske" fra tyrannerne under påskud af at genvinde blyet fra kisterne, et forslag om de kongelige lig i basilikaen Saint-Denis. Dekretet af 1. august 1793 besluttede, at "de grave og mausolæer, der er rejst over de tidligere konger i Saint-Denis-kirken, templer og andre steder i hele republikken, skal ødelægges den 10. august". Dommer Germain Poirier, lærde benediktinermunk fra Saint-Maur-kongregationen og arkivar ved Saint-Denis-klostret, blev udnævnt til kommissær for at overvære opgravningen.
Dom Poirier var det vigtigste øjenvidne til opgravningen og vanhelligelsen af de kongelige grave.
I Bourbonernes krypt hvilede 54 egetræskister på rustne jernbukke. Han var til stede i krypten fra den 6. til den 8. august under nedbrydningen af gravene og nogle opgravninger, derefter fra den 12. til den 25. oktober, både dag og nat.
Den 12. oktober 1793 blev Henri IV’s kiste slået i stykker med en hammer, og blyet blev åbnet med mejsel. Ifølge vidnerne: »Hans legeme var godt bevaret, og trækkene var fuldstændig genkendelige. Det lå i kapelpassagen, indhyllet i sit ligeledes velbevarede ligklæde. Alle kunne se det indtil mandag morgen den 14. oktober, hvor det blev flyttet til koret, neden for trappen til koret, hvor det blev liggende indtil klokken to om eftermiddagen, inden det blev kastet i Valois-kirkegården.« Flere personer tog små »relikvier« (negle, skægstrå). Rygterne om, at en repræsentant for Kommunen skulle have taget en afstøbning af kongens ansigt, hører sandsynligvis hjemme i sagnene. Der findes heller ingen spor efter tyveriet af kongens hoved. Tværtimod nævner alle vidner, at Henri IV’s legeme blev kastet hel i massegraven og derefter dækket af sine efterkommere.
Tilbage til krypten i basilikaen Saint-Denis
Under den Anden Restauration (1815-1830) lod Ludvig XVIII (bror til Ludvig XVI) den 21. januar 1817 (dagen for Ludvig XVI’s død) sine forgængeres rester føre tilbage til krypten i basilikaen Saint-Denis, efter at de var blevet fundet i massegravene efter en uges søgen og placeret i en knoglebeholder, da individuel identifikation var umulig.
To år tidligere havde Ludvig XVIII ladet resterne af Ludvig XVI og Marie-Antoinette, der siden deres henrettelse var blevet begravet på Madeleine-kirkegården, overføre til en højtidelig ceremoni den 21. januar 1815.
Henri IV i det 20. og 21. århundrede
I 1925 præsenterede *Gazette des Arts* et mumificeret kranium, der tilhørte Joseph-Émile Bourdais, som værende kong Henri IV’s. I 1999 fandt journalister kraniet igen og lod foretage en undersøgelse, der tilsyneladende bekræftede dets ægthed, men dette indledte en række kontroverser (først mellem Henri de Bourbon og Henri d’Orléans’ arvinger) og tvivl blandt forskerne.
I 2010 afslørede en undersøgelse udført af 19 forskere under ledelse af retsmedicineren dr. Philippe Charlier 30 overensstemmelser, hvilket gjorde kraniet 99,9 % sikkert som værende Henri IV’s. Første kontrovers i 2010, derefter endnu en bekræftelse i 2012 (efter en DNA-test), og endnu en udfordring i 2013 som følge af analysen. Indtil videre drejer det sig blot om eksperters skænderier og fagfolk imellem. Intet er sikkert, før det næste „videnskabelige element“ om den påståede Henri IV-kranium dukker op. Denne konge er virkelig exceptionel og bliver stadig omtalt længe efter sin død – helt op til i dag.