Smrt Ludvíka XVI. na gilotině ve věku pouhých 39 let

Smrt Ludvíka XVI. na gilotině. Bylo mu pouhých 39 let. Narodil se jako Ludvík August Francouzský, hrabě z Berry, nebyl však při narození 23. srpna 1754 přirozeným dědicem trůnu. Vládnoucí král Ludvík XV. měl syna, Ludvíka Francouzského, který zemřel 20. prosince 1765, a budoucí Ludvík XVI. měl také dva starší bratry, vévodu Burgundského (1751–1761) a Xavera Francouzského (1753–1754), vévodu z Akvitánie. Po smrti svých dvou starších bratrů a děda Ludvíka XV. 10. května 1774 se dauphin Ludvík August Francouzský stal králem pod jménem Ludvík XVI.

Stav království při nástupu Ludvíka XVI.

Zdědíval království na pokraji bankrotu, proto zahájil několik finančních reforem, zejména pod vlivem ministrů Turgota, Calonne a Neckera, jako byl například projekt rovné přímé daně. Všechny však selhaly kvůli odporu parlamentů, duchovenstva, šlechty a dvora. Zavedl změny v osobním právu (zrušení mučení, nevolnictví apod.) a dosáhl významného vojenského vítězství nad Anglií tím, že aktivně podporoval americkou nezávislost. Francouzská intervence v Americe však království finančně zničila.

Osobnost Ludvíka XVI.

Ke konci svého panování a během revoluce se o něm a Marii Antoinettě napsaly ty nejhorší věci. Postupem času však historici začali popisovat Ludvíka XVI. jako citlivou, inteligentní a vlasteneckou osobnost, na rozdíl od svého předchůdce Ludvíka XV.

Louis XVI však spojoval dobrou vůli, inteligenci a smysl pro povinnost s nerozhodností, pasivitou a neschopností přizpůsobit se revolučním tlakům. Jeho povaha a styl vládnutí byly rozhodujícími faktory ve vývoji Francouzské revoluce a v jeho osudném konci.

Historické pohledy: Ludvík XVI. na konci revolučního století

Je pravda, že konec tohoto století byl naprosto výjimečný a nemá v paměti nic obdobného. Anglická revoluce z let 1688–1689 a smrt Ludvíka XIV. v roce 1715, absolutního monarchy z boží milosti, otevřely cestu k otázkám ohledně stávajícího řádu. Byl to věk osvícenství (Montesquieu, Voltaire, Jean-Jacques Rousseau, Denis Diderot, d’Alembert), kteří se všichni zabývali stejným tématem: zpochybňováním tradičních politických struktur a hodnotových systémů (náboženství, absolutní monarchie, vzdělání, věda atd.).

Někteří historici soudí, že Ludvík XVI. byl obětí okolností, jelikož jeho povaha se příliš nehodila k revolučním zvratům ve Francii konce 18. století. Jeho reformy, i když nedostatečné, svědčí o jeho snaze odpovědět na výzvy země.

Vláda Ludvíka XVI. aneb sled problémů

Neštěstí se řadila za sebou

• Ludvík XVI. se stal králem ve dvaceti letech, když nastoupil po svém dědovi Ludvíkovi XV., jehož pověst byla pošramocená. Ten mu zanechal zemi v bankrotu. Měřil 1,93 m (6 stop a 4 palce), což byla výjimečná postava pro tehdejší dobu.

• Hospodářská a finanční krize (1774–1789)
  Reformy Turgota a Neckera selhaly. Pokusy o snížení výdajů a zavedení nových daní narazily na odpor šlechty.

• Americká revoluce (1775–1783)
  Finanční podpora Francie americké revoluci ještě prohloubila její zadlužení.

• Svolání generálních stavů (květen 1789)
  Tento zastupitelský sbor francouzského lidu nebyl svolán od roku 1614. Tato iniciativa, jejímž cílem bylo získat schválení nových daní, nechtěně otevřela cestu revolučním požadavkům.

• Počátek Francouzské revoluce (1789) s doby tím Bastily (14. července 1789)
  Tento symbolický okamžik znamenal začátek Francouzské revoluce.

• Pochod na Versailles (říjen 1789)
  Revoluční dav donutil královskou rodinu opustit Versailles a přestěhovat se do Paříže, což byl důkaz ztráty kontroly monarchie nad situací.

• Období konstituční monarchie (1789–1792)
  Přijetí ústavy z roku 1791 : Ludvík XVI. neochotně přijal princip konstituční monarchie.

• Útěk do Varennes (červen 1791)
  Ludvík XVI. a jeho rodina se pokusili opustit Francii, aby se připojili ke kontrarevolučním silám.

• Zahraniční války a úpadek monarchie (1792)
  Válka proti Rakousku a Prusku : Revoluční vláda vyhlásila v dubnu 1792 válku Rakousku.

• Dobytí Tuilerií (10. srpna 1792)
  Revoluční síly zaútočily na královský palác, což vedlo k uvěznění Ludvíka XVI. a ke zrušení monarchie Národním konventem.

Zahájení procesu, který vedl k smrti Ludvíka XVI.

V září 1792 byl při prohlídce královských apartmánů objeven soubor dokumentů ukrytý ve zdi, známý pod názvem „železná skříň“. Dne 1. října byla jmenována komise, která měla posoudit možnost soudního procesu s králem, přičemž se opírala zejména o dokumenty zabavené v paláci Tuileries a v železné skříni. Dne 13. listopadu se rozproudila zásadní debata o otázce, kdo by měl soudní proces vést.
Dne 20. listopadu 1792 předložil Jean-Marie Roland archivy – či alespoň to, co z nich zbylo, což bylo značné množství – na stůl Národního konventu, čímž ukončil veškeré manévry směřující k zabránění procesu s Ludvíkem XVI.

Poslanec z Vendée, Morisson, tvrdil, že král byl již odsouzen tím, že byl sesazen. Proti němu se postavili například Saint-Just, kteří požadovali jeho smrt a prohlašovali, že král je přirozeným nepřítelem „lidu“ a že k jeho popravě není třeba soudního procesu. Důkazy o králově vině zůstávaly slabé až do 20. listopadu. Při slavném projevu 3. prosince Robespierre důrazně požadoval okamžitou smrt sesazeného krále.

Po bouřlivých debatách se Konventus rozhodla, že Ludvík Kapet (tak revolucionáři pojmenovali Ludvíka XVI., odkazujíce se na jednoho z jeho předků, zakladatele dynastie francouzských králů) bude skutečně souzen, přičemž soudním orgánem byla sama Konventus. Dne 6. prosince potvrdila, že Ludvík Kapet bude „přiveden k soudu k výslechu“.

Proces bývalého krále, souděného jako prostý občan a nyní nazývaného Občan Kapet, začal 11. prosince 1792. Od tohoto dne byl oddělen od zbytku své rodiny a žil osamoceně v bytě ve druhém patře Templu, v doprovodu svého komorníka Jeana-Baptisty Cléryho.

Co byla železná skříňka? Současní historici se shodují, že dokumenty nalezené v železné skříňce byly z větší části autentické, nebyly prokázány žádné konkrétní důkazy o jejich zfalšování. Nicméně kontext a záměr těchto komunikací zůstávají předmětem diskuzí. Revoluční vůdci v nich spatřovali jasný důkaz zrady, zatímco někteří historici se domnívají, že mohlo jít spíše o klasické diplomatické manévry než o prokázaný komplot.

Výslechy Ludvíka Kapeta

První výslech se konal 11. prosince. Kolem 13. hodiny si pro něj přišly dvě významné osobnosti: Pierre-Gaspard Chaumette (veřejný žalobce pařížské komuny) a Antoine Joseph Santerre (velitel Národní gardy). Pověřili ho jménem Louis Capet, načež on odpověděl: „Capet není mé jméno, je to jméno jednoho z mých předků. […] Půjdu s vámi, ne abych poslouchal Konvent, ale protože moji nepřátelé mají sílu v rukou.“ Když dorazil do sálu Manège (nacházejícího se v zahradách Tuilerií), uvítal ho Bertrand Barère, předseda Konventu.

Ludvík XVI. tvrdil, že se vždy řídil platnými zákony své doby, že se vždy stavěl proti používání násilí a že odmítal činy svých bratrů. Nakonec popřel, že by uznával svůj podpis na předkládaných dokumentech, a získal si pomoc právníka pro svou obhajobu. Po čtyřech hodinách výslechu byl král odveden zpět do Věže Templu a svěřil se svému jedinému nyní již společníkovi, Clérymu: „Nebyl jsem připraven na všechny otázky, které mi byly kladeny.“

Zatímco Ústavodárné shromáždění povolilo právní pomoc, Ludvík XVI. přijal nabídku obhajoby od tří známých právníků, ačkoli tím riskoval jejich vlastní životy: Françoise Denise Troncheta (který se později stal autorem Napoleonova občanského zákoníku), Raymonda de Sèze a Malesherbese (který byl sám gilotinován 22. dubna 1794 společně se svou dcerou a vnučkou). Naopak odmítl pomoc nabízenou feministkou Olympe de Gouges.

Proces s Ludvíkem XVI.

Ludvík XVI. byl souzen Národním konventem, revolučním vládním orgánem tehdejší doby, na základě více než 30 obvinění, především však pro zradu a spiknutí proti státu. Na začátku procesu se ujal obhajoby Ludvíka XVI. advokát Raymond de Sèze a jeden po druhém vyvrátil všech 33 obvinění.

Byl proces s Ludvíkem XVI. legální a spravedlivý?

Vůle soudit Ludvíka XVI. nebyla zdaleka jednomyslná. Přesto mnozí soudí, že ještě před zahájením procesu bylo Ludvíkovu osudu souzeno pod tlakem radikálních revolucionářů jako Saint-Just a Robespierre. Bylo zřejmé, že se jednalo o politický proces.

Ve skutečnosti Raymond de Sèze (jeden z obhájců Ludvíka XVI.) zakončil svou řeč těmito slovy: « Občané, budu k vám mluvit s upřímností svobodného člověka: hledám mezi vámi soudce, a vidím pouze žalobce. Chcete rozhodnout o osudu Ludvíka, a své záměry jste již dali najevo! Chcete rozhodnout o osudu Ludvíka, a vaše názory jsou známy v celé Evropě! Bude tedy Ludvík jediným Francouzem, pro něhož nebude platit žádný zákon ani žádná forma? Nebude mít ani práva občana, ani výsady krále. Nebude se těšit ani ze své bývalé pozice, ani z té nové. Jak podivný a nepředstavitelný osud! »

I dnes tento rozsudek vyvolává diskuse ve společnosti i mezi historiky: pokud „potřeba upevnit republiku“ „vyžadovala“ odstranění krále, byla procedura v souladu se zákony té doby naprosto legální a byla smrt nezbytná?

Průběh procesu

Dne 14. ledna 1793 začala Konvence diskutovat o způsobu vedení procesu. Po bouřlivých debatách mezi jejími členy byla přijata návrh poslance Boyera-Fonfrèdeho. Hlasování bylo rozděleno do čtyř otázek, které měli zodpovědět všichni poslanci Konventu:

1. Je Ludvík Kapet vinen spiknutím proti veřejné svobodě a ohrožením obecné bezpečnosti státu, ano či ne?
2. Bude rozsudek Národní konventy proti Ludvíku Kapetovi podroben schválení lidu, ano či ne?
3. Jaký trest bude Ludvíkovi uložen?
4. Bude Ludvíku Kapetovi udělen odklad výkonu trestu, ano či ne?

Konec procesu: hlasování o trestu smrti

Dne 15. ledna 1793 se 749 poslanců Konventy rozhodlo pro veřejné a jmenovité hlasování každého zástupce z tribuny. Objektivně tato opatření znamenala zvon umíráčku pro obhájce krále, neboť tlak lidu uvnitř i mimo jednací sál jistě změnil názor některých nerozhodných či bojácných poslanců.

Otázka viny (hlasování 15. ledna)

642 ze 718 přítomných poslanců odpovědělo „ano“.

Otázka lidového odvolání (hlasování 15. ledna)

Volání k lidu byl prostředek, jak obrátit směr soudu příliš ovlivněného pařížskými bezzásadovci. Nakonec hrozba občanské války, kterou tito bezzásadovci vyhrožovali, přiměla váhající poslance k ústupu. Na druhou otázku odpovědělo 423 ze 721 přítomných poslanců „ne“.

Otázka trestu (hlasování 16. a 17. ledna)

Vskutku, každý poslanec, který nehlasoval pro trest smrti, byl nadávkami, urážkami, ba dokonce hrozbami terorizován davy, které se dostavily k procesu. Na třetí otázku hlasovalo 366 ze 721 přítomných poslanců „smrt bezpodmínečně“ (o pět hlasů více než byla absolutní většina).

Druhé jmenovité hlasování k témuž bodu zvýšilo počet hlasů pro smrt na 361, tedy o jediný hlas nad absolutní většinu! Někteří později obvinili Filipa Orleánského, přejmenovaného na Filipa Rovnost, že hlasoval proti svému bratranci Ludvíku XVI., a tak rozhodl ve prospěch trestu smrti…

Otázka milosti (hlasování 19. ledna)

Na tuto otázku odpovědělo 380 ze 690 přítomných poslanců „ne“.

Oslovení advokátů Ludvíka XVI.

Král a jeho právníci se odvolali proti rozhodnutí, jak měli právo, tedy požádali o nové soudní přelíčení. Není překvapením, že tento požadavek Konvent zamítl, což znamenalo, že byl král definitivně odsouzen a rozsudek bude vykonán bezodkladně.

Je třeba poznamenat, že trest smrti uložený Ludvíku XVI. nebyl v Konventu jednomyslný, jak ukazují výsledky hlasování. Rozhodnutí popravit krále poměrem pouhých 73 hlasů z 743 poslanců odhalilo hluboké rozštěpy uvnitř Národního konventu. Revoluční předáky jako Maxmilián Robespierre a Saint-Just (oba popraveni gilotinou 28. července 1794), Georges Danton (popraven 5. dubna 1794) a Jean-Paul Marat (zavražděn 13. července 1793) podporovali popravu krále. Jejich řada přišla o méně než dva roky později. Není to spravedlivá odplata?

Zahanedlivé hlasování: Ludvík Filip Orleánský
Ludvík Filip Orleánský, příležitostný člověk povahy, byl bratrancem Ludvíka XVI., mužským potomkem regenta Filipa Orleánského a krále Ludvíka XIII., ale také Ludvíka XIV. prostřednictvím Françoise-Marie de Bourbon. Poslanec během Francouzské revoluce – sám sebe nazýval Filip Rovnost – hlasoval pro smrt svého bratrance, krále Ludvíka XVI., bez možnosti odvolání. Georges Bordonove popisuje jeho účast na tomto královraždství, když ho jeho přátelé z horalů sami povzbuzovali, aby hlasoval pro shovívavost. *„Vázán pouze svým povinnostem, přesvědčen, že všichni, kteří napadli či napadnou suverenitu lidu, si zaslouží smrt, hlasuji pro smrt.“*
Následně se postavil proti návrhu Mailheho zákona, který měl krále zachránit, což vedlo k zamítnutí tohoto zákona.
Sám se zúčastnil popravy Ludvíka XVI., ukrytý v kočáře na mostě Concorde. Avšak netušil, co ho čeká: sám byl gilotinou popraven v Paříži 6. listopadu 1793.
Byl otcem Ludvíka Filipa I., krále Francouzů od roku 1830 až do svého sesazení revolucí v roce 1848.

Smrt Ludvíka XVI. – Provedení rozsudku

• K popravě došlo na náměstí Revoluce (dříve náměstí Ludvíka XV., dnes náměstí Konkordie) v Paříži.
• Byl popraven pomocí gilotiny, přístroje, který se stal symbolem Francouzské revoluce a byl prezentován jako humánnější a rovnostářská metoda popravy.

Den smrti Ludvíka XVI.

1. Přípravy na popravu Ludvíka XVI. ráno:
   • Ludvík XVI. strávil noc před svou popravou se svým zpovědníkem, opatřením Edgeworthem de Firmontem, a napsal rozloučení se svou rodinou.
   • Ráno 21. ledna 1793 byl odvezen z vězení Templu na místo popravy kočárem. Vězení Templu se nacházelo na severu Marais, ve 3. obvodu Paříže. Bylo zničeno v roce 1808.

Cesta Paříží se uskutečnila v tíživém tichu, pod přísným vojenským dohledem, aby se zabránilo jakémukoli povstání.

Náměstí Revoluce (Náměstí Konkordie)

• Když se zde konaly popravy, stála gilotina uprostřed náměstí. Při popravě Ludvíka XVI. byla instalována poblíž středu náměstí, na místě, kde dříve stávala socha Ludvíka XV., zničená v roce 1792.
• Okolí: Náměstí tehdy působilo poměrně stroze, bez pozdějších ozdob jako obelisk či fontány. Jeho přísný vzhled odrážel revoluční a utilitární funkci, která mu byla určena.
• Budovy obklopující náměstí, včetně Hôtelu de Crillon a Hôtelu de la Marine, poskytovaly některým divákům výhodné výhledy.

Poslední okamžiky před smrtí Ludvíka XVI.

• Vypravěči popisují shromáždění převážně tiché a napjaté, přičemž mnoho svědků si uvědomovalo historický význam okamžiku.
• Jakmile dorazil na popraviště, Ludvík XVI. vystoupil po schodech s důstojností, jak uvádějí svědci. Někteří pozorovatelé uvádějí, že pociťovali směs fascinace a hrůzy.
• Pokusil se oslovit dav a podle svědectví pronesl: „Umírám nevinný z těch zločinů, jejichž jsem byl obviněn; odpouštím těm, kteří jsou příčinou mé smrti…“
• Jeho projev byl přerušen duněním bubnů, které nařídily úřady, aby jeho slova přehlušily.

Smrt Ludvíka XVI.: Provedení rozsudku. Bylo 10:22 hodin, 21. ledna 1793

• Ludvík XVI. byl umístěn pod gilotinu a sťat jediným seknutím: „jeho krk, šíje a čelist byly strašlivě rozťaty“, jak uvádějí svědci.
• Jakmile čepel dopadla, kat zdvihl useknutou hlavu před dav, který propukl v pokřik „Ať žije Republika!“.

Následky smrti Ludvíka XVI.

• Úmrtí Ludvíka XVI. bylo zapsáno 18. března 1793. Původní dokument, který byl ztracen při zničení pařížských archivů v roce 1871, byl však archiváři přepsán a je tak dobře znám.
• Tělo krále bylo pohřbeno v hromadném hrobě na hřbitově Madeleine. O několik let později (18. a 19. ledna 1815) byly jeho ostatky exhumovány a přeneseny do baziliky Saint-Denis, tradičního místa posledního odpočinku francouzských monarchů.
• Jeho poprava ukončila proces, který po téměř dva měsíce vzrušoval veřejné mínění.

Smrt Ludvíka XVI. představovala rozhodující obrat ve Francouzské revoluci, symbolizovala konec absolutní monarchie ve Francii a stvrdila nástup revolučního vládnutí a období hrůzovlády.

Co se stalo s královskou rodinou po smrti Ludvíka XVI.?

Marie Antoinetta byla gilotinou popravena 16. října 1793 rovněž na náměstí Revoluce v Paříži.

Ludvík XVI. a Marie Antoinetta měli čtyři děti, které nezanechaly potomky:

• Marie-Tereza Francouzská (19. prosince 1778 – 19. října 1851), přezdívaná „Madame Royale“, se v roce 1799 provdala za svého prvního bratrance, vévodu z Angoulême (1775–1844). Byla jediná, kdo přežil věznění během revoluce, a to navzdory strašlivým podmínkám svého uvěznění;
• Ludvík Josef Xaver František Francouzský (22. října 1781 – 4. června 1789), titulární dauphin – zemřel před revolučními nepokoji;
• Ludvík Karel Francouzský (27. března 1785 – 8. června 1795), vévoda z Normandie, druhý dauphin a prohlášený Ludvík XVII., přezdívaný „dítě z Temple“ během svého věznění. Byl zneužíván, ponižován a manipulován svými vězniteli, zemřel na tuberkulózu.
• Žofie-Batilda Francouzská (9. července 1786 – 19. června 1787), zvaná „Madame Sophie“ – zemřela rovněž před revolučními událostmi.

Ludvík XVI. měl nevlastní sestru (z prvního manželství svého otce) a jedenáct sourozenců (z druhého manželství svého otce). Mnoho z nich zemřelo při narození nebo v raném dětství. V době revoluce byli ještě naživu následující osoby:

• Ludvík Stanislav Xaver, hrabě z Provence (1755–1824) (budoucí Ludvík XVIII.), se oženil v roce 1771 s Marií Josefou Savojskou (bez potomků).
• Karel Filip, hrabě z Artois (1757–1836) (budoucí Karel X.), se oženil v roce 1773 s Marií Terezií Savojskou (dva synové a dvě dcery). Sesazen revolucí v roce 1830, zemřel 6. listopadu 1836 v Görtzu (Rakousko).
• Marie Adéla Clotilda, zvaná „Madame“ (1759–1802), se v roce 1775 provdala za Karla Emanuela IV. Savojského, krále Sardinie (bez potomků). Prohlášena za „ctihodnou“ (druhý stupeň uznání zásluh udělovaný katolickou církví osobě, následující po „služebníku Božím“ na cestě ke svatosti (blahoslavenectví a svatořečení), přičemž byla uznána „hrdinskost jejích ctností“).
• Alžběta Filipína, zvaná „Madame Alžběta“ (1764–1794) (bez manželství a potomků). Sestra krále Ludvíka XVI., během Francouzské revoluce mu poskytovala neochvějnou podporu. V roce 1792 byla uvězněna spolu s královskou rodinou, předvolána před Revoluční tribunál během hrůzovlády, odsouzena k smrti a popravena v Paříži 10. května 1794. Proces blahořečení je v průběhu.

Mohou být revolucionáři, kteří způsobili tolik neštěstí, ospravedlněni? Nebyla by existovala méně barbarská cesta? Nebo když se zmocní lidí zuřivost, stávají se nevyzpytatelnými lidská nevědomost, hloupost a zvířeckost?

Co kdyby nešťastná smrt Ludvíka XVI. byla způsobena prokletím templářů?

Jacques de Molay, velmistr řádu templářů, zemřel na hranici v březnu 1314. Nejznámější a nejstarší legenda o Jacquesovi de Molay vypráví o prokletí, které měl pronesl proti Filipovi IV. Sličnému a jeho potomkům z rodu Kapetovců (odkaz na potomky), stejně jako proti papeži Klimentu V., zatímco stál na hranici (přidat odkaz).

Podle historičky Colette Beaune se tato legenda zrodila z ohromujícího epilogu pro současníky Filipa IV. Sličného: jak mohl tehdy nejmocnější král křesťanského světa přijít o svou přímou linii se třemi syny, kteří bohužel neměli potomky? Jak tato tragédie uvrhla království do stoleté války? V tehdejších středověkých představách jak jinak vysvětlit pád z koně, cizoložství svých snach či předčasnou smrt svých tří synů než nadpřirozenou příčinou?

Právě v 16. století byla prokletí zformulována jasně. Tehdy Paolo Emilio napsal pro Františka I. dějiny Francie, v nichž popisuje smrt Jacquese de Molay, který proklel krále a papeže a předvolal je před Boží soud.

Tato legenda přežila až k historickému románu Prokletí králů od Maurice Druona, napsanému mezi lety 1955 a 1977. Série a její televizní adaptace zpopularizovaly Jacquese de Molay a jeho prokletí (jak je definoval Maurice Druon):

„Pape Clemente!… rytíři Viléme!… králi Filippe!… Do roka vás předvolávám před Boží soud, abyste tam přijali svůj spravedlivý trest! Prokletý! Prokletý! Prokletý! Prokletý až do třináctého pokolení vašeho rodu!“ — Prokletí králů, 1955

Ve skutečnosti byl Jacques de Molay upálen 11. nebo 18. března 1314, Filip IV. Sličný zemřel 29. listopadu 1314, Guillaume de Nogaret (pravá ruka Filipa IV., který nechal zatknout templáře) v dubnu 1313 (tedy před údajným prokletím Jacquese de Molay) a papež Klement V. 20. dubna 1314. Znepokojivé, že ano?

Kromě toho existuje oblíbená verze legendy, která přičítá smrt Ludvíka XVI. na popravišti prokletí, jež klade do třinácté generace po Filipu Sličném. Třináctá generace však spíše odpovídá potomkům Ludvíka XIV., který sám je pátou generací před Ludvíkem XVI. – ledaže bychom nepočítali mezilehlé generace, které nevládly, jako například otec Ludvíka XVI., který zemřel dříve než jeho vlastní otec, Ludvík XV.? Co si o tom myslíte?

Některé zajímavosti o gilotině v době smrti Ludvíka XVI.

Doktor Guillotin a gilotina

Francouzský lékař a politik. Během Francouzské revoluce je známý tím, že prosadil přijetí gilotiny jako jediného způsobu vykonávání trestu smrti. Požadoval, aby „byla dekapitace jediným přijatým trestem a aby byla sestrojena stroj, který nahradí ruku kata“. Použití mechanického zařízení k vykonávání trestu smrti mu připadalo zárukou rovnosti, která podle něj otevírala cestu k budoucnosti, v níž bude trest smrti konečně zrušen. Guillotinův návrh měl také odstranit zbytečná utrpení. Do té doby se trest smrti uplatňoval různě podle zločinu a společenského postavení odsouzeného: šlechtici byli stínáni mečem, neurození sekerou, královrazi a státní zločinci rozčtvrceni, kacíři upalováni, zloději lámáni kolem nebo oběšeni, padělatelé vařeni zaživa v kotli – pěkný program!

Jeho myšlenka byla přijata v roce 1791 zákonem ze 6. října, který stanovil, že „trest smrti spočívá v prosté ztrátě života, aniž by byl odsouzenému způsobován jakýkoli další trest“ a že „každý odsouzený k smrti bude mít useknutou hlavu“.

Zařízení zdokonalil v roce 1792 jeho kolega Antoine Louis, vojenský chirurg a stálý sekretář Akademie chirurgie (odtud jeho křestní jméno Louison). Po několika pokusech na ovcích a poté na třech mrtvolách v hospici Bicêtre 15. dubna 1792 byl prvním člověkem popraveným gilotinou ve Francii zloděj Nicolas Jacques Pelletier, a to 25. dubna 1792.

Dr. Guillotin nebyl vůbec hrdý na to, že se gilotina jmenuje po něm.

Být popraven jako první

Čepel gilotiny byla každou noc nabroušena, protože se při každém použití otupila. Obvykle bylo popraveno za sebou 5 až 10 odsouzenců. Vypráví se proto, že ti nejšťastnější žádali kata, aby je popravil jako první, aby tak „vyzískali“ ostřejší čepel.

Hraběnka du Barry žádá kata o pět minut navíc

Poslední milenka Ludvíka XV. (která byla mnohem mladší než on) byla odsouzena k gilotině 8. prosince 1793. S velkým hlukem a obtížemi byla vlečena až na popraviště, kde se stále vzpírala a dokonce se pokusila kousnout kata. Její poslední slova údajně zněla: „Ještě okamžik, pane katane!“ Byla pohřbena na hřbitově Madeleine, kde odpočívá 1 343 obětí gilotiny z náměstí Konkord.

Poslední popravený gilotinou ve Francii, 10. září 1977 – dlouho po smrti Ludvíka XVI.

10. září 1977 byla sťata hlava posledního odsouzence k trestu smrti v dějinách Francie. Jmenoval se Hamida Djandoubi (odsouzený za znásilnění, mučení a vraždu své bývalé partnerky, 21leté ženy). Podle stále živé legendy byl posledním odsouzencem Christian Ranucci. Byl popraven 28. července 1976 za únos a vraždu osmileté dívky během svatodušního pondělí roku 1974.